Asphodelus ramosus - Affodil

De Asphodelus ramosus, ook wel Asphodelus albus subsp. microcarpus of kleine vruchtdrager genoemd, is ongetwijfeld een van de meest decoratieve soorten binnen dit geslacht. Hij vormt een pol die flink uit kan groeien en bloeit in het voorjaar uitbundig. De stevige, vertakte stengels zijn getooid met talrijke stervormige, witte bloemen, waarvan de bloemblaadjes een delicate groene nerf hebben. Ze ontspruiten aan een rozet van smalle, leerachtige, grijsblauwe bladeren die na de bloei afsterven. Deze robuuste vaste plant is winterhard tot -12/-15°C en gedijt goed in arme, goed doorlatende grond, zelfs kalkhoudend en zeer droog in de zomer, en verdraagt zeewind goed.

De Vertakte affodil lijkt op de Witte affodil (Asphodelus albus), maar onderscheidt zich vooral door de vertakte stengels. Dit geslacht telt ongeveer 12 soorten vaste planten en eenjarigen binnen de familie van de affodilachtigen (lelieachtigen). Deze botanische soort is een robuuste vaste plant met verdikte wortels, afkomstig uit het Middellandse Zeegebied, met name het westelijke deel. Hij stelt weinig eisen aan de bodem. In zonnige streken tref je hem soms aan op kalkhoudende grond, aan de rand van garrigue of langs paden, terwijl hij aan de Catalaanse kust, waar hij zeer algemeen is, andere affodillen domineert omdat hij een grote voorkeur heeft voor zure, voornamelijk leisteenachtige grond.

De plant komt in het najaar, bij de eerste regens, boven de grond als lange, smalle, gootvormige, blauwgroene bladeren, verenigd in een basale pol van 30 cm hoog die met de tijd wel 50 cm kan worden. De bloei vindt plaats van april tot juni, iets eerder in een mild en warm klimaat. Een zeer lange, dikke en stevige, goed vertakte stengel komt langzaam vanuit het hart van de rozet omhoog, eerst als een grote bruine bloemknop. Terwijl hij zich verlengt, krijgt deze knop zwart-witte strepen, tot hij een hoogte van 80 cm tot 1 m bereikt. In dit stadium spreiden de bladeren zich over de grond. De bloeiwijze is een zeer dichte eindstandige aar. De kleine bloemen zijn sterren met een doorsnede van 4 cm, met 6 witte bloemblaadjes versierd met een groene of bruine middennerf en lange meeldraden met bruinachtige helmhokjes. De bloei begint onderaan de aar en gaat meer dan een maand door tot aan de top van de stengel, waarbij de onderste bloemen verwelken naarmate de andere open gaan. Let op: affodillen bloeien over het algemeen om het jaar. De opvallend nectarrijke bloei wordt gevolgd door de productie van een grote hoeveelheid kleine, ronde, bruine vruchten, gevuld met zaden die gemakkelijk kiemen. Deze plant houdt er niet van dat zijn vlezige wortels worden verstoord.

De Asphodelus ramosus draagt ook de naam witte stok, maar in een poëtische bui zou je hem kristallen fakkel kunnen noemen. Je moet hem gezien hebben, vormend een weide waar grote, verblindende kaarsen ontsteken die oprijzen als oude vuurtorens in een desolaat, soms steppe-achtig, vaak hobbelig en rotsachtig landschap. Dit is vaak genoeg voor de liefhebber van planten met een wat exotisch uiterlijk om hem in de tuin te willen, wat niet moeilijk is in goed doorlatende grond. Op een grote kalkhelling past hij bij alle planten voor droge grond: lavendel, rozemarijn, Euphorbia characias, cistusroosjes, Perovskia, escallonia, valeriaan... en vele anderen. Op zure, arme grond combineer je hem met struikheide, steenbreek of wintergroene ceanothus.

Affodillen werden lange tijd geassocieerd met de dood. Een oude traditie was het plaatsen van boeketten affodillen op het graf van overledenen. De oorsprong van dit gebruik vindt zijn wortels in de Griekse mythologie: een deel van de onderwereld heette 'het affodilveld' of 'de vlakte der affodillen', en deze plaats verwelkomde de schimmen van de doden...