Polystichum setiferum Congestum - Zachte naaldvaren

De Polystichum setiferum 'Congestum' is een erg mooie, compacte en gedrongen vorm van de zachte naaldvaren, een varen uit onze flora die ook wel stijve naaldvaren wordt genoemd. Deze kleine plant vormt een dicht boeket van intens verdeelde, heldergroene bladeren die heel zacht aanvoelen. Het is een echt juweeltje voor een schaduwrijke rotstuin, in het bos of in een mooie pot op het terras. Deze vaste plant is min of meer wintergroen en is gemakkelijk te kweken in alle Nederlandse regio's, op een schaduwrijke plek in een frisse, humusrijke en goed doorlatende bodem.

De stijve naaldvaren, vroeger Polystichum angulare genoemd, is een botanische soort afkomstig uit West-Europa, vooral het zuidelijke deel, Groot-Brittannië, maar ook uit gematigd Azië en Noord-Afrika. Haar natuurlijke habitat bestaat uit schaduwrijke bossen en ravijnen. Ze komt in het wild voor in bijna heel Frankrijk en op Corsica, op grotere hoogte. Het is een vaste plant uit de familie van de niervarens, waaruit meer dan 300 min of meer onderscheiden cultivars zijn ontstaan. De Polystichum setiferum lijkt op de Polystichum aculeatum, maar onderscheidt zich door de zachtere textuur en doffe uitstraling van haar bladeren. Ze verdrogen meestal in het najaar.

De compactere vorm 'Congestum' bereikt een hoogte van ongeveer 35 cm bij een breedte van 30 cm. Deze varen vormt een dichte, licht uitwaaierende pol met een opgaande groeiwijze. De jonge krullen die in het voorjaar verschijnen zijn bruin, waarna ze zich ontvouwen en zilverachtige, glinsterende schubben onthullen. De licht gebogen bladeren hebben een bladschijf die in het midden breder is, intens verdeeld in 30 tot 40 paren deelblaadjes die weer onderverdeeld zijn in getande slippen, bedekt met haartjes. De bladsteel van elk blad is zeer schubbig en bruin. Afhankelijk van de strengheid van de winter blijft het loof van deze vaste plant min of meer behouden.

Het geslacht Polystichum is zeer gevarieerd en bij de meeste soorten en variëteiten het hele jaar door bijzonder decoratief. De zachte naaldvaren is een soort die zich aanpast aan vele frisse en schaduwrijke situaties, in goed doorlatende grond omdat ze stilstaand vocht verafschuwt, van noord tot zuid in Nederland. Haar kleine, zachte bladeren nodigen uit om aangeraakt te worden; plaats haar daarom binnen handbereik, in een schaduwrijke rotstuin of in een mooie pot op het terras. In het bos kan ze gecombineerd worden met kleine bollen (zoals Anemone blanda, Cyclamen hederifolium), eenvoudige en weinig eisende planten zoals de stekelpalm, de kleine maagdenpalm of de zwarte slangenbaard (Ophiopogon planiscapus 'Nigrescens') bijvoorbeeld. Deze mooie vorm 'Congestum' combineert ook goed met fuchsia's en hosta's.