Aquilegia coerulea - Akelei

De Aquilegia coerulea (of caerulea), ook wel de blauwe akelei genoemd, is een wilde plant afkomstig uit Noord-Amerika. Haar natuurlijke schoonheid laat haar wedijveren met gekweekte variëteiten, zowel qua sierwaarde als qua gemak van teelt. Deze vaste plant vormt een pol met sierlijk ingesneden groene bladeren, waar in het voorjaar bloemstengels bovenuit torenen die tot 60 cm hoog worden en zeer grafische bloemen dragen. Deze zijn volledig blauw, of vaker tweekleurig (blauw en wit). Ze past zich aan de meeste frisse, goed doorlatende bodems aan, staat graag in de zon of halfschaduw en is zeer winterhard, tot wel onder de -20°C. Ze compenseert haar relatief korte levensduur (3-4 jaar) door de neiging zichzelf uit te zaaien in de tuin.

De Akelei is een lid van de Ranonkelfamilie (Ranunculaceae), die rijk is aan vele sierlijke geslachten, zoals de ranonkels die uiteraard hun naam aan de familie gaven, de helleborussen (kerstrozen) en alle prachtige, populaire klimmers zoals de clematissen. Er zijn ongeveer zestig wilde akeleisoorten, waarvan sommige deel uitmaken van onze inheemse flora. De blauwe akelei is een vaste plant afkomstig uit Noord-Amerika en is het officiële symbool van de staat Colorado. Ze groeit meer specifiek in bergachtige gebieden die zich uitstrekken van het zuiden van Montana tot New Mexico, en van Idaho tot Arizona. Deze kruidachtige plant heeft een rechtopgaande, slanke groeiwijze en bereikt een hoogte tussen 20 en 60 cm. Het loof is groen, meestal niet blauwgroen. De bladeren zijn kaal aan de bovenkant en kaal tot behaard aan de onderkant. Ze zijn mooi verdeeld in kleine segmenten die zelf weer licht ingesneden zijn, wat ze een onmiskenbare gratie geeft. Deze sierlijke vegetatie vormt een vrij lage pol, van ongeveer twintig centimeter hoog. In het voorjaar rijzen lange, vertakte bloemstengels op, die elk enkele bloemen dragen, waardoor ze goed zichtbaar zijn boven het loof. De bloemen zijn meestal tweekleurig, in wit en blauw, waarbij sommige exemplaren volledig in blauwtinten zijn, andere soms een rozeachtig wit bevatten. De kelk bestaat uit vijf blauwe of lichtblauwe kelkbladen, langwerpig van vorm, 20 tot 40 mm lang en horizontaal uitgespreid. De kroon bestaat uit vijf witte, zelden blauwe, ronde tot spatelvormige bloembladen van 15 tot 25 mm lang, die een soort kommetje vormen rond het hart van de bloem. Daaruit steken naar buiten meeldraden van goudgeel, terwijl aan de andere kant grote sporen van 30 tot 45 mm lang de plant haar originaliteit en zo decoratieve geometrie geven. De bloemen, die 6 tot 8 cm groot zijn, bloeien tussen april en juni, met sommige jaren een kleine herbloei in september. Het bladverliezende loof verdwijnt dus in de winter om in het volgende voorjaar opnieuw te verschijnen.

De akeleien, vroeger ook wel kaphoedjes genoemd, sierden al in de Middeleeuwen de bloemperken, een traditie die bewaard is gebleven in pastoors­tuintjes. Het grafische karakter van de blauwe akelei combineert zowel een zekere verfijning met een natuurlijke uitstraling, waardoor ze in de meeste tuinen haar plek vindt. Op een plek met lichte schaduw kunt u ze combineren met elfenbloemen (Epimedium) die met hen zullen wedijveren in gratie, net als het gebroken hartje (Dicentra) met zijn originele en even sierlijke bloemen. Vingerhoedskruid (Digitalis) zijn ook goede metgezellen en brengen een vleugje verticaliteit in uw tuinscène, net als de ereprijsstruiken (Veronicastrum) die ideaal zijn op de achtergrond en de bloeiperiode van uw border verlengen.