Elegia capensis - Restio

De Elegia capensis, ook wel Paardenstaartrestio of simpelweg Restio genoemd, is een bijzonder originele, grote vaste plant met een opvallend grafisch uiterlijk. Haar silhouet doet denken aan zowel een paardenstaart als bamboe, hoewel ze geen enkele verwantschap met deze planten heeft. De beweeglijke, luchtige vegetatie bestaat uit vertakte stengels in een felgroene kleur, zonder bladeren. Het is een zeer sierlijke plant voor in de tuin, met name in de buurt van waterpartijen in onze streken waar strenge vorst zeldzaam is.

De Elegia capensis is een botanische soort die thuishoort in het fynbos, een soort Zuid-Afrikaanse heide die door de wind wordt geteisterd en regelmatig door branden wordt verwoest. In deze regio van de Kaap zijn drie grote plantenfamilies te vinden: de Proteaceae, de heide-achtigen (Ericaceae) en de Restionaceae, waar de Elegia capensis, waar het hier over gaat, toe behoort.

De Paardenstaartrestio is een vaste 'gras'-achtige plant met een kruipende wortelstok en een vrij langzame groei. Ze heeft een bossige, licht uitwaaierende groeiwijze. In de volle grond bereikt ze onder onze klimaatomstandigheden een hoogte van 1,50 m bij een diameter van 90 cm aan de basis (1 m tot 1,20 m voor de kruin). In potten wordt ze ongeveer 1,20 m hoog en spreidt ze zich ongeveer 50 cm aan de basis uit, waarbij de kruin een diameter van 80 cm bereikt. Onder optimale omstandigheden breidt de plant zich zijwaarts uit tot brede pollen van meer dan 1 meter in diameter. Ze ontwikkelt mooie, behaarde en gegroefde stengels. Langs deze stengels, op regelmatige afstanden ter hoogte van de knopen, zitten soort pluizige twijgbosjes, verzameld in dichte kransen. Een grote, papierachtige schutblad omhult elke krans, wat de plant in dit stadium een echte decoratieve waarde geeft. Deze grote schutbladen produceren een zacht en intrigerend ritselend geluid wanneer ze opdrogen. De stengels hebben geen echte bladeren, maar dragen kleine bronzen schutblaadjes. De bloei vindt plaats in mei-juni, in de vorm van kleine bruine schutblaadjes aan de uiteinden van de twijgen, gevolgd door de vorming van vruchtjes die doen denken aan kleine gevleugelde nootjes.

De Elegia capensis is matig winterhard, vooral in haar jonge jaren. Het loof sterft af zodra het vriest, maar loopt in het voorjaar weer uit. Een goed gevestigde plant kan temperaturen tot -12°C verdragen, mits incidenteel en als ze in een zeer goed doorlatende bodem staat. Ze is ideaal voor aan de waterkant, waar ze van de vochtige grond houdt, of om de omgeving van een zwembad te verfraaien. Ze kan ook zeer decoratief in een kuip op het terras worden gebruikt, die in een koud klimaat vorstvrij overwinterd moet worden. In de volle grond in een mild klimaat, of in een pot overal elders, is een combinatie met protea's, struikheide, Leptospermum en callistemon altijd geslaagd.

De naam Elegia komt van het Griekse 'elageia' en verwijst naar het klaaglied, mogelijk vanwege het ritselende geluid dat wordt gemaakt door de papierachtige schutbladen die de jonge twijgen op de knopen omhullen. Waarschijnlijk hoorden de ouden er fluisteringen in.