Vincetoxicum hirundinaria - Witte engbloem

De Vincetoxicum hirundinaria (synoniem Cynanchum), ook wel Witte engbloem genoemd, is een geneeskrachtige vaste plant die in heel Europa voorkomt, op vrij droge, rotsachtige en kalkhoudende kleigrond, langs wegen, op hellingen of aan de rand van bossen. Deze robuuste soort vormt een behoorlijk sierlijke pol en produceert in de zomer mooie trossen met een variabele kleur, wit-geel-groenachtig of wit. De Witte engbloem, voorafgegaan door een reputatie als wondermiddel of juist als giftig vergif, is niet zonder charme. Hij vindt zijn plek in een kruidentuin, of bij een nieuwsgierige tuinier, in een tuin die ruimte laat voor de natuur.

De Vincetoxicum hirundinaria behoort tot de familie van de Asclepiadaceae of de Apocynaceae, afhankelijk van de classificatie. Vrij algemeen in het zuiden, oosten en midden van Frankrijk, is deze soort daarentegen veel minder aanwezig in het westen en noorden. Het is een kruidachtige vaste plant die overwintert met een zeer robuuste wortelstok. Het bovengrondse deel is bladverliezend: het komt in het voorjaar boven de grond en sterft in het najaar af. De plant heeft een variabele groeiwijze en vormt meestal een brede pol, met een hoogte tussen 40 en 80 cm, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De kruipende wortelstok produceert eenvoudige, rechtopstaande stengels, soms licht windend, licht behaard, bezet met grote bladeren die paarsgewijs zijn gerangschikt. Deze bladeren zijn dik en stevig, ovaal of langwerpig-lancetvormig, met een hartvormige basis. De bloei vindt plaats van juni tot september, afhankelijk van het klimaat, in de bladoksels aan de bovenkant van de stengels. Het zijn behoorlijk volle trossen (schermvormige bijschermen). Ze bestaan uit kleine bloemetjes in een witgroene of geelachtige kleur, die aan de basis zijn vergroeid en uitwaaieren in 5 lobben. Na bestuiving door insecten ontstaan er langwerpige en puntige vruchten. Als deze in het najaar opdrogen, laten ze zaden vrij die voorzien zijn van een zijdezachte pluis die door de wind wordt verspreid. Alle delen van deze plant zijn giftig bij inname.

Een wilde plant voor arme gronden, de Witte engbloem zal liefhebbers en verzamelaars van Alruin, Wolfskers en andere Datura's verheugen. Deze vaste plant is ideaal om natuurlijke taferelen te creëren in de wat wildere zones van de tuin. Je kunt hem bijvoorbeeld voor een vlier planten, samen met vingerhoedskruid (*Digitalis purpurea* en *lutea*). Uit voorzorg adviseren wij u om kinderen en dieren op afstand te houden.