Pistacia lentiscus - Mastiekboom

De Pistacia lentiscus, ook wel mastiekboom genoemd, is een prachtige, veelzijdige wintergroene struik die met zijn donkere, dichte massa het landschap langs de Middellandse Zee siert. Hij blijft altijd in de buurt van de zee, die zijn jonge planten de milde winterwarmte biedt die ze nodig hebben om uit te groeien tot sterke exemplaren voor droge grond. Want eenmaal goed gevestigd, kunnen arme, droge of juist verstikkende bodems, de klappen van de wind, de brandende zon, en zelfs de diepe schaduw van steeneiken of dennen zijn rustige kracht niet breken. Een persoonlijkheid die tot uiting komt in zijn bossige groeiwijze, zijn kleine, ingesneden blad met leerachtige donkergroene deelblaadjes, en de krachtige, balsemachtige en kruidige geur van de amberkleurige hars die zijn schors als een schat verbergt. Deze soort is tweehuizig; er zijn mannelijke en vrouwelijke planten, en alleen de laatste dragen vrucht. De mastiekboom wordt gewaardeerd om zijn authenticiteit en wat hij voor de eeuwigheid vertegenwoordigt: een betrouwbare struik die een respectabele leeftijd kan bereiken, onmisbaar voor de wintergroene structuur van de tuin in een gematigd klimaat.

De Pistacia lentiscus is een struik uit de pruikenboomfamilie (Anacardiaceae), oorspronkelijk afkomstig uit het Middellandse Zeegebied, van Noord-Afrika tot Zuid-Europa en tot in Israël. In de natuur groeit hij op rotsachtige heuvels, diep geworteld in de arme grond van de garrigue en maquis, maar ook in wintergroene bossen, in een droog klimaat met milde winters. Hij bereikt gemiddeld 2 meter hoogte en 3 meter breedte en heeft een bossige, over het algemeen ronde, uitgespreide en zeer vertakte, gedrongen vorm. Afhankelijk van de groeiomstandigheden, of hij nu winderig of beschut staat, vormt hij een grote bodembedekker of juist een grote struik van meer dan 3 meter hoog. Zijn blad is verdeeld in een even aantal kleine, ovale en leerachtige deelblaadjes, niet langer dan 3 cm en 1,5 cm breed. De jonge bladeren zijn lichtgroen in het voorjaar, donker in de zomer, en krijgen in de winter, onder invloed van de kou, mooie paarsachtige of bronzen tinten. De bloei, van maart tot mei, is vrij onopvallend en groen van kleur. Op bestoven vrouwelijke exemplaren wordt deze gevolgd door talrijke kleine, eetbare rode vruchtjes, die in vrij decoratieve trossen bijeen staan en bij rijpheid zwart worden. De verse zaden, geoogst in de winter, kiemen in het voorjaar vrij gemakkelijk.

Echt makkelijk te kweken, vreest de Pistacia lentiscus alleen koude winters, vooral op jonge leeftijd. Een goed gevestigd exemplaar van 4 of 5 jaar oud kan korte vorst van ongeveer -12 tot -15°C weerstaan. Omdat hij niet bang is voor zeewind, is hij zonder twijfel geschikt voor kustgebieden. Net als de wollige sneeuwbal, aardbeibomen, mirte en Pittosporum truncatum, is hij perfect voor de wintergroene structuur van de tuin. In een informele haag kan hij ook worden gecombineerd met pruikenbomen, herfstkleurende kardinaalsmutsen of andere heesters met prachtige herfstkleuren. Zijn donkere blad creëert interessante contrasten met heesters met grijs blad (grote alsem, Buddleia 'Silver Anniversary', Gomphostigma virgatum 'White Candy'), blauwachtig blad (Eucalyptus gunnii), geel blad (Phyllostachys aurea, Sambucus nigra 'Golden Tower') of zelfs het roze bontblad van de bonte wilg (op vochtigere grond). Deze mastiekboom kan ook in de ondergroei worden gekweekt, samen met Phlomis samia, acanthus, Bupleurum fruticosum of Choisya ternata.

De mastiekboom wordt sinds de oudheid gewaardeerd om de amberkleurige hars die vrijkomt wanneer zijn stam wordt ingesneden. Deze oleohars verhardt onder invloed van de lucht tot mastiek, dat wordt gebruikt vanwege zijn bewezen antiseptische eigenschappen, met name in de tandheelkunde. De meest gewilde mastiek komt van mastiekbomen uit de Egeïsche Zee, met name van het eiland Chios. Het hout van deze struik is roze of okerkleurig, met gele nerven. Het wordt gebruikt in meubelmakerij en timmerwerk. Het is ook goed brandhout dat uitstekende houtskool produceert. De amandel lijkt veel op een pistache en kan rauw worden gegeten, maar wordt vaker gebruikt bij de bereiding van een lekkernij genaamd masticha in Arabische landen.