Het is nog geen najaar en toch verliezen onze bomen en heesters met de dag meer blad. Hoe is dit vreemde verschijnsel te verklaren? In werkelijkheid is bladval tijdens een periode van grote droogte een natuurlijk beschermingsmechanisme van de boom of heester. Hoewel het er spectaculair uit kan zien, zal de boom of heester zich goed herstellen zodra er weer water beschikbaar is. Als perioden van grote droogte elkaar echter blijven opvolgen, ziet de toekomst van onze bomen er op de lange of middellange termijn somber uit. Laten we bekijken wat er bij houtige planten gebeurt wanneer ze in de zomer hun blad verliezen.
Bekijk ook onze video:
Wat gebeurt er precies?
Bomen en heesters doen, net als alle planten, aan fotosynthese (hoewel er zeer zeldzame uitzonderingen bestaan). De bladeren nemen via huidmondjes de CO2 uit de lucht op. Deze huidmondjes zorgen voor de gaswisseling. Dankzij water en lichtenergie wordt dit koolstofdioxide omgezet in suikers (C6H12O6). De zuurstof die daarbij vrijkomt, is een “afvalstof” van deze chemische reactie. Voedingsstoffen en water kunnen zich via vaten door de plant verplaatsen, van de wortels naar de bladeren. Als het te droog is, ontstaan er luchtbellen in deze vaten, waardoor het water niet meer omhoog kan: dit noemen we cavitatie. Het blad droogt uit en valt af.
Tegelijkertijd geven de bladeren ook wat waterdamp af om de lucht om hen heen af te koelen. Kortom, ze transpireren: een volwassen berk verliest 75 l water, een populier 300 l en een honderdjarige eik zelfs tot 1.000 l.
Om niet te veel water te verliezen, moeten bomen de fotosynthese dus vertragen en/of dit proces van evapotranspiratie stopzetten. Daarom zullen bomen en heesters een deel of al hun blad verliezen. De huidmondjes sluiten zich om de gaswisseling en het waterverlies te stoppen. De bladeren krijgen dan geen water en voedingsstoffen meer. Als de huidmondjes meerdere dagen gesloten blijven, sterven de bladeren af en vallen ze uit. De fotosynthese vertraagt daardoor sterk en de groei komt tot stilstand. De boom of heester gaat in rust. Dit verschijnsel beperkt zich overigens niet tot bladverliezende bomen: ook coniferen en andere planten met wintergroen blad worden erdoor getroffen.
Daar komt nog bij dat een te sterke zonnestraling het blad kan verbranden, waarna het uitdroogt en voortijdig afvalt. Daardoor neemt de bladmassa van de boom nog verder af.
Is het ernstig?
Ja en nee. Het is een natuurlijke reactie van de boom op een korte periode van droogte en als het weer gaat regenen, komt alles weer in orde. Perioden van intense droogte, die vroeger in onze streken zeldzaam waren, worden in de zomer echter steeds normaler. Bomen en heesters kunnen hier dus jaar na jaar onder lijden. Daardoor kunnen bomen die onder waterstress staan verzwakken, waardoor ze gevoeliger worden voor plagen, ziekten en klimatologische of meteorologische omstandigheden. Op termijn kan dit zelfs leiden tot het afsterven van hele boompopulaties.
De zomer is normaal gesproken de periode waarin de boom reserves opbouwt voordat hij aan zijn winterrust begint. Maar als bomen en heesters te vroeg in rust gaan, hebben ze niet voldoende reserves kunnen opbouwen om het volgende jaar voor te bereiden. Dit kan het volgende voorjaar leiden tot een vertraagde groei of zelfs een mislukte bloei bij deze bomen.
Bovendien leidt deze vertraging van de fotosynthese tot een sterke vermindering van de zuurstofproductie en tot minder temperatuurregulatie door de transpiratie van de bomen. Met andere woorden: ook de mens krijgt hiermee te maken.
En voor de toekomst? Wat kun je doen?
Het is moeilijk te voorspellen hoe de toekomst eruitziet, vooral als het om het klimaat gaat. Sommige bomen, zoals de beuk, berk, eik en es, hebben het moeilijker dan andere, terwijl soorten zoals de hulst zich veel beter lijken te redden. Toch is het goed om te beseffen dat alle flora (en fauna!) op verschillende niveaus door klimaatverandering wordt beïnvloed. Sommige bomen zullen dus naar het noorden “opschuiven”, naar een klimaat dat beter bij hen past. Andere, meer “zuidelijke” boomsoorten die aan deze omstandigheden zijn aangepast, zullen in onze bossen, op het platteland en in onze tuinen verschijnen.
In elk geval zullen we onze manier van aanplanten moeten aanpassen en planten die te veel water nodig hebben moeten vervangen door bomen of heesters die goed tegen droogte kunnen.
Om je te helpen bij het kiezen van je toekomstige aanplant, hebben we een gratis app ontwikkeld waarmee je planten kunt kiezen die geschikt zijn voor jouw klimaat en bodem...: Plantfit. Daarnaast heeft onze vriend en collega Aurélien Davroux een uitstekend boek gepubliceerd bij uitgeverij Ulmer, met als titel: Alle planten die tegen droogte kunnen. Blader er gerust eens doorheen!
Opmerkingen