Als er één onderwerp is dat vragen oproept en mensen enthousiast maakt, dan is het permacultuur. Kijk maar: in Frankrijk wordt dit woord gemiddeld 49.500 keer per maand op Google ingevoerd, terwijl de term "Moestuin" slechts 14.800 zoekopdrachten oplevert.

Hoe is deze populariteit te verklaren? Komt het doordat permacultuur echt revolutionair is en de wereld zal redden? Of komt het eerder doordat er op de vraag «Wat is permacultuur?» een veelheid aan min of meer nauwkeurige antwoorden bestaat?

Ik kan u wel vertellen dat ik vanochtend spijt heb dat ik me vrijwillig heb aangemeld om dit nogal vage onderwerp te behandelen. Maar nu we er toch zijn, laten we eraan beginnen...?

Permacultuur, wat is dat?

Vraag het maar aan Wikipedia en dit is het antwoord: «Permacultuur is een systemische en holistische methode die tot doel heeft systemen te ontwerpen (bijvoorbeeld menselijke leefomgevingen en landbouwsystemen, maar ze kan op elk systeem worden toegepast) door zich te laten inspireren door natuurlijke ecosystemen (biomimicry) en de traditie»

Daar bent u mooi mee geholpen, nietwaar?

Om het eenvoudig te houden, stel ik voor dat u de definitie van Ferme du Bec Hellouin onthoudt, een modelvoorbeeld: permacultuur, ofwel "permanente landbouw", betekent de natuur als voorbeeld nemen om in onze behoeften te voorzien zonder de planeet te schaden.

De ethiek en de belangrijkste principes

Ethiek neemt een belangrijke plaats in binnen de permacultuur en berust op drie belangrijke principes die zijn vastgelegd door de grondleggers, Bill Mollisson en David Holmgren: zorg voor de aarde, zorg voor de mens en eerlijk delen.

De methode bestaat erin de tuin als een geheel te bekijken, rekening houdend met wat er al is, maar ook met de wisselwerking tussen alle elementen waaruit hij bestaat: planten, dieren en mensen. Zo kunt u streven naar zelfvoorziening door overal of bijna overal eetbare planten te kweken en tegelijkertijd natuurlijke hulpbronnen én tijd te besparen.

Hoe ziet permacultuur er in de praktijk uit?

Binnen de permacultuur is het scala aan werkwijzen breed, omdat we denken in termen van systemen waarin alles nauw met elkaar verbonden is en waarin technieken voortdurend moeten worden aangepast aan de ontwikkeling van de tuin. Van de vele werkwijzen lijken mij er drie essentieel:

Het ontwerp of "design"

Om een permacultuursysteem te laten functioneren, is de ontwerpfase van cruciaal belang. Ze maakt het mogelijk de ruimtes te organiseren en met elkaar te verbinden, houdt rekening met de woning en berust op zorgvuldige observaties van wat er al is en van de natuur... Het is een vertrekpunt dat niet bedoeld is om de tuin vast te leggen: hij zal in de loop van zijn groei en de experimenten blijven evolueren.

permacultuurontwerp

Voorbeeld van een ontwerp - bron: permaculture.org.uk via Pinterest

Respect voor de bodem

Bodembewerking is in de traditionele betekenis ervan vrijwel afwezig binnen de permacultuur. Geen diepploegen met de tractor, maar bijzondere zorg voor de levende organismen die in de bodem wonen en humus vormen. Net als in een biologische tuin speelt mulch een essentiële rol binnen de permacultuur. Mulch beperkt het wieden en water geven, beschermt de bodem en houdt hem vruchtbaar. Het begrip afval bestaat eigenlijk niet: alles is een hulpbron!

Teelt op verhoogde bedden

Een van de bekendste technieken is het verhoogde bed, dat kenmerkend is voor permacultuur (en qua recepten zijn er veel mogelijkheden: een "gevuld" bosbed, sandwichbedden en zelfs lasagnebedden!). Ze worden gewaardeerd om hun ergonomische vorm en maken een overvloedige oogst op een klein oppervlak mogelijk. Ze staan bekend als zelfvruchtbaar en onderhoudsvrij en zijn duurzaam. Eenmaal aangelegd, vragen ze geen verdere bodembewerking. Hoewel deze bedden niet overal nuttig zijn, zijn ze wel een uitkomst op verarmde grond en overal waar de bodem niet diep genoeg is.

Een voorbeeld van een verhoogd bed - Permacultuur

Een voorbeeld van een "hugelkultur"-bed - Bron: Fermes d'Avenir

Van de vele voorbeelden van geslaagde permacultuurexperimenten stel ik u graag de boeken van Joseph CHAUFFREY voor. In Normandië oogst hij jaarlijks bijna 300 kilo fruit en groenten uit zijn tuin van 150 m2, waarvan slechts 25 m2 voor de moestuin wordt gebruikt.

De valkuilen van permacultuur: pas op voor goeroes!

Permacultuur wordt soms voorgesteld als veel meer dan een methode voor tuinbouw of groenteteelt: het zou een filosofie zijn en daar wringt soms de schoen. Want tussen filosofie en religie zit soms maar één stap... die snel kan worden gezet, met een hele reeks soms fantasierijke en min of meer ruimdenkende opvattingen als bagage.

Op dezelfde manier lijkt ook de permacultuur niet te ontsnappen aan de wet van vraag en aanbod. Terwijl cursussen in natuurlijk of biologisch tuinieren eerder zeldzaam zijn, is het aanbod van permacultuurcursussen de afgelopen jaren letterlijk geëxplodeerd. Naast serieuze centra schieten er nu talrijke aanbiedingen voor e-books en online opleidingen uit de grond, waarvan de kwaliteit twijfelachtig is. En zoals u waarschijnlijk wel vermoedt, worden deze kennis en inzichten niet gratis gedeeld. De prijzen kunnen gemakkelijk oplopen tot enkele honderden euro's. Laat u niet misleiden: in een paar uur wordt u geen permaculturist!

Ik hoop dat u nu enigszins bent voorgelicht over permacultuur... Als u technieken heeft uitgeprobeerd of al overtuigd bent, aarzel dan niet om ons over uw ervaringen te vertellen!

Meer informatie:

Websites over permacultuur: