Pieris japonica Little Heath Variegata - Japanse rotsheide

De Pieris japonica 'Little Heath Variegata' is een kleinblijvende, kleurrijke en het hele jaar door decoratieve variëteit van de Japanse andromeda, uitstekend geschikt voor kleine ruimtes en voor teelt in potten. De struik betovert met zijn fijne blad dat sierlijk wit gerand is en in de winter blijft zitten, zijn jonge scheuten die prachtige rode en roze-koperen tinten vertonen, zijn lichtroze bloemknoppen die al vanaf december decoratief zijn, en zijn voorjaarsbloei in trossen crèmewitte klokjes. Deze cultivar hoeft niet gesnoeid te worden en vraagt weinig onderhoud. 

De Japanse andromeda 'Little Heath Variegata' is een Britse cultivar afkomstig van P. Foley van de Little Heath Nursery, daterend uit 1967. Hij stamt af van de Pieris japonica, een soort die oorspronkelijk uit Oost-China, Japan en Taiwan komt. Deze plant behoort tot de heidefamilie (Ericaceae) en is een neef van de heide en camelia's, waarmee hij zeer mooie borders vormt. Zijn blad blijft in de winter groen.

De cultivar 'Little Heath Variegata', die erg bossig is, heeft een zeer mooie, compacte en ronde groeiwijze. Zijn groei is vrij langzaam; uiteindelijk vormt hij een struik van ongeveer 60 cm hoog en 50 cm breed. Hij is voorzien van prachtig blad dat bestaat uit lange, smalle, lancetvormige en puntige bladeren, licht getand aan de rand, tot wel 8 cm lang. De jonge scheuten zijn rood tot roze-koper en ontvouwen zich tot bladeren met een witte rand op een lichtgroene achtergrond die olijfgroen wordt. De trossen met tere roze bloemknoppen verschijnen in december, wat het decoratieve effect van deze Japanse andromeda in het grijze seizoen versterkt. Van februari tot april, afhankelijk van het klimaat, gaan ze open in rechtopstaande trossen van 10 cm lang, bestaande uit kleine bloemen in de vorm van urnen, crèmewit van kleur, die doen denken aan lelietjes-van-dalen. De bloemen zijn honingachtig, verspreiden een zoete honinggeur en worden druk bezocht door bijen. 

De Pieris japonica zijn struiken met een goede winterhardheid, die houden van zure en vochtige grond, evenals een halfbeschaduwde standplaats. Door zijn beperkte ontwikkeling en zijn uiterst decoratieve uiterlijk in alle seizoenen, is deze Japanse andromeda 'Little Heath Variegata' perfect geschikt voor teelt in pot, op een halfbeschaduwd terras, patio of balkon. Hij zal ook zeker op zijn plaats zijn onder het bladerdak van grote bomen, langs de rand van halfbeschaduwde struiken, als lage haag, in een beschaduwde rotstuin, en vooral in een border met heidegrond, in gezelschap van andere zuurminnende planten zoals camelia's, rododendrons, heide, mollis- of Japanse azalea's... Hij zal een sensatie zijn in combinatie met voorjaarsbollen (narcissen, vroege tulpen), kerstrozen en sleutelbloemen. Hij past perfect in een tuin in Japanse stijl!