Liquidambar styraciflua (zaad) - Amberboom

De Liquidambar styraciflua, ook bekend als Amberboom, is een middelgrote loofboom die gewaardeerd wordt om zijn sierlijke, kegelvormige groeiwijze en spectaculaire herfstkleuren. In dat seizoen tooien zijn brede handvormige bladeren zich met vlammende tinten, van oranje en koperrood tot scharlakenrood en paars. In verse, niet-kalkhoudende grond gedijt deze boom uitstekend op een open plek, zowel solitair als in een laanbeplanting. Voor de vermeerdering van de Liquidambar door zaai, kun je het beste in het najaar of anders vroeg in het voorjaar zaaien, na een koude stratificatie van enkele weken.

De Amberboom behoort tot de familie van de Altingiaceae en is oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika. Daar komt hij voor langs grote rivieren zoals de Mississippi en de Ohio. Zijn naam Liquidambar komt van het Latijnse liquidus (vloeistof) en het Arabische ambar (amber), verwijzend naar de geurige, amberkleurige hars die uit zijn schors vloeit. Ontdekt in 1528, werd hij in 1681 in Europa geïntroduceerd. In zijn natuurlijke habitat kan de Liquidambar tot wel 35 meter hoog worden, maar in ons klimaat bereikt hij een hoogte van 20 tot 22 meter. Het is een snelgroeiende boom. Hij ontwikkelt een rechte, robuuste stam, bekroond door een dichte, kegelvormige en licht onregelmatige kroon die een diameter van 7 meter kan bereiken. Zijn bladverliezende loof is de grootste blikvanger, met handvormige bladeren van 10 tot 18 cm lang, verdeeld in 5 tot 9 fijn getande lobben en afwisselend geplaatst op de twijgen. Donkergroen in de zomer, worden ze vlammend van kleur in de herfst. De onopvallende bloei verschijnt in april aan bomen van minstens 25 jaar oud, in de vorm van rechtopstaande mannelijke katjes en hangende, compacte bloeiwijzen (glomeraten) voor de vrouwelijke bloemen. Na bestuiving ontwikkelen zich kleine, ronde, ruw behaarde vruchten, vergelijkbaar met die van de plataan. Deze vruchten bevatten meerdere capsules met gevleugelde zaden, te vergelijken met de vleugelnoten van esdoorns. Zijn donkerbruine schors is dooraderd met kurkweefsel en zijn levensverwachting kan ongeveer 150 jaar bedragen.

De Liquidambar is een winterharde boom die strenge winters goed verdraagt. Hij vraagt om een diepe, verse maar goed doorlatende bodem en een zonnige standplaats. Eenmaal goed aangeslagen heeft hij geen bijzonder onderhoud nodig. Je plant hem solitair op een groot gazon, in een laan langs een oprit of als markering op de perceelsgrens, in een tuin zonder directe buren. Je ziet hem vaak in parken, waar hij opvalt door zijn prachtige herfstkleuren. Hij combineert harmonieus met andere bomen met kleurrijk loof zoals de Ginkgo, de Chinese mahonie Toona sinensis, de Nyssa sylvatica of de moerascipres, die dezelfde voorkeur hebben voor diepe, vochtige gronden.

De aromatische hars die uit de schors vloeit, styrax of liquidambarbalsem genoemd, was vroeger zeer gewild in de aromatherapie. Hij werd eerst gebruikt door inheemse volkeren en later in Europa verwerkt in cosmetica zoals crèmes en beauty-melk. Zijn roodbruine hout, gewaardeerd om zijn geur en mechanische kwaliteiten, werd veel gebruikt in de meubelmakerij voor de vervaardiging van verfijnd meubilair.