Magnolia kobus - Noordelijke Japanse magnolia

Magnolia kobus, le Magnolia de Kobe, offre une généreuse floraison blanche sur ses branches nues au tout début du printemps. C'est un grand magnolia caduc qui se distingue aussi par sa tolérance aux terres un peu calcaires, ce qui permet de le cultiver dans de nombreuses régions. Avec les années, il prend de l'ampleur et devient magnifique. On le plante en sujet isolé dans un jardin suffisamment grand pour l'accueillir.

Le Magnolia kobus appartient à la famille des Magnoliacées. Cette espèce botanique originaire du Japon et de l’île de Jeju, en Corée du Sud, pousse dans des milieux boisés, notamment dans les régions de collines et de montagnes, souvent dans les vallons, sur des sols profonds, fertiles et riches en humus, qui restent frais. Elle est également connue sous le synonyme Yulania kobus. D’abord pyramidal, l’arbre développe progressivement une couronne arrondie à étalée, portée par un tronc ou plusieurs grosses branches partant de la base. Sa croissance est modérée. Dans les jardins, il atteint 8 à 12 m de hauteur pour 6 à 8 m d'envergure ; des vieux sujets peuvent dépasser ces dimensions. L’écorce grise et les bourgeons floraux couverts de poils soyeux sont bien visibles pendant l’hiver. Les feuilles, ovales à obovales, mesurent jusqu’à 15 cm de longueur. Vertes sur le dessus et plus pâles au revers, elles jaunissent en automne avant de tomber. Ce magnolia fleurit en mars-avril selon le climat, avant l'apparition des feuilles. Les fleurs mesurent 8 à 10 cm de diamètre. Elles possèdent le plus souvent six grands tépales blancs, accompagnés de trois petites pièces extérieures. Leur parfum est léger et varie d’un sujet à l’autre. La floraison devient spectaculaire avec l’âge : les sujets issus de semis demandent parfois plus de dix ans avant leur première floraison. Des fruits allongés peuvent ensuite se former ; ils s’ouvrent à maturité et laissent apparaître des graines rouges. L’arbre supporte −20 °C en pointe, mais ses fleurs sont sensibles aux gelées printanières. Sa rusticité et sa capacité à s’adapter à différents sols lui valent également d’être utilisé comme porte-greffe pour d’autres magnolias.

Le Magnolia de Kobe trouve sa place dans les grands jardins romantiques, les jardins d’inspiration japonaise et les parcs. Il peut être planté en isolé sur une pelouse ou intégré à un grand ensemble d’arbres et d’arbustes. Dans une terre plutôt acide, il s’associe à l’amélanchier de Lamarck, au Viburnum plicatum ‘Mariesii’ et au Cornus alba ‘Sibirica’. Les floraisons se succèdent, puis les feuillages d’automne et les branches rouges du cornouiller prennent le relais. Vous pouvez planter des bulbes printaniers sous sa ramure : des scilles de Sibérie ‘Spring Beauty’, aux clochettes bleu intense, et des narcisses ‘Ice Follies’, blancs à couronne jaune pâle, accompagnent sa floraison en mars-avril.