Polystichum aculeatum - Stijve naaldvaren

De Polystichum aculeatum, ook wel stekelvaren of stijve naaldvaren genoemd, is een prachtige varen die voorkomt in het westen van ons land waar hij beschermd is. Deze wintergroene, terrestrische soort is een van de meest sierlijke in de winter. Hij heeft een opgaande, majestueuze groeiwijze en grote, leerachtige, fijn verdeelde bladeren (fronden) in een donkergroene, glanzende kleur. In het voorjaar verschijnen er vlak bij de wortelstok mooie, goudkleurige krulvarens die zich ontvouwen tot jonge, frisgroene fronden met een bruin geschubde bladsteel. Ze groeien in een regelmatige krans. De teelt is eenvoudig op een lichte plek, in elke vochthoudende, humusrijke grond, zelfs licht kalkhoudend. Hij doet het ook uitstekend in potten.

De stijve naaldvaren is een botanische soort met een korte, dikke wortelstok, oorspronkelijk uit Europa. Hij komt voor van West-Europa tot aan de grenzen van Azië, en ook in Noord-Amerika en Afrika, waar hij spontaan groeit in verschillende habitats zoals beschaduwde hellingen, ravijnen en vochtige greppels. Het is een vaste plant uit de niervarenfamilie (Dryopteridaceae), een naaste verwant van de mannetjesvaren. De Polystichum aculeatum vormt een uitwaaierende pol met een opgaande groeiwijze, 60 tot 80 cm hoog en breed, en onder zeer goede omstandigheden zelfs 1 meter. De licht gebogen, leerachtig uitziende fronden vormen een kroon. Ze hebben een blad dat zeer fijn verdeeld is in getande deelblaadjes (pinnulae), waarvan de tanden eindigen in zeer fijne naalden. De rachis (de 'ruggengraat' van het blad) is zeer geschubd en bruin. De sporenhoopjes (sori), die bij rijpheid bruin zijn, worden aan weerszijden van de nerf van de pinnulae aan de onderkant van het blad gevormd. De jonge krulvarens die in het voorjaar tevoorschijn komen, hebben een goudachtige tint.

Het geslacht Polystichum is zeer gevarieerd en bij de meeste soorten en variëteiten het hele jaar door bijzonder decoratief. De stekelvaren is een zeer winterharde soort die zich aanpast aan vele koelte en schaduwrijke situaties, zelfs op een kalkhoudende ondergrond, in zowel noordelijke als zuidelijke streken. Wij kweken hem tussen rotsen in onze beschaduwde en vochtige rotstuin. Zijn grote, glanzende fronden lenen zich perfect voor mooie schikkingen voor feesttafels, op een moment van het jaar dat er weinig bloemen zijn. In een bosachtige omgeving kan hij gecombineerd worden met eenvoudige planten zoals de muizendoorn (Ruscus), hulst (Ilex), mahonia of dwergmispel (Cotoneaster). In een beschaduwde border staat hij mooi naast tongvarens (Asplenium scolopendrium) of een sterke, weinig eisende conifeer zoals de Microbiota decussata. In een verfijnder perk begeleidt hij bijvoorbeeld fuchsia's, penningkruid (Lysimachia) en tweekleurige ananasplanten (Eucomis bicolor). Hij voelt zich ook thuis bij een waterpartij, tussen kandelaarprimula's (Primula bulleyana) of Japanse sleutelbloemen (Primula japonica).