Phormium Bronze Baby - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium hybride 'Bronze Baby' is een dwergvariëteit van Nieuw-Zeelands vlas die een dichte, opgaande pol vormt met een licht uitwaaierende groeiwijze en roodbruin blad dat naar paars verkleurt afhankelijk van het seizoen. Deze compacte variëteit is een vaste plant die weinig winterhard is, tot ongeveer -7°C. Hij houdt van een mild klimaat en geeft de voorkeur aan frisse, diepe bodems en kustgebieden met een gematigd klimaat; een mediterraan klimaat is in de zomer vaak te droog. Hij doet het ook uitstekend in een grote kuip, om bij koeler klimaat te overwinteren.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Bronze Baby', zoals alle Phormiums, behoort tot de agavefamilie. Het is een variëteit die voornamelijk afstamt van de Phormium tenax, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich langzaam tot een brede, niet-uitlopende pol. Met een opgaande groeiwijze bereikt hij gemiddeld 80 cm tot 1 m hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, en een breedte van 80 cm of meer op een vruchtbare, frisse bodem. De bladeren zijn wintergroen, stug en puntig aan het uiteinde. Vanaf mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, verschijnen er bloemstengels van minimaal 1,30 m hoog, die boven het blad uitsteken. Ze zijn getint met roodpaars en dragen gebogen, buisvormige bloemen in aren, die bij rijping een meer of minder felrode tint krijgen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

De Phormium is een zeer decoratieve plant, ideaal voor grote ruimtes in een border of rotstuin, in streken met een mild klimaat. Of je nu kiest om hem solitair of in groep te planten, hij draagt bij aan de structuur van de ruimte en brengt tegelijkertijd een exotische charme in de tuin. Om deze plant goed tot zijn recht te laten komen, combineer hem met zilvergrijze bodembedekkers zoals de dwerg-alsem, de Nepeta mussinii of tapijten van blauw schapengras. Net als de grote siergrassen past de Phormium perfect in een moderne tuin met strakke lijnen. In koudere streken kan hij in een grote pot worden gekweekt op een terras of balkon, om vervolgens in de winter vorstvrij te worden overwinterd in een koude kas of een weinig verwarmde veranda. In een stedelijke omgeving verzacht hij betonnen structuren en creëert hij een exotische en contrasterende sfeer wanneer hij wordt gecombineerd met rondere planten zoals de Pittosporum of de Helichrysum.

De Maori's gebruiken Phormiums zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden benut. Waarschijnlijk danken ze hieraan hun volksnaam "Nieuw-Zeelands vlas".