Salix x simulatrix - Wilg

De Salix x simulatrix is een wilg met compacte afmetingen en een langzame groei, die een laag, uitgespreid kussenvormig struikje vormt. Het middengroene tot donkergroene blad bestaat uit zeer kleine blaadjes met een licht glanzend oppervlak. In het voorjaar verschijnen katjes vóór of tegelijk met het loof, die een zilverkleurige en later gouden kleuraccent geven. Deze makkelijk te kweken soort groeit in een grote verscheidenheid aan bodems, mits deze voldoende vocht vasthouden, en staat graag in de volle zon, maar verdraagt ook halfschaduw. Goed winterhard, het is een ideale plant om een natuurlijk tafereel in een rotstuin te creëren.

Deze dwergwilg behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae), die ongeveer 55 geslachten telt, maar waarvan er weinig bekend zijn bij tuiniers, afgezien van de wilgen en populieren, en in mindere mate de Azara in gebieden met milde winters, en de Idesia, gewaardeerd door liefhebbers om zijn mooie bladeren. Veel algemener, met zo'n 360 soorten die vooral op het noordelijk halfrond voorkomen, bieden wilgen een grote diversiteit aan vormen, van grote bomen, sommige met treurvorm, tot dwergstruiken.
De Salix x simulatrix behoort tot deze categorie miniatuurstruiken. Hij is afkomstig uit Noord-Europa en heeft een groot verspreidingsgebied. Met een langzame groei van slechts 10 tot 15 cm per jaar, breidt hij zich over de grond uit tot een kussenvormige struik van 30 tot maximaal 50 cm hoog, met een breedte van 80 tot 100 cm. De hoofdtakken, donkerbruin van kleur, produceren een overvloed aan roodbruine zijtakken, die een dicht, enigszins verward netwerk vormen. De korte twijgen zijn vaak gebogen en hebben de neiging aan hun uiteinde omhoog te groeien. In het voorjaar bedekken kleine, min of meer ovale blaadjes van slechts 1,5 tot 2 cm lang de twijgen, gedragen door korte bladstelen. Hun bovenkant is groen, relatief donker en licht glanzend tot gelakt, terwijl de onderkant, behaard, grijsachtig tot zilverkleurig is.
De bloei vindt plaats tussen maart en mei, soms al voordat het blad verschijnt, soms tegelijkertijd, afhankelijk van het klimaat. De mannelijke en vrouwelijke exemplaren zijn gescheiden, zoals bij alle wilgen. Bij deze soort zijn de katjes ovaal tot langwerpig en even groot als de bladeren. Ze zijn zeer dicht, hebben eerst een zilverkleurige kleur en verkleuren later naar een decoratief goudgeel. Aan het einde van het seizoen kan het bladverliezende loof een gele kleur aannemen voordat het afvalt, waardoor de dichte vertakking van de struik zichtbaar wordt.

Goed winterhard, deze dwergwilg zal liefhebbers van rotstuinen blij maken, temeer omdat zijn tolerantie voor kalksteen het mogelijk maakt hem op meer plaatsen te planten dan bijvoorbeeld de Salix repens. Zijn natuurlijke silhouet is bijzonder gewaardeerd in een rotstuin waar men meer een natuurlijke dan een strakke uitstraling zoekt, en zijn miniatuurblad is een onmiskenbaar voordeel. Je kunt hem combineren met andere rotstuinplanten, met name kleine vaste planten die passen bij zijn compacte proporties. De Mossteenschede (Saxifraga arendsii 'Adebar') is er daar een van, hij vormt een klein groen kussentje dat op mos lijkt en zich in het voorjaar bedekt met piepkleine witte bloempjes. De Helianthemum nummularium is ook een goede, kleine bodembedekker voor rotstuinen, die de hele zomer mooie, heldergele enkelvoudige bloempjes geeft. In het droogste deel van je rotstuin kun je de Kartuizer anjer (Dianthus carthusianorum) plaatsen, wiens fijne groene blad zich in de zomer tooit met mooie kleine donkerroze bloempjes.