Veronicastrum villosulum - Virginische ereprijs

De Veronicastrum villosulum is een bijzondere vertegenwoordiger van dit geslacht van vaste planten, dat veel bekender is in de vorm van de statige Virginiaanse ereprijs (Veronicastrum virginicum). Het is een kruipende plant, waarvan de lange stengels eerst rechtop staan en later overhangen, en die in contact met de grond kunnen wortelen, net als een maagdenpalm. De kleine bloemen hebben een diep blauwpaarse kleur en bloeien in de late zomer, tot in het najaar begeleid door een dicht behaard blad dat prachtige bronzen tot roodpaarse tinten aanneemt. Half wintergroen in de winter, winterhard en weinig eisend, vormt deze plant een effectieve, originele en elegante bodembedekker aan de voet van struiken of in een bosachtige sfeer. Geplaatst bovenop een muurtje komt het natuurlijk overhangende groeiwijze ook goed tot zijn recht.

De Veronicastrum villosulum komt oorspronkelijk uit Japan, meer specifiek van het eiland Honshu. Het is een plant die bestand is tegen koude winters (-20°C). In de natuur komt hij voor in bossen en kreupelhout, of soms hangend aan rotsen, op een hoogte tussen 300 en 500 meter. Deze vaste plant ontwikkelt groene stengels bedekt met korte haren, die overhangen voordat ze 50 cm hoogte bereiken en wortelen waar ze de grond raken. De snelle groei stelt hem in staat om de bodem vrij dicht te bedekken in ongeveer 2 jaar tijd, over zo'n 2 m², waardoor onkruid weinig kans krijgt. Het blad blijft min of meer in de winter aanwezig, maar verdwijnt volledig bij een strenge winter. De bladeren van deze Veronicastrum, 4 tot 7 cm lang en 2 tot 5 cm breed, zijn ovaal tot lancetvormig, behaard en getand aan de rand. De bloei is laat en vrij onopvallend, en vindt meestal plaats van eind augustus tot begin oktober, in de bladoksel. Het zijn kleine bolvormige trosjes of pluimpjes van 1 tot 4 cm, samengesteld uit minuscule dieppaarse bloempjes met opvallende gele meeldraden. Na de bloei neemt het blad prachtige kleuren aan, van geel tot roze en purperpaars, als de plant wat zon krijgt. In de winter tonen de bladeren die aan de stengels zijn blijven zitten, lichtgroen van kleur, een mooie purperen onderkant.

De Veronicastrum villosulum is een goede bodembedekker, zeer nuttig om de voet van bladverliezende bomen en struiken aan te kleden, mits de grond daar niet te droog is. Het is een goede plant voor halfschaduw of lichte schaduw, die de avond- of ochtendzon en een humusrijke grond waardeert. Plaats hem bijvoorbeeld in een border met een exotische uitstraling, onder Fatsia's, Aralia's of aan de voet van bamboe. Hij doet het ook goed in een wat frisse en beschaduwde rotstuin, of geplant bovenop een muurtje, samen met maagdenpalm of de gele aardbei Waldsteinia ternata, die net zo sterk zijn als hij.