Strelitzia nicolai - Witte paradijsvogelplant

De Strelitzia nicolai is een reusachtige, witte paradijsvogelbloem, die ook wel de naam Valse reizigersboom draagt (Ravenala madagascariensis), vanwege bepaalde overeenkomsten in hun uiterlijk. Deze reusachtige vaste plant, een naast familielid van de Strelitzia reginae, maar nog spectaculairder, ontwikkelt meerdere valse stammen die aan hun uiteinde leerachtige bladeren dragen die doen denken aan die van bananenplanten, waaiervormig gerangschikt. De bloeiwijzen lijken op die van de paradijsvogelbloem, maar bestaan uit witte bloemen met donkerblauwe schutbladeren. Kweek deze verbluffende tropische plant in een zeer grote pot in een zeer lichte kamer of op het terras, en zet hem vorstvrij weg.

De Strelitzia nicolai behoort tot de Strelitziafamilie, bestaande uit 5 bekende soorten, allemaal afkomstig uit open plekken en oevers langs Zuid-Afrikaanse rivieren. Deze wintergroene, rhizomateuze vaste plant kan in de vollegrond een hoogte van 8m bereiken en verspreidt zich zijwaarts door de productie van wortelopslag over meer dan 3m. In potten zal ze zelden meer dan 2,50 m hoog worden en ongeveer 1m breed aan de basis. Uit de wortelstokken schieten valse stammen (stelen) omhoog, gevormd door de in elkaar grijpende bladscheden. Aan de top van elke steel ontvouwen zich grote waaiers bestaande uit langgesteelde bladeren, gerangschikt in 2 rijen. Ze meten 2m in lengte, inclusief de bladsteel, en zijn 60 cm breed. Hun bladschijf, afgeknot en min of meer hartvormig aan de basis, sterk gemarkeerd door secundaire nerven loodrecht op de middennerf, is vaak zijwaarts gespleten, zoals bij bananenplanten, en heeft een donkergrijsgroene, satijnachtige kleur, doorsneden door een middennerf die soms paars getint is. De bloei vindt plaats van juni tot september. Oprijzend vanuit de bladoksel, komen uit grote, vliezige schutbladeren genaamd spathes, in een donkerblauwgrijs met een paarse tint, bloemen tevoorschijn met lange witte kelkbladen en helderblauwe kroonbladen. Hun structuur doet onmiskenbaar denken aan de koppen van exotische vogels. De bloei wordt gevolgd door de vorming van capsules die zaden bevatten met een vezelige omhulling, vaak een beetje rossig van kleur.

In de bloemsierkunst is de Strelitzia de exotische snijbloem bij uitstek, vanwege zijn buitengewone structuur en de prachtige kleurenharmonie die op hun bloeiwijze te vinden is. Het is ook een zeer mooie oranjerieplant, die alleen niet tegen kou kan en gemakkelijk te kweken is, mits ze tijdens de groeiperiode geen gebrek heeft aan ruimte, water of voeding. Je kunt gemakkelijk een exotische sfeer creëren rond de Strelitzia, door hem te combineren met canna's, wonderboom (Ricinus), Melianthus major, Billbergia nutans, een kleine bananenplant, gemberplanten en een kleine palm zoals de Sabal minor bijvoorbeeld.

De Strelitzia is zeer goed als kamerplant te kweken, op een zeer lichte standplaats, of zelfs in volle zon. Hij houdt van temperaturen tussen 18 en 25 °C en een goede luchtvochtigheid. Hij kan naar buiten worden verplaatst zodra de nachttemperaturen boven de 12–13 °C komen, op een zonnige, warme en windbeschutte plek. Je zult hem in het najaar weer binnen moeten halen voordat de temperaturen onder de 10 °C dalen. Als grafische en krachtige plant past hij zich goed aan het leven in een pot aan, zowel binnen als op een zomerterras.