Calluna vulgaris Allegro - Zomerheide

De Calluna vulgaris 'Allegro', ook wel gewone dophei of struikhei genoemd, valt op door zijn fijne, wintergroene loof dat in het najaar van groen naar bronspaars verkleurt. Eind zomer bloeit hij met helder rozerode, klokvormige bloempjes boven een laagblijvende, kruipende groei. Het is een prachtige plant voor elk seizoen, die mettertijd een mooie bodembedekker vormt voor heidetuinen. Dit minder winterharde ras kan slecht tegen ijzige wind en gedijt het beste in zure grond, op een zonnige of halfbeschaduwde plek.

De *Calluna vulgaris*, de enige soort binnen het geslacht *Calluna* uit de heidefamilie (Ericaceae), is in zijn natuurlijke omgeving de dominante plantensoort op de schrale heidevelden in de koude streken van het Verenigd Koninkrijk en Noord-Europa. 'Allegro' is een van zijn vele cultivars. Deze wintergroene heester vormt kleine, dichte struikjes met een wat warrig uiterlijk, met een minimale hoogte van 40 cm en een breedte van 50 cm. De groei is vrij langzaam. Het hele jaar door decoratief, onderscheidt hij zich door de verkleurende tinten van zijn fijn, schubachtig loof: middengroen in het voorjaar, dat bij de eerste kou bronsrode tinten krijgt. De late bloei start in september en duurt tot in november. De kleine, rozerode klokjes, die gesloten blijven, staan dicht opeen in compacte maar soepele, rechtopstaande aren. Het is een bijenvriendelijke plant die in de bijenteelt wordt gebruikt vanwege het hoge suikergehalte in zijn nectar. Heidehoning wordt gekenmerkt door zijn gelatineuze textuur en donkere kleur.

De opvallende zomerhei 'Allegro' komt het beste tot zijn recht in groepen, samen met andere cultivars (die er talloze zijn). Voor een lange winterbloei kunt u de natuur nabootsen, waar gewone dophei en grauwe hei (*Erica cinerea* en zijn variëteiten) door elkaar groeien en het landschap van kleur laten veranderen wanneer ze in bloei staan. Hij fleurt rotstuinen en borders langs paden op. Hij is ook uitstekend geschikt voor teelt in potten en bloembakken, waar hij prachtige seizoenscomposities vormt. In heidetuinen bedekt hij de voet van rododendrons of toverhazelaars. U creëert betoverende, wat natuurlijk ogende taferelen door de struikhei 'Allegro' te combineren met siergrassen, varens en dwergconiferen aan de voet van witte berken.

*Calluna vulgaris* verdraagt matige begrazing. Het is een belangrijke voedselbron voor schapen en reeën wanneer sneeuw de vegetatie bedekt. De plant kan zich na een brand regenereren. Vroeger werd deze plant als magisch beschouwd en gebruikt in rituelen voor witte magie; men schreef hem beschermende krachten toe op de Bretonse heide, waar men zegt dat hij geesten en spoken op afstand houdt. Struikhei is ook een ingrediënt van 'gruit', een aromatische samenstelling die in de middeleeuwen, vóór het gebruik van hop, werd gebruikt bij het brouwen van bier. De bloeitoppen worden al heel lang gebruikt in de fytotherapie, omdat ze de reputatie hebben "stenen in de blaas op te lossen".