Platycodon grandiflorus Astra Blue - Ballonklokje

De Platycodon grandiflorus 'Astra Blue' is een nieuwe selectie van de Japanse klokjesbloem, soms ook grootbloemige ballonklokje genoemd, en wordt gekenmerkt door een lage groei en grote, prachtige bloemen in een helder blauwpaarse kleur. Het is een extreem winterharde, rijkbloeiende en makkelijk te kweken vaste plant voor de zon, in elke goed doorlatende grond. De plant produceert de hele zomer lang bijzondere bloemknoppen in de vorm van kleine luchtballonnetjes, die zich openen tot grote stervormige bloemen met een wonderlijk eenvoudig patroon, die aan klokjes doen denken. Deze halfknolvormende plant kan soms wat langzaam op gang komen en gedijt in de volle zon of halfschaduw, in elke goed gedraineerde grond die niet te droog is.

De Platycodon grandiflorus is een plant uit de klokjesfamilie die oorspronkelijk uit Azië komt en voorkomt van China tot Oost-Siberië, via Japan en Korea. Deze kruidachtige vaste plant ontwikkelt zich vanuit een grote, vezelige wortel die lijkt op een lange raap, waar je na het planten goed voor moet zorgen om deze niet te verstoren.

De variëteit 'Astra Blue', lager dan de wilde soort, komt vrij laat in het voorjaar boven de grond. De plant vormt een ronde, dichte pol van bebladerde stengels met een opgaande, uitwaaierende groeiwijze, die 30 cm hoog en breed wordt. De bloei vindt plaats van juni tot september, afhankelijk van het klimaat, en is het rijkelijkst in juli-augustus. De individuele bloemen ontwikkelen zich in het bovenste deel van de stengels, in de bladoksels. De ronde, rozegeel gekleurde bloemknoppen zwellen op als kleine ballonnetjes. Ze gaan open tot brede, klokvormige bloemen met een dikke textuur, in de vorm van brede sterren met een doorsnede van 7 cm, in een helder blauw-lila, mooi geaderd met paars. Ze worden bezocht door bestuivende insecten en maken plaats voor kleine, ronde, zwarte zaadjes. Het blad is dicht, met een matte blauwgroene kleur, aan de onderkant iets meer blauwgroen. De bladeren staan tegenover elkaar aan de stengels, zijn lancetvormig en hebben onregelmatig getande randen. Het bovengrondse deel verkleurt geel en krijgt in het najaar rode tinten, voordat het in de winter verdwijnt. In warme streken sterft het loof af na de bloei, in de zomer. Platycodon grandiflorus is bladverliezend; hij overwintert in rust onder de grond. Markeer zijn plek om onbedoelde schade met de spade te voorkomen.

Winterhard en makkelijk te kweken, ontwikkelt de Platycodon grandiflorus 'Astra Blue' zich in de volle zon of halfschaduw, in drainerende, rijke en lichte grond. Plant hem in de rotstuin, als borderrand of op het tweede plan samen met zonnekruid (Helenium), kokardebloem (Gaillardia), goudsbloem (Calendula), rozestruiken, tuinvaleriaan (Centranthus ruber), vlambloem (Phlox paniculata) of gipskruid (Gypsophila). Hij is ook uitstekend te kweken in een voldoende diepe pot voor zijn indrukwekkende wortelgestel, mits regelmatig water gegeven wordt. Zijn grote pastelkleurige bloemen zijn ook erg mooi in kleine, landelijke boeketten.