Delonix regia

De Delonix regia, bijgenaamd Flamboyant, is een tropische prachtboom die iedere reiziger die hem in bloei heeft gezien nooit meer vergeet. De magnifieke, scharlakenrode bloei die de kroon van de boom bedekt, heeft hem met recht zijn bijnaam opgeleverd. De grote bloemen, die in trossen bijeen staan, hebben een zeer grafische vorm naast hun intense kleur. Het blad is ook zeer sierlijk en bestaat uit lange, dubbel geveerde bladeren met kleine, vrij donkergroene deelblaadjes. Behalve in een paar bevoorrechte, vorstvrije zones op Corsica of in Menton, moet hij overal in een kuip worden gekweekt, zelfs aan de Côte d'Azur, zodat hij vorstvrij kan overwinteren.

De Flamboyant is een boom uit de familie Fabaceae (voorheen Leguminosae), de op twee na grootste familie qua aantal soorten (bijna 20.000). Deze boom is oorspronkelijk afkomstig uit Madagaskar en heeft zich vervolgens verspreid naar tropische en equatoriale landen, en later naar andere klimaten die warm genoeg zijn voor hem om te gedijen. In de tropen, in het Caribisch gebied of Zuidoost-Azië, vormt hij grote bomen tot wel 15 of 20 meter hoog, met een weelderig bladerdak en een zeer vegetatieve, soms wat onregelmatige of zelfs slungelige groeiwijze. De bloei is magnifiek en verspreid door het bladerdek. In een subtropisch tot warm mediterraan klimaat, zoals op het eiland Tenerife, waar hij vaak als straatboom wordt aangeplant, blijft hij kleiner, ongeveer 5 tot 7 of 8 meter hoog en even breed, en soms zelfs breder. Zijn groeiwijze is dan gedrongen en zeer uitgespreid, met vrij dikke takken die een koepelvormige kroon dragen die duidelijk minder bladrijk is dan in de tropen. De bloei komt daardoor des te beter tot zijn recht en bedekt het oppervlak van de koepel met een gordijn van scharlakenrood of geel-oranje, afhankelijk van de variëteit.

Een Flamboyant in volle bloei trekt van tientallen meters ver alle aandacht. Hij bedekt zich dan met afgeplatte trossen, of schermen, bestaande uit grote bloemen van 7 tot 10 cm in diameter, waarvan de kroon bestaat uit 5 kroonbladen. Aan de basis smal, verbreden ze zich tot een uitgespreide, spatelvormige vorm, terwijl de veel onopvallendere kelkbladen een 5-puntige ster vormen tussen de kroonbladen. Het geheel doet vaag denken aan een grote, kunstig gevormde sneeuwvlok met een zeer geometrische vorm. Eén van de kroonbladen is wit gemarkeerd en een bosje van 10 meeldraden steekt uit het centrum van de kroon. Op Madagaskar vindt de bloei plaats aan het einde van het droge seizoen, van november tot januari. Op onze breedtegraden strekt deze zich uit van juni tot augustus.
Het blad is ook zeer grafisch, opgebouwd uit lange bladeren die wel 60 cm lang kunnen worden, in een mooi, relatief donkergroen. Ze zijn dubbel geveerd, meer specifiek even geveerd (paripinnaat) en tweemaal samengesteld: vanaf de hoofdrachis ontspringen zo'n vijftien tot twintig zijrachissen, die elk weer 20 tot 30 paar kleine, elliptische deelblaadjes dragen van 8 tot 10 mm lang, tegenoverstaand geplaatst. Deze bijzondere opbouw doet denken aan de fijnheid van het blad van sommige varens en creëert sublieme tegenlichteffecten wanneer je de boom van onderaf bekijkt.
De stam, vaak enkelvoudig in de tropen, kan zich ook vanaf de basis splitsen in 2 of 3 hoofdtakken die zich vervolgens vertakken. De schors is vrij lichtgrijs.
Hij groeit in goed doorlatende, humusrijke grond, zanderig tot licht kleiachtig. Hij houdt van vocht, maar kan eenmaal goed geworteld droge periodes doorstaan. Het is duidelijk een tropische plant die geen vorst verdraagt. In kuip gekweekt, is het zelfs aan te raden hem niet te wachten tot de temperatuur de 0°C nadert, maar hem eerder naar binnen te halen. Een serre of een koele garage kan hem dan in de winter herbergen, mits in het laatste geval zeer licht, want het is een echte zonaanbidder.

De Delonix regia kan alleen in de vollegrond worden geplant in de zachtste zones van de Corsicaanse kust, of in bepaalde microklimaten die vorstvrij zijn, zoals Monaco, Menton... In een kuip gekweekt, moet hij elk jaar worden teruggesnoeid om zijn ontwikkeling te beperken, wat ten koste kan gaan van zijn bloei. Bovendien moet u geduld hebben, want deze boom staat erom bekend laat te bloeien, soms pas na 10 jaar... Waar een aanplant in de volle grond wordt geprobeerd, kan hij worden gecombineerd met andere exotische planten zoals de Jacaranda mimosifolia, een van de weinige bomen die met hem kan wedijveren in pracht, en daarom ook wel Blauwe Flamboyant wordt genoemd. De Cassia floribunda, met zijn heldergele bloemen, is een kleine struik die aan zijn voet kan worden geplant voor een opvallend kleurcontrast.