Livistona chinensis - Chinese waaierpalm

De Livistona chinensis, ook wel Japanse waaierpalm genoemd, is een van de elegantste en de meest winterharde van dit geslacht, dat ongeveer dertig soorten omvat uit de warme, vochtige streken van Australië en Azië. Zeer gewaardeerd als kamerplant of in tuinen aan de kust, is hij gegeerd om zijn prachtige, fonteinachtige groeiwijze, zijn weelderige bladkroon en de schoonheid van zijn grote, ronde, voorjaarsgroene palmen die sierlijk overhangen en aan grote waaiers doen denken. Het is een vrij makkelijke plant om in pot te kweken, zolang hij voldoende licht en een rijk, fris substraat heeft. Hij zal dan bescheiden afmetingen houden en geen stam vormen.

De Livistona chinensis, soms Chinese waaierpalm of fonteinpalm genoemd, is afkomstig uit het zuiden van Japan, Taiwan en Zuid-China. Deze soort heeft warmte en water nodig om goed te groeien, en jonge exemplaren moeten absoluut vorstvrij overwinterd worden. Zijn winterhardheid, eenmaal volwassen, is ongeveer -8°C gedurende zeer korte periodes. Niet veeleisend wat de bodem betreft, houdt hij van regelmatig water geven maar verdraagt ook matige droogte. Zoals alle palmen behoort hij tot de Arecaceae-familie. In de natuur bereikt de plant gemiddeld 15 m hoogte met een spanwijdte van 7 m. In ons klimaat, als het zacht genoeg is om hem in de vollegrond te plaatsen, zal hij zich aanpassen maar bescheidenere afmetingen behouden, van ongeveer 10 m hoogte. Als hij in een kuip wordt gekweekt, vormt hij een bladrozet die niet hoger wordt dan 1,80 m met een breedte van 90 cm.

De Chinese waaierpalm ontwikkelt een enkele, gladde stam die aan de basis verdikt is en een bruingroene kleur heeft. Aan het uiteinde van deze stam ontwikkelt zich een kroon bestaande uit grote, zogenaamde costapalmaat bladeren, die bijna cirkelvormig zijn, 80 cm tot 1,50 m lang, en verdeeld in fijne, puntige segmenten die aan de basis verbonden zijn. Het uiteinde van elk segment hangt sierlijk naar beneden. De bladeren hebben een heldergroene kleur, zijn glanzend aan de bovenkant en iets lichter aan de onderkant. Elk blad wordt gedragen door een lange, vlezige steel die meer of minder is voorzien van donkere, gebogen doorns. De bloei vindt plaats in de zomer, in de vorm van vertakte pluimen met crèmekleurige tot geelachtige bloemen. De vruchten zijn over het algemeen ovaalvormig, 2 tot 3 cm lang en krijgen een blauwachtige kleur bij rijpheid. Ze doen een beetje denken aan olijven.

De Japanse waaierpalm kan in de vollegrond worden geplant in tuinen aan de Atlantische kust of op beschutte, zonnige plekken, en zelfs landinwaarts op de meest beschutte plaatsen. Hij verdient een plek in het zicht, solitair op een gazon, of voor een grote groep struiken die hem beschermen tegen wind en te felle zon. Geplaatst in een grote pot of kuip vormt hij een prachtige groene plant die het terras of balkon siert in het mooie seizoen, en daarna de veranda en de gematigde kas in de winter. Hij is soms lastig te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid: geef hem een plek bij een zwembad en combineer hem bijvoorbeeld met sierlijke, sobere en kleurrijke Fargesia-bamboes, Phormiums, Cordylines, en met Hakonechloa macra 'Aureola', een makkelijke bodembedekker met een prachtige oranje kleur in het najaar.