Prunus laurocerasus Sofia - Laurierkers

De Prunus laurocerasus 'Sofia' is een recente cultivar van laurierkers die het geslacht op een aangename manier vernieuwt en een nieuw publiek zal aanspreken, dat niet zo houdt van de grote bladeren en het volumineuze formaat van sommige klassieke soorten. Deze struik onderscheidt zich namelijk door een van nature compacte en dichte groeiwijze, waardoor hij gemakkelijk in een gewenste vorm gesnoeid kan worden, of gebruikt kan worden voor een lage haag. Zijn wintergroene, originele en decoratieve loof is het hele jaar door smal en sterk gekarteld. Zonder snoei produceert hij in het voorjaar een crèmewitte bloei. Makkelijk te telen in de meeste situaties, blijkt hij ook zeer resistent tegen extreme temperaturen, zowel koude als warmte.

De Laurierkers, soms ook laurier van Trapezunte, amandelbladige laurier of laurierpalm genoemd, is een groenblijvende heester uit de Rozenfamilie (Rosaceae). Prunus is een van de geslachten met de meeste soorten, ongeveer 300, waarvan veel fruitbomen (Kers, Pruim, Abrikoos...) of sierheesters. Oorspronkelijk afkomstig uit Zuidoost-Europa en Klein-Azië, inheems in Iran, de Kaukasus en Turkije, is de Prunus laurocerasus een groenblijvende heester die een aanzienlijke grootte kan bereiken (tot 8 m hoog) en zelfs echte stammen kan vormen.
De Laurierpalm 'Sofia' is daar een tuinbouwcultivar van die er heel anders uitziet, geselecteerd door de Hongaarse veredelaar Gabor Peter Nemeth. Door zijn herkomst uit Midden-Europa met een continentaal klimaat, heeft hij een grote winterhardheid (tot -24°C) en ook een goede weerstand tegen hitte, tot 40°C. Deze eigenschappen maken het mogelijk om hem zonder zorgen te planten in onze oostelijke regio's met sterk wisselende temperaturen.
'Sofia' valt op door zijn zowel zeer compacte als zeer volle groeiwijze, met een hoogte van ongeveer 1,50 m en een breedte van 1,20 m of meer. Dit maakt het mogelijk om hem in een kuip te planten om een terras of patio te decoreren, of om hem te snoeien als een topiari, in bol- of kegelvorm, of elke andere vorm om een effect in de tuin te creëren. De andere originaliteit van deze cultivar zit in zijn blad, dat er heel anders uitziet dan dat van andere laurierkersen. Bij Sofia zijn de bladeren langwerpig en echt smal, en vooral is hun rand duidelijk getand, zo erg zelfs dat beginners moeite zullen hebben om er een laurierkers in te herkennen. Wintergroen, van een mooi donkergroen en glanzend, zijn ze het hele jaar door decoratief.
Als de plant met rust wordt gelaten en niet gesnoeid, verschijnt er in april een crèmewitte bloei die later kleine zwarte vruchten geeft, giftig voor mensen (eigenlijk is vooral het zaad zeer giftig) maar gegeten door vogels. Desalniettemin ligt de waarde van deze cultivar in zijn geschiktheid om gesnoeid te worden voor een esthetische vorm. Hij kan ook dienen voor het vormen van een lage scheidingshaag tussen twee zones in de tuin.

Zeer origineel, de laurierkers 'Sofia' zal tuiniers die de laurierkers beu zijn - waarvan men in de jaren 80 een beetje te veel en te vaak gebruik heeft gemaakt - weer enthousiast maken, zo radicaal verschilt zijn uiterlijk van de klassieke cultivars van vroeger. Deze kleine heester heeft een echte sierwaarde die het mogelijk maakt hem elders dan in een haag te gebruiken, in combinatie met andere planten, in een gevarieerde border, of in een perk met topiari. Plant dan naast hem een gekartelde hulst zoals de Ilex crenata Convexa, gesnoeid in bolvorm. Onder de coniferen zijn er veel die een interessant grafisch effect bieden, evenals kleuren die verschillen van groen. Zo is de Taxus baccata David een venijnboom waarvan het jonge loof een gouden tint krijgt, en waarvan de zuilvormige groeiwijze interessante effecten mogelijk maakt. Om zowel de vormen als de kleuren te variëren, denk er ook aan om in uw scène een Juniperus squamata Blue Star op te nemen, een kleine jeneverbes met blauwzilver loof die een uitgespreid kussen vormt. Door te variëren in kleuren, en in horizontale, verticale, bol- of treurvormen, creëert u een aantrekkelijke scène die uit de toon valt.

Let op: De bladeren en alle delen van de laurierkers zijn giftig bij inname, met uitzondering van het vruchtvlees (het zaad is giftig). Ze bevatten blauwzuur, geassocieerd met een aromatische stof genaamd benzaldehyde, met een geur van bittere amandel. Een stof die ook voorkomt in de amandelen van abrikozen- en perzikpitten bijvoorbeeld.