Rhamnus frangula - Sporkehout

De Rhamnus frangula, ook bekend als sporkehout, vuilboom of gewone vuilboom, is een medicinale struik die veel voorkomt in onze bossen, open plekken en bosranden op vochtige plaatsen, zowel in laagland als in berggebied. Deze grote struik heeft een sierlijk, licht golvend, bladverliezend loof in een glanzend donkergroen, dat in het najaar prachtig rood kleurt. Na de onopvallende voorjaarsbloei volgen op de vrouwelijke planten kleine rode vruchten die in de herfst zwart worden en geliefd zijn bij vogels. Sporkehout voelt zich thuis in elke bodem die wat vocht vasthoudt en is perfect voor een onderhoudsarme, landelijke haag. Het is ook zeer nuttig voor het kleine dierenleven in onze tuin, vooral in combinatie met andere inheemse soorten.

De Rhamnus frangula (synoniem Frangula alnus) behoort tot de familie Rhamnaceae. Deze soort is wijdverspreid in heel Europa, maar ontbreekt in de meest noordelijke en zuidelijke regio's. Er bestaan minstens twee ecotypen van sporkehout: het ene groeit in vochtige milieus op zure grond, het andere prefereert drogere plaatsen en kalkhoudende grond. In de handel vindt men meestal het type dat de voorkeur geeft aan vochtige grond. Het is een tweehuizige plant, wat betekent dat er mannelijke planten zijn (met meeldraadbloemen zonder stamper) en vrouwelijke planten (met bloemen zonder meeldraden maar met een stamper).

Het is een bossige struik met een vrij open, licht uitwaaierende groeiwijze, ondersteund door flexibele, spreidende twijgen. De groei is langzaam en de vuilboom bereikt een hoogte van 3 tot 5 meter bij een vergelijkbare breedte (soms tot 6 meter). De schors is donker grijsbruin aan de buitenkant, maar bruin-oranje aan de binnenkant (zichtbaar als deze loslaat of schilfert) en heeft lichtere, verbrede lenticellen (poriën). De knoppen zijn bedekt met bruine haartjes. Het bladverliezende loof verschijnt in het voorjaar en valt in de herfst. Het bestaat uit gaafrandige, elliptische tot ovale bladeren van 4 tot 7 cm lang met opvallende nerven. De kleur is donkergroen en glanzend aan de bovenkant, lichter en dof aan de onderkant. Ze kleuren rood in de herfst voordat ze afvallen. De bloei vindt plaats van mei tot juli. Het zijn kleine trosjes met minuscule, groengele tot witachtige bloempjes zonder kroonbladen, die zeer rijk zijn aan nectar. Op vrouwelijke planten (bij aanwezigheid van mannelijke) vormen zich ronde, 1 cm grote steenvruchten. Deze zijn eerst groen, dan rood en worden bij rijpheid in oktober zwart. De gedroogde schors en vruchten worden traditioneel in de Europese farmacopee gebruikt vanwege hun laxerende werking. De verse vruchten, zeer gewild bij dieren zoals reeën, bevatten een stof met psychoactieve eigenschappen.

Plant en kweek deze Rhamnus frangula op een natuurlijke manier, in een bescheiden heesterborder of in een landelijke haag. Hij mag niet ontbreken in een natuurlijke tuin, waar hij andere inheemse of makkelijke 'exotische' struiken gezelschap houdt: rode kamperfoelie (Lonicera xylosteum), wollige sneeuwbal (Viburnum lantana), een rode vlier (Sambucus Black Lace), Gelderse roos (Viburnum opulus Roseum), winterkamperfoelie (Lonicera fragrantissima en L. tatarica), rimpelroos (Rosa rugosa Rubra), een bloedbes (Ribes sanguineum King Edward VII), een mispel (Mespilus germanica) en waarom niet een blauwe druif (Vitis vinifera Purpurea)? De keuze is reuze!