Phormium Jack Spratt - Nieuw-Zeelands vlas

De Phormium 'Jack Spratt', ook wel bekend als Nieuw-Zeelands vlas, is een krachtige, dwergachtige variëteit. Hij lijkt sterk op een siergras met donkere kleuren en zorgt voor verrassende contrasten in combinatie met lichtere planten. Hij vormt een dichte pol met dunnere bladeren dan andere cultivars, eerst rechtopstaand en daarna gebogen, in een donker bronspaars met rode, chocolade- en olijfgroene weerschijn! Deze wintergroene vaste plant is interessant voor natuurlijke of moderne, drogere tuinen, in groepen geplant met zilverkleurige of lichtgroene bodembedekkers. Zijn compacte formaat is geschikt voor borders en kleinere ruimtes, of voor een planting in kuipen of potten op een balkon. Bijzonder exotisch van karakter, houdt hij van milde klimaten. Winterhard tot -7°C en wordt aanbevolen voor kustgebieden. Geef hem een plek in de volle zon, in normale tot vochtige, maar vooral goed doorlatende grond.

Het Nieuw-Zeelands vlas 'Jack Spratt' behoort tot de agavefamilie. Het is een compacte vorm van Phormium tenax, de grootste van de twee Nieuw-Zeelandse soorten. Deze prachtige, rhizoomvormende vaste plant ontwikkelt zich in een kleine, niet-woekerende pol. Met een rechtopgaande, opgerichte groeiwijze bereikt hij ongeveer 45 cm hoogte, afhankelijk van de groeiomstandigheden, met een spreiding van 50 cm. De bladeren zijn fijn, licht gebogen, zeer lang, een beetje stug en puntig aan het uiteinde. Hoge bloemstengels met rode bloemen verschijnen van mei tot juli, afhankelijk van het klimaat, en steken dan boven het blad uit. Ze groeien in de vorm van gebogen aarvormige bloemen, buisvormig, die bij rijping een meer of minder felrode tint aannemen. Deze bloei trekt bepaalde vogels en veel bestuivende insecten aan.

Deze Phormium is een plant met een hoge sierwaarde, ideaal voor borders of rotstuinen in een mild klimaat. Gebruikt als solitair of in groepen geplant, structureert hij de ruimte en geeft hij een zeer exotische charme aan de tuin. Net als siergrassen is het ook een prachtige vaste plant voor een moderne tuin met sobere lijnen. In koudere streken kan hij in een zeer grote pot op het terras of balkon worden gezet, om in het groeiseizoen van zijn statigheid te genieten, en vorstvrij overwinterd worden in een koude kas of een weinig verwarmde serre. In een stadstuin verzacht hij betonnen structuren in grote potten of kuipen. Voor een exotische en contrasterende sfeer kan hij bijvoorbeeld gecombineerd worden met Leptospermum scoparium, een bolvormige struik met roze tot rode zomerbloei, de Helichrysum rosmarinifolium 'Silver Jubilee', de Pittosporum tenuifolium 'Tom Thumb', of de Olearia macrodonta 'Major' – planten die ook uit Oceanië komen en net als hij perfect zijn voor aan de kust. Denk ook aan combinaties met de witte bloemen van bepaalde zonneroosjes en cistes, of met het zilvergrijze blad van bodembedekkers zoals alsem en duizendblad. De frisse kleuren van grote wolfsmelken laten de gouden en groene tinten van dit blad extra opvallen. Hij zou perfect combineren met de kleuren van huislook, als een tapijt aan zijn voet.

De Maori gebruiken Phormium zoals wij vlas gebruiken, voor de vezels die in de textielindustrie worden gebruikt. Van deze eigenschap komt waarschijnlijk de Nederlandse naam 'Nieuw-Zeelands vlas'.