Eens een pioen, altijd een pioen!

De pioen of Paeonia blijft ons betoveren met haar grote bloemen in allerlei vormen en kleuren. Dat is haar charme!

Haar rijke bloei in het voorjaar gaat samen met een groot teeltgemak, een uitstekende winterhardheid en een goede weerstand tegen ziekten... En dan hebben we het nog niet eens over het feit dat sommige variëteiten heerlijk geuren. Het is een schoonheid met een onweerstaanbare charme. Ze bloeit weliswaar niet lang, maar keert jarenlang trouw terug.

De pioenen, de boompioenen en de hybriden

• De pioenrozen (Paeonia lactiflora) zijn het bekendst. Ik houd vooral van hun lange levensduur en hun gemakkelijke karakter. Als vaste waarde in vroegere tuinen doen ze het zowel in oude als in moderne tuinen goed. Zelf geef ik de voorkeur aan enkele of halfgevulde bloemen, of zelfs aan anemoonbloemige variëteiten als ik zin heb in een vleugje fantasie. Zo passen ze goed in het decor van mijn natuurlijke tuin. Goed, ik geef het toe: ik heb ook gevulde bloemen. Eén daarvan komt trouwens uit de tuin van mijn overgrootmoeder. Hij is van moeder op dochter en van tuinierster op tuinierster doorgegeven. Je begrijpt dus dat ik eraan gehecht ben!
• De boompioenen (Paeonia suffruticosa) groeien uit tot majestueuze heesters met grote bloemen en een prachtige bundel gouden meeldraden. Ze groeien heel langzaam, maar wat een schouwspel na enkele jaren! Vijf jaar geleden ben ik begonnen met planten. Eerst een Paeonia delavayi var. lutea uit zaad, die ik cadeau kreeg van een vriend en drie jaar lang geduldig heb afgewacht. Vooral het jonge, koperkleurige loof bewonder ik in het voorjaar: het is fijn ingesneden en vormt een mooi geheel met de zuivergele bloemen. Vorig jaar kwam er nog een boompioen bij in de tuin, namelijk de Paeonia suffruticosa 'Charming Garden', maar die heeft nog niet gebloeid. Ik zal geduldig blijven!
• Ten slotte zijn de etoh-hybriden ontstaan uit kruisingen tussen een pioenroos en een boompioen. Ze onderscheiden zich door hun uitzonderlijke stevigheid en kenmerken van beide ouders. De bloeiperiode duurt langer, het mooie loof blijft het hele seizoen aantrekkelijk en het kleurenpalet is gevarieerd. Ik heb er nog geen geplant, maar dat zal niet lang meer duren.

Een veelheid aan vormen en kleuren

De bloemen van pioenen kunnen in verschillende categorieën worden ingedeeld, al is de grens tussen de ene en de andere categorie niet altijd duidelijk. Bovendien kunnen de vorm en kleur van de bloemen van jaar tot jaar verschillen, afhankelijk van de weersomstandigheden en de kwaliteit van de bodem.

Toch onderscheiden we enkele bloemen (P. 'Flame'), Japanse bloemen (P. 'Neon'), anemoonbloemige bloemen (P. 'Gay Paree'), kroonvormige bloemen (P. 'Félix Crousse'), bolvormige bloemen (P. 'Karl Rosenfield'), halfgevulde bloemen (P. 'Golden Treasure' en 'Lilac') en gevulde bloemen (P. 'Coral Sunset' en 'Sarah Bernardt').

Geurende bloemen

Pioenen staan bekend om hun geur. In de parfumindustrie zijn ze beroemd om hun geuren met rozen- of lelietje-van-dalenachtige accenten. Let op: niet alle pioenen geuren! Over het algemeen ruiken pioenen met gevulde bloemen sterker dan pioenen met enkele bloemen, maar er zijn veel uitzonderingen. Tot de sterkst geurende variëteiten behoren: ‘Myrtle Gentry’, ‘Alice Crousse’, ‘White Cap’, ‘Duchesse de Nemours’ en ‘Alice Harding’.

De pioen van mijn overgrootmoeder ruikt trouwens heerlijk! Zodra ik merk dat er regen op komst is, pluk ik er een boeket van om thuis van de bloemen en hun geur te genieten.

Waar voelt de pioen zich goed?

De winterhardheid van pioenen is geen legende! Ze zijn niet bang voor kou en groeien, op enkele uitzonderingen na, in het wild op hoogtes waar vorst niet zeldzaam is. In het ergste geval hebben enkele takken te lijden, maar in het volgende voorjaar lopen ze opnieuw krachtig uit. Late vorst kan daarentegen gevolgen hebben voor de bloei. Dat heb ik dit voorjaar meegemaakt, toen het in mei vroor terwijl de knoppen van mijn Paeonia delavayi var. lutea al goed gevormd waren. Omdat de plant beschut bij een muur stond, werden de meeste knoppen zwart. Enkele overlevende knoppen brachten enigszins misvormde bloemen voort. In de rest van de tuin bloeiden de pioenrozen helemaal niet.

