De avifauna (alle wilde vogels) heeft tegenwoordig met een hele reeks problemen te maken, waardoor hun populatie elk jaar kleiner wordt. Klimaatverandering, pesticiden, een kleiner oppervlak aan leefgebieden (minder voedsel en nestgelegenheid), allerlei ongelukken (ramen, auto's, windturbines...), natuurlijke of andere predatie, het snoeien van hagen in het voorjaar en tegenