Myrica pensylvanica - Wasgagel

De Myrica pensylvanica, ook wel Pennsylvaanse gagel of Pennsylvaanse wasgagel genoemd, is een winterharde, aromatische, licht uitlopende heester die bladverliezend of halfwintergroen is en uitstekend geschikt is voor natuurlijke tuinen of tuinen aan de kust. Zijn wasachtige bessen zijn decoratief, trekken veel vogels aan en geven de tuin, zelfs in de winter, een mooie structuur. Alleen de vrouwelijke planten dragen vruchten, en dan alleen als er een mannelijke plant in de buurt staat.

De Myrica pensylvanica behoort tot de gagelfamilie (Myricaceae) en is oorspronkelijk afkomstig uit het zuidoosten van Canada en het oosten en zuidoosten van de Verenigde Staten (Newfoundland, Ontario, Ohio, North Carolina). In het wild komt hij vaak voor in kustgebieden, op zandduinen en arme gronden. Het is een bladverliezende of halfwintergroene struik met een dichte, ronde groeiwijze, die tot wel 3 meter hoog en even breed kan worden. Zijn groei is matig snel tot zelfs langzaam. Deze soort kan echter snel kolonies vormen dankzij zijn uitlopende wortels, vooral onder ideale omstandigheden met een goed doorlatende bodem en de juiste standplaats. Zijn bladeren zijn langwerpig, donkergroen en glanzend, en worden 4 tot 9 cm lang. Ze zijn bedekt met een aromatische hars die je duidelijk ruikt als je ze kneust. De bloei is onopvallend en verschijnt in het voorjaar in de vorm van kleine katjes. De vrouwelijke planten produceren daarna in het najaar blauwgrijze bessen, bedekt met een dunne waslaag die de hele winter kan blijven zitten. Deze bessen zijn zeer geliefd bij vogels, vooral bij merels en lijsters. Deze plant is tweehuizig; er zijn vrouwelijke en mannelijke planten. De mannelijke bloeiwijzen zijn beter zichtbaar en variëren in kleur van geelgroen tot rood.

De Myrica pensylvanica is een plant voor een neutrale tot zure, lichte, goed doorlatende bodem, in de volle zon of halfschaduw. Deze struik is bijzonder geschikt voor vochtige, venige of zandige, zure gronden, maar verdraagt een breed scala aan arme bodems, zelfs zilte, die hij zal verrijken met stikstof. Hij heeft geen last van droogte.

De Myrica pensylvanica is een veelzijdige struik. Hij past perfect aan de rand van een bos, in een border of om een wat wildere hoek in de tuin op te vullen. Let op: onder de meest gunstige omstandigheden heeft hij de neiging om uitlopers te vormen en kunnen er grote kolonies ontstaan. Dit kan interessant zijn om de grond te stabiliseren en erosie in moeilijke omgevingen tegen te gaan. U kunt hem in een informele haag planten om een scherm te creëren, bijvoorbeeld in combinatie met duindoorns, elzen, de krentenboompje (Amelanchier canadensis) en de zilvererwtstruik (Halimodendron halodendron).

De Myrica pensylvanica verrijkt de bodem met stikstof, via gespecialiseerde bacteriën in zijn wortelknobbeltjes. Dit symbioseverschijnsel komt vaak voor bij vlinderbloemigen, maar bestaat ook bij de duindoorn of de casuarina bijvoorbeeld. Het blad van de Pennsylvaanse gagel is rijk aan etherische olie. De plant wordt gebruikt in de parfumerie, en de twijgen worden door kampeerders gebruikt om stekende insecten op afstand te houden. Van de was die de bessen bedekt, worden geurige zeep en kaarsen gemaakt.