De keuze van de standplaats is doorslaggevend voor het succes van de aanplant. Pioenen voelen zich goed in de zon, anders kan de bloei tegenvallen. De ideale standplaats verschilt echter per regio. In mediterrane gebieden kun je de volle zon aan het begin van de middag beter vermijden. Een standplaats op het oosten of zuidoosten is beter. Ook in gebieden waar late vorst vaak voorkomt, zoals bij mij in de Ardennen, kies je beter voor een standplaats op het westen. Zo voorkom je dat de eerste stralen van de ochtendzon een te snelle dooi veroorzaken en de kwaliteit van de bloei aantasten. Elders kies je voor een standplaats in de volle zon. Houd er rekening mee dat minstens een halve dag zon nodig is voor een goede bloei.

Houd er rekening mee dat pioenen niet van drassige bodems houden. Plant ze daarom in goed doorlatende grond. Aan mijn kleigrond heb ik veel humus toegevoegd: zelfgemaakte compost, paardenmest en een acht jaar oude partij mest van mijn buren, die paarden houden. In de loop der jaren heb ik ook versnipperd snoeihout toegevoegd om de grond te verbeteren. Je kunt ook grind of lavagrind onder in het plantgat aanbrengen. Het zijn veeleisende planten die niet van concurrentie houden. Meng compost van goede kwaliteit of goed verteerde stalmest door de grond in het plantgat. Let erop dat je ze niet te diep plant: de bladknoppen mogen met slechts 2 tot 3 cm grond worden bedekt, niet meer! Ten slotte houden pioenen er niet van om verplant te worden. Kies de standplaats voor je nieuwe aanwinst daarom zorgvuldig; anders kan de plant 2 of 3 jaar mokken voordat ze opnieuw bloeit.

Daarna bestaat het onderhoud voor boompioenen uit het verwijderen van dood hout en droge of beschadigde delen zodra de bladknoppen aan het einde van de winter beginnen te zwellen. Bij pioenrozen volstaat het om in maart de droge delen op te ruimen. Een fluitje van een cent!

Tips voor een goede bloei

De eerste bloei van pioenrozen kan plaatsvinden tussen het eerste en het derde jaar na het planten. Dat hangt af van de grootte van de plant. Heeft ze één wortel en één oog, dan duurt het gemakkelijk drie jaar voordat ze bloeit. Heeft ze daarentegen vier tot vijf wortels met drie of vier goed gezwollen ogen, dan is de kans groot dat ze al in het eerste voorjaar bloeit, als ze onder goede omstandigheden is geplant.

Voor boompioenen geldt hetzelfde, maar de kans op bloei is tijdens de eerste twee jaar iets kleiner.

Elke herfst hebben pioenen extra humus nodig. Ik leg een flinke hoeveelheid goed verteerde stalmest rondom de plant. In het volgende voorjaar werk ik die tijdens een schoffelbeurt door de grond. Pioenen waarderen extra kali, wat de bloei bevordert. Beperk stikstof echter, want die maakt het loof zwakker en bevordert de ontwikkeling van grauwe schimmel. Kies daarom een meststof die hierbij past of doe net als ik: strooi elk voorjaar een beetje houtas en klaar!

Sommige pioenen hebben steun nodig omdat hun stengels kwetsbaar zijn en hun bloemen bijzonder zwaar. De steun bestaat uit een metalen ring met pennen die je in de grond steekt. Zodra het loof zich heeft ontwikkeld, verbergt het de constructie volledig. Eenvoudig en doeltreffend!

Geslaagde combinaties

Pioenen lenen zich goed voor aanplant in borders of gemengde borders. Ik vind ze prachtig met kleinere bloemen die ze extra laten uitkomen, bijvoorbeeld met Cirsium rivulare ‘Atropurpureum’, maar ook met ooievaarsbekken, irissen, lupinen, Centaurea montana, papavers, rozen, vrouwenmantels, riddersporen, sieruien en anthemis voor een Engelse, romantische tuin. Ook met planten met kleurrijk loof combineren ze mooi, vooral met het purperen loof van Sambucus nigra ‘Black Beauty’ of ‘Black Lace’.

In mijn tuin vallen de pioenen ‘Bowl of Beauty’, ‘Springfield’ en ‘Do Tell’ altijd erg op bij mijn bezoekers. Ze worden omringd door allerlei verschillende ooievaarsbekken, die samen een heel natuurlijk beeld vormen.

En jij, welke pioenen zijn jouw favorieten?