Agave multifilifera

De Agave multifilifera is een onmiskenbaar originele soort met een heel ander blad dan andere agaven. Zijn lange, smalle en stijve bladeren zijn aan de randen voorzien van talloze witte, gekrulde draden. De zeer talrijke bladeren spreiden zich in alle richtingen uit en vormen zo een perfect halfronde rozet. Deze langzaam groeiende plant kan een diameter van 1 meter bereiken en een stam ontwikkelen tot wel 50 cm hoog, wat de gelijkenis met sommige Yucca's of zelfs een Dasylirion benadrukt. Zijn extreem grafische silhouet en zijn weerstand tegen hitte en droogte maken hem zeer gewild voor droge tuinen in een niet al te streng klimaat, want zijn winterhardheid stopt rond de -10°C. In te koude streken moet je deze Agave in een grote pot planten, zodat je hem 's winters naar binnen kunt halen.

Agaven, vroeger ingedeeld bij de Agavaceae, maken nu deel uit van de Aspergefamilie (Asparagaceae), die verschillende voormalige botanische families heeft opgenomen en zijn naam ontleent aan de asperge (Asparagus in het Latijn). Het geslacht Agave telt zeer veel soorten, van 190 tot enkele honderden afhankelijk van de bron, en is oorspronkelijk afkomstig uit het zuiden van de Verenigde Staten, Mexico, Midden- en Zuid-Amerika. Veel soorten worden sierwaarde gekweekt, en sommige hebben een culinaire waarde (agavesiroop, tequila, mescal...).

De Agave multifilifera, ook wel Agave décoiffé of Agave des montagnes genoemd, is inheems in het noorden van Mexico. Hij komt voor in de staten Sonora, Chihuahua, Durango en Sinaloa, waar hij groeit op een hoogte tussen 1400 en 2100 meter op rotsachtige hellingen en kliffen, in dennen- of eikenbossen. De soort onderscheidt zich door zijn zeer smalle, langgerekte, fijn gestreepte, platte en weinig vlezige bladeren in een middengroene kleur, soms met een zweem van geelgroen. Deze bladeren kunnen tot 80 cm lang worden en zijn aan de basis slechts 2 tot 3 cm breed. Ze zijn niet getand, maar voorzien van een groene, later grijze eindstekel. Aan de randen dragen ze witte, gekrulde draden en vormen ze een rozet met een perfecte, halfronde vorm en een opvallend lijnenspel. Dit is een van de Agave-soorten met de meeste bladeren, het aantal kan de tweehonderd overstijgen! De langzaam groeiende plant lijkt op een jonge Yucca filifera. In tegenstelling tot veel van zijn verwanten vormt deze soort geen wortelopslag, maar ontwikkelt hij in de loop der tijd een korte stam van maximaal 50 cm. Een volwassen exemplaar kan zo een totale hoogte van 1,50 meter bereiken met een rozet van 1 meter in diameter. Na 20 à 25 jaar kan deze Agave een spectaculaire bloeistengel produceren die 4 à 5 meter hoog wordt. De bloei vindt plaats van juni tot augustus en betekent het einde van de hoofdrozet, die wordt vervangen door enkele okselstandige uitlopers.

Perfect aangepast aan mediterrane klimaatomstandigheden, en met name aan lange, warme en droge zomers, voelt deze Agave met zijn zeer grafische silhouet zich helemaal thuis in een rotstuin of border in een moderne tuin. Hij combineert prachtig met Opuntia's, die cactusbladschijven met vormen die zo evocatief zijn voor woestijnen in ons collectieve geheugen. Een Cylindropuntia tunicata met langwerpige stengels die niet zijn omgevormd tot schijfstammen, brengt afwisseling in je border. Deze gedrongen en uitgespreide cactus is zeer decoratief met zijn ontelbare witte stekels en zal je, net als Opuntia's, ook belonen met een kortstondige maar prachtige bloei. Voor een blauwe toets kun je ook een Yucca rostrata 'Sapphire Skies' planten, die een regelmatige bol vormt met een onweerstaanbare staalblauwe kleur. De Hesperaloe parvifolia, bijgenaamd Rode Yucca (maar dat is het niet), vormt een mooie pol met spits toelopende bladeren, omzoomd met gedraaide draden net als de Agave multifilifera, en vooral met prachtige koraalrode bloeistengels gedurende de hele zomer.