Tricyrtis hirta Alba - Paddenlelie

Tricyrtis hirta ‘Alba’, de paddenlelie of witte orchideelelie, is een schaduwminnende vaste plant die zeer gewaardeerd wordt om zijn kleine witte bloemen die bloeien aan het einde van de zomer en het begin van de herfst. Hun complexe structuur doet denken aan die van bepaalde orchideeën. Ze zitten langs de bladrijke stengels en zijn lichtgevend en verfijnd. Deze witte vorm bloeit discreter dan de typesoort met paarse stippen. Winterhard, ze brengt leven in schaduwrijke borders op een moment van het jaar waarop veel schaduwminnende bosplanten al zijn uitgebloeid.

De Tricyrtis hirta behoort tot de Leliefamilie (Liliaceae). Deze overblijvende soort, ook wel paddenlelie, orchideelelie of ruige tricyrtis genoemd, groeit van nature in het centrale en zuidelijke deel van Japan, met name op de eilanden Honshu, Shikoku en Kyushu. Ze komt voor op schaduwrijke bosranden, langs waterlopen en op sommige koele rotswanden. De naam ‘Alba’ wordt in de tuinbouw gebruikt voor planten die afkomstig zijn van zaailingen die geselecteerd zijn op hun witte bloei; het duidt niet noodzakelijkerwijs op één enkele kloon, wat lichte verschillen in groeikracht of bloemvorm tussen partijen kan verklaren. De plant vormt langzaam een pol van 50 tot 70 cm hoog en 50 tot 60 cm breed. De onvertakte stengels, eerst opgaand en later licht gebogen, dragen ovale tot langwerpige bladeren van 8 tot 15 cm lang. De bladvoet omvat de stengel gedeeltelijk. De bladeren, stengels en bloemknoppen zijn bedekt met fijne haartjes, een kenmerk waarnaar de Latijnse soortnaam hirta, ‘ruig’ of ‘behaard’, verwijst. De bovengrondse vegetatie is bladverliezend: ze verdwijnt na de eerste strenge nachtvorst en komt pas vrij laat in het voorjaar weer bovengronds. Van september tot oktober openen de bloemknoppen zich geleidelijk in de bladoksels van de bovenste bladeren en aan het uiteinde van de stengels. De bloemen, solitair of in groepjes van twee of drie, meten 2,5 tot 3 cm in diameter. Ze hebben zes witte, soms ivoorkleurige bloembladen die zich spreiden rond een centraal bundeltje gevormd door de meeldraden en de drie takken van de stijl. Aan de basis van de drie buitenste bloembladen bevinden zich kleine nectarklieren. Dit bijzondere kenmerk is de oorsprong van de naam Tricyrtis, gevormd uit Griekse woorden die verwijzen naar het getal drie en een opgezwollen vorm. De bloei kan korter zijn in streken waar de eerste nachtvorst vroeg optreedt. Winterhard tot −20 °C, de wortelstok van deze vaste plant gedijt in humusrijke, goed doorlatende grond die tijdens de groeiperiode niet te veel uitdroogt. Een aanhoudende zomerdroogte vermindert de bloei. 

Deze tricyrtis 'Alba' plant u langs een schaduwrijk pad of aan de bosrand, op een plek waar de kleine witte bloemen van dichtbij bewonderd kunnen worden. U kunt er de Athyrium niponicum ‘Ursula’s Red’ naast zetten, een Japanse regenboogvaren met zilverachtige bladeren die bordeauxrood geaderd zijn, en de Liriope muscari ‘Monroe White’, waarvan de witte aren bloeien tussen augustus en september. Het donkergroene blad van de hosta ‘Devon Green’ vormt een rustige achtergrond tijdens de zomer. Achteraan mengt de Actaea simplex ‘Pink Spike’ zijn purperen bladeren en lichtroze aren tussen de bloemen van de tricyrtis. Al deze vaste planten houden van halfschaduw en humusrijke grond die in de zomer koel blijft.

Let op, de jonge scheuten zijn zeer vaak het doelwit van kleine grijze naaktslakken!