Ochagavia carnea - Ochagavia

De Ochagavia carnea, of Ochagavia litoralis volgens sommige botanici, is een fascinerende en ongewone plant, genetisch zeer verwant aan de ananas, en geliefd om zijn prachtige roze zomerbloei. Met zijn bolvormige groeiwijze bestaat de spectaculaire bloeiwijze uit talrijke kleine bloempjes omringd door leerachtige schutbladen in dezelfde frisse roze tint. Het duurt meerdere jaren voordat hij bloeit, vanuit het centrum van een dichte, compacte rozet die bestaat uit lange, grijsgroene bladeren met stekelige randen. Hoewel hij maar matig winterhard is, tot ongeveer -7°C in goed doorlatende grond, is de teelt van deze bijzondere vaste plant niet moeilijk en doet hij het uitstekend in potten. In onze gematigde streken, zoals beschutte tuinen aan de kust, geef je hem een plekje in de rotstuin, in een licht, goed doorlatend cactusmengsel dat in de zomer zelfs tijdelijk droog mag staan, en bied je hem een zonnige tot halfbeschaduwde standplaats.

De Ochagavia carnea is een wintergroene, terrestrische en xerofytische vaste plant uit de Bromeliafamilie, waartoe ook veel andere epifytische soorten behoren, zoals de luchtplanten Guzmania, Vriesea, Billbergia of Tillandsia. Deze rozetvormende plant is inheems in centraal Chili, waar een mediterraan klimaat heerst, maar getemperd door de hoogte (tussen 500 en 2000 meter) die zorgt voor koele nachten. In zijn thuisland wortelt hij in zuidgerichte rotsformaties, op de nattere en minder zonnige hellingen van de Andes, beschut onder een licht bladerdak.

De Ochagavia carnea vormt langzaam een pol van uitwaaierende rozetten, breder dan hoog, met een hoogte van 40 tot 60 cm en een breedte van 50 tot 70 cm. De rozet bestaat uit een veelvoud aan afwisselend geplaatste, lange en smalle, leerachtige en dikke, licht gebogen bladeren met aan beide zijden gebogen stekels. Ze zijn bedekt met een witte waslaag (pruina) die ze een meer of minder grijze kleur geeft. De bloei vindt plaats aan het einde van de zomer, bij oudere planten. In het centrum van de rozetten verschijnt een grote, bolvormige bloeiwijze (hoofdje) gedragen door een zeer korte steel. Het hoofdje bestaat uit talrijke kleine, buisvormige bloempjes met 3 roze-blauwachtige bloemblaadjes en 6 feloranje meeldraden, omringd door een kraag van leerachtige, getande schutbladen die op roze bladeren lijken. De bloemen bloeien van de buitenkant van het hoofdje naar het centrum. Ze worden gevolgd door de vorming van groene zaden, die moeilijk te laten kiemen zijn.

Deze mooie bromelia is een verzamelplant die liefhebbers van ongewone planten zal bekoren. Hij is gemakkelijk te kweken op een terras, waar hij troont in een grote pot gevuld met cactusgrond die licht vochtig wordt gehouden. Zet hem 's winters in de kas of serre om hem te beschermen tegen strenge vorst. In de vollegrond, in onze meest milde regio's, vindt hij zijn plek in een rotstuin, bovenop een muurtje of in een grindborder in gezelschap van andere zeer exotisch ogende planten zoals Aloe polyphylla, Scilla peruviana of de bijzondere Puya berteroniana met turkooizen bloemen. In een warm en droog klimaat kun je hem bijvoorbeeld planten op een neutraal gekleurde grondbedekking of tussen de grote stenen van een halfbeschaduwde, beschutte rotstuin, met af en toe een royale maar niet te frequente watergift die zijn uiterlijk verbetert en een mooie bloei bevordert.