Phormium Yellow Wave - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium tenax 'Yellow Wave', die een grote, dichte pol vormt met een licht uitwaaierende, een beetje losse groeiwijze, verrast door de lichtheid en de weelderigheid van zijn blad. Het geeft op een unieke manier cachet aan een border of terras, waar het al snel het middelpunt wordt. De bladeren zijn breed, lijnvormig, licht gebogen en lijken op grote satijnen linten in zacht geel, met lange groene strepen. Helaas is dit prachtige ras niet erg winterhard. Het houdt van milde klimaten en geeft de voorkeur aan niet-kalkhoudende grond, zoals aan de Atlantische kust. Het Middellandse Zeegebied is in de zomer te droog. Hij doet het ook uitstekend in een grote kuip, die in een koel klimaat vorstvrij overwinterd moet worden.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Yellow Wave' behoort tot de agavefamilie. Het is een tuinbouwcultivar die onder andere afstamt van de Phormium tenax, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige, rhizomateuze vaste plant ontwikkelt zich tot een brede, niet-woekerende pol. Met een zowel opgaande als gebogen groeiwijze bereikt hij ongeveer 1,50 meter hoogte en 1 meter breedte aan de basis op volwassen leeftijd, vrij snel, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De bladeren zijn erg breed (10 cm), lijnvormig, gebogen, zeer lang, vrij soepel en puntig aan het uiteinde, met een opvallende bonte tekening. Hun kleur, die per blad kan verschillen, is een licht geelgroen tot crèmegeel, onregelmatig maar altijd doorsneden en breed omzoomd door strepen in een middengroen, van de basis tot aan de punt. Hoewel het blad de grootste troef van deze vaste plant is, is de bloei, wanneer die optreedt, ook bijzonder. Dikke bloemstengels van minimaal 2 meter hoog verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en steken hoog boven het blad uit. Ze zijn groen met een paarse tint en dragen gebogen aren met buisvormige bloemen van 5 cm, die bij het rijpen een matrode kleur krijgen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium is een plant van grote sierwaarde, gemaakt voor grote borders of grote rotstuinen in een mild klimaat. In het te droge Middellandse Zeegebied en op te kalkrijke grond kan hij tegenvallen, maar aan onze oceanische kust is hij schitterend. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, geeft hij structuur aan de ruimte en brengt een exotische charme in de tuin. Net als grote siergrassen is het ook een wondermooie vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen, aangevuld met bamboe. In koudere streken kan hij in een zeer grote houten of, waarom niet, betonnen pot op het terras of balkon worden gezet. Zo geniet u in het mooie seizoen van zijn statige aanwezigheid, maar vergeet niet hem vorstvrij te overwinteren in een onverwarmde kas of serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren en komt hij goed tot zijn recht op een mulchlaag van grind. In een meer klassieke stijl vormen kleurrijke cordylines en wintergroene struiken met purper blad, zoals de Pittosporum 'Tom Thumb' of de Lophomyrtus 'Magic Dragon', een prachtige achtergrond voor zijn lichtgevende blad.

De Maori's gebruiken Phormium zoals wij vlas, voor de vezels die in de textielindustrie worden gebruikt. Deze eigenschap heeft waarschijnlijk geleid tot de Nederlandse namen 'Nieuw-Zeelands vlas' of 'Bergvlas'.