Strelitzia juncea - Gespeerde paradijsvogelbloem

De Strelitzia juncea, ook wel de rietstengelparadijsvogelbloem genoemd, is een weelderige, Zuid-Afrikaanse vaste plant die veel minder bekend en aangeplant is dan zijn naaste familielid de Strelitzia reginae. Hij vormt een zeer grote, wintergroene pol bestaande uit lange, bijna bladloze stengels die aan dik riet doen denken en bloeit gedurende een zeer lange periode in het voorjaar en de zomer. Zijn bloemen, iets lager dan het blad, lijken op de koppen van exotische, oranje en blauwe vogels. Deze vorstgevoelige plant kan in de vollegrond worden gekweekt in de zachtste streken van ons land. Maar alle tuiniers kunnen hem bewonderen in een grote pot die je het hele groeiseizoen op het terras kunt zetten: de teelt is niet moeilijk in een vruchtbare bodem die 's zomers vochtig en 's winters droger is.

De Strelitzia juncea behoort tot de Strelitziafamilie, die uit 5 bekende soorten bestaat, allemaal afkomstig uit open plekken en oevers langs Zuid-Afrikaanse rivieren. Deze soort komt voor in de Oost-Kaapregio, op droge tot dorre open plekken tussen Euphorbia's. Het is een plant voor een zeer goed doorlatende, luchtige en vruchtbare grond. Zijn vorstresistentie gaat niet verder dan -3°C.

Deze rhizomateuze vaste plant, waarvan de bovengrondse stengel schijnbaar afwezig is, vormt met de tijd een enorme pol die wel 1,50 m hoog kan worden en zich zijwaarts uitbreidt door wortelopslag over meer dan 1 m. De bladeren, bijna zonder bladschijf, zijn zeer lang gesteeld: de cilindrische, dunne bladsteel kan meer dan 80 cm hoog worden en doet denken aan een rietstengel met een blauwachtige kleur. Aan het uiteinde ontvouwt zich het blad, dat klein is en een blauwgroene kleur heeft. De bloei vindt plaats van juni tot september. De bloemstengels zijn meestal korter dan het loof. Uit een groene, rood of paarsgerande schutblad van 20 cm lang komen oranje bloemen met een blauwpaarse lip tevoorschijn, waarvan de vorm aan een pijlpunt doet denken. Na de bloei vormen zich capsules met zaden die voorzien zijn van een vaak wat rossig, vezelig omhulsel.

In de bloemsierkunst is de Strelitzia de exotische snijbloem bij uitstek, vanwege zijn bijzondere struktuur en kleuren. Het is ook een zeer mooie oranjerieplant, die alleen niet tegen kou kan en gemakkelijk te kweken is, mits hij tijdens de groeiperiode geen water of voeding tekort komt. Je kunt gemakkelijk een exotische sfeer creëren rond de Strelitzia, door hem te combineren met Canna's, wonderboom (Ricinus), Melianthus major, tranende bromelia (Billbergia nutans), een kleine banaan, gemberplanten en een kleine palm zoals de Sabal minor bijvoorbeeld.

De Strelitzia is zeer goed als kamerplant te kweken, op een zeer lichte standplaats, of zelfs in de volle zon. Hij houdt van temperaturen tussen 18 en 25 °C en een goede luchtvochtigheid. Hij kan naar buiten worden verplaatst zodra de nachttemperaturen boven de 12–13 °C komen, op een zonnige, warme en windbeschutte plek. Je haalt hem weer naar binnen in het najaar voordat de temperaturen onder de 10 °C dalen. Als grafische en krachtige plant past hij zich goed aan het leven in een pot aan, zowel binnen als op een zomerterras.