Pieris japonica Little Heath Variegata - Japanse rotsheide

Le Pieris japonica Little Heath Variegata est une variété d'andromède du Japon de petite taille, colorée et décorative toute l'année, bien adaptée aux petits espaces et à la culture en pots. L'arbuste charme par son feuillage fin délicatement marginé de blanc, qui persiste en hiver, ses jeunes pousses arborant de belles teintes rouges et rose cuivré, ses boutons floraux rose clair, décoratifs dès le mois de décembre, et sa floraison printanière en grappes de clochettes blanc crème. Ce cultivar ne nécessite pas de taille et demande peu d'entretien. 

L'andromède du Japon 'Little Heath Variegata'  est une obtention horticole britannique que l'on doit à P. Foley de Little Heath Nursery, datant de 1967. Il est issu du Pieris japonica, une espèce originaire de l’est de Chine, du Japon, et de Taïwan. Cette plante appartient à la famille des éricacées, c'est une cousine des bruyères et des camélias avec lesquels il forme de très beaux massifs. Son feuillage persiste en hiver.

Le cultivar 'Little Heath Variegata', très buissonnant, possède un très joli port compact et arrondi. Sa croissance est plutôt lente, il forme à terme un arbuste mesurant environ 60 cm de hauteur pour 50 cm de largeur. Il est doté d’un beau feuillage composé de longues et minces feuilles lancéolées et pointues, légèrement dentées en bordure, mesurant jusqu’à 8 cm de long. Les jeunes pousses sont rouges à rose-cuivré, elles se déploient en feuilles marginées de blanc sur un fond vert clair devenant vert olive. Les grappes de boutons floraux, rose tendre, apparaissent en décembre, renforçant l’effet décoratif de cet Andromède du Japon à la morne saison. De février à avril, selon le climat, ils éclosent en grappes dressées, de 10 cm de long, composées de petites fleurs en forme d'urnes, de couleur blanc-crème, évoquant des fleurs de muguet. Mellifères, les fleurs exhalent un doux parfum de miel et sont très visitée par les abeilles. 

Les Pieris japonica sont des arbustes d’une bonne rusticité, appréciant les terres acides et fraîches, ainsi qu’une exposition mi-ombragée. Par son faible développement et son aspect extrêmement décoratif au fil des saisons, cet Andromède du Japon 'Little Heath Variegata' est parfaitement adapté à la culture en pot, sur une terrasse, un patio ou un balcon mi-ombragés. Il aura également tout à fait sa place sous le couvert de grands arbres, en bordure d’arbustes partiellement ombragés, en haie basse, dans une rocaille ombrée, et surtout au sein d’un massif de terre de bruyère, en compagnie d’autres plantes acidophiles comme des Camellias, Rhododendrons, bruyères, Azalées mollis ou japonaises… Il fera sensation associé à des bulbes printaniers (jonquilles, tulipes hâtives), des hellébores et des primevères. Il a toute sa place dans un jardin de style japonais !