Parahebe catarractae Avalanche

De Parahebe catarractae 'Avalanche' is een mooie Nieuw-Zeelandse struikveronica, die de hele zomer bedekt is met een myriade kleine witte bloemen. Deze plant houdt van niet al te strenge klimaten en zal op haar best zijn in een zeer goed doorlatende bodem en beschut tegen koude wind, in de zon of halfschaduw. Ze doet het ook geweldig in een pot op uw terras, omdat ze weinig eisen stelt.

De Parahebe, ondanks zijn ingewikkelde naam, is een struikachtige neef van onze bekende ereprijzen. Botanici neigen er tegenwoordig zelfs toe om ze onder te brengen in hetzelfde geslacht, Veronica. Hij behoort in ieder geval tot de familie van de Weegbreefamilie (Plantaginaceae), waar de meeste voormalige leden van de Helmkruidfamilie (Scrophulariaceae) in zijn ondergebracht, zoals de ereprijzen dus, maar ook de weegbree, leeuwenbekken en vingerhoedskruid.

Parahebe catarractae is afkomstig uit Nieuw-Zeeland: hij wordt gevonden in kloven en op rotsachtige hellingen die door regen worden bespoeld, met de wortels goed beschermd in spleten en scheuren. Het is een zeer variabele soort, sommige exemplaren hebben een bijna liggende en kruipende groeiwijze en worden niet hoger dan 20 cm, terwijl andere meer een kleine struik vormen. De cultivar 'Avalanche' behoort tot deze tweede categorie: op volwassen leeftijd bereikt hij ongeveer 30 cm hoog en even breed, op stengels die aan de basis verhout zijn. Zijn belangrijkste kenmerk is de overvloedige witte bloei van juni tot september, met honderden kleine bloemen die typisch zijn voor ereprijzen, met vier kroonbladen en twee uitstekende meeldraden. De donkergroene bladeren, wintergroen behalve bij strenge vorst, zijn langwerpig en sterk getand. De purperrode stengels zetten de bloei bijzonder mooi in het zonnetje.

De Nieuw-Zeelandse herkomst van de struikveronica 'Avalanche' maakt hem geschikt voor streken die niet te koud zijn: zijn winterhardheid gaat niet verder dan -10°C op een beschutte plek. Onder -5°C kan het wintergroene loof verdwijnen, maar het loopt in het voorjaar weer uit. Plaats hem tegen een muur op het westen of zuidwesten, in lichte halfschaduw of in de zon, om hem te beschermen tegen de koude noorden- en oostenwind. Hoewel hij de meeste tuingronden verdraagt, wordt zijn winterhardheid sterk bevorderd door een gezonde en goed doorlatende bodem, een beetje zanderig en niet te zwaar. Hij heeft weinig water nodig en kan, eenmaal goed geworteld, tijdelijke droogteperiodes doorstaan. Het enige onderhoud bestaat uit het verwijderen van eventueel dood hout aan het einde van de winter.

Perfect in een rotstuin of pot, zal de Parahebe 'Avalanche' goed combineren met de Carex flagellifera, de Carex comans 'Milk Chocolate', de Mexicaanse fijnstraal (Erigeron karvinskianus), of met de Kaukasisch schurftkruid (Scabiosa caucasica), voor een warm en kleurrijk tafereel de hele zomer.