Dactylorhiza alpestris - Brede orchis

De Dactylorhiza majalis subsp alpestris wordt meestal gezien als een hoogtevorm van de Dactylorhiza majalis, maar soms ook als een aparte soort, dan wordt hij Dactylorhiza alpestris genoemd. Hij komt van nature voor in de Alpen en de Pyreneeën, boven de 1500 meter hoogte. De Alpenorchis onderscheidt zich van de brede orchis door een gedrongener groeiwijze, bloemen met een fellere kleur en een minder drielobbige, bijna gave en uitgespreide lip. De bloemaren zijn gevuld met paarsviolette bloemen die donkerpaars gestreept zijn, bovenop een blauwgroen blad dat bruin tot paars gevlekt is. Plant deze aardorchidee op een zonnige plek, in een vochtig graslandje of op de oevers van een vijver. Kalk wordt goed verdragen.

De Dactylorhiza majalis subsp alpestris behoort tot de orchideeënfamilie. Het verspreidingsgebied is niet goed bekend vanwege de gelijkenis met D. majalis en andere verwante soorten. In Frankrijk strekt het zich uit van de Pyreneeën tot het Alpenmassief, en verder naar het oosten van Europa, tot 2500 meter hoogte. Het is een lichtminnende soort die gebonden is aan vochtige tot natte, kleiachtige en vaak kalkhoudende gronden, en komt in de bergen voor in drassige alpenweiden. Botanisch gezien wordt het geslacht Dactylorhiza onderscheiden van het geslacht Orchis vanwege de aanwezigheid van vingervormige wortelknollen (Dactyle = vinger; Rhiza = wortel).

De Alpenorchis is volledig winterhard. Het blad komt in het voorjaar boven de grond en verdwijnt vroeg in het seizoen, soms al in augustus. De bloei is iets later dan die van de brede orchis, in juni en juli afhankelijk van het klimaat. Andere onderscheidende kenmerken zijn een algemeen gedrongener uiterlijk, bloemen met een fellere kleur en een bijna gave en uitgespreide lip. De bladeren zijn breed ovaal. In het midden van het blad rijst een holle stengel op, die gemiddeld 25 cm hoog wordt. De bloeiwijze is een soort dichte aar vol met talrijke bloemen, omgeven door lange groenbruine schutbladen. De bloemen zijn fel paars van kleur. Elke bloem bestaat uit zijwaarts uitstaande zijsepalen, een bovenste sepaal en de twee zijbloembladen die samen een helm vormen. De lip is naar het midden toe gebogen en getijgerd met donkerpaars op een roze-paarse achtergrond. De bladeren zijn langwerpig tot lancetvormig en bijna altijd gevlekt met bruinviolet.

De Dactylorhiza alpestris vestigt zich en zaait zich vrij gemakkelijk uit in vochtige en zonnige graslanden, aan de rand van natuurlijke vijvers, in rijke grond, zelfs kleiachtige en zelfs kalkhoudende grond. Zoals veel aardorchideeën stelt hij enkele eisen, maar kan hij uitbundig groeien op een plek die hem bevalt. Onze planten komen niet uit het wild, maar van gespecialiseerde kwekerijen. In de natuur groeit deze orchidee tussen grassen zoals Molinia caeruleae subsp. caeruleae, u kunt deze combinatie perfect in de tuin nabootsen. Zet hem ook samen met alpiene planten voor vochtige grond zoals de Lychnis flos-cuculi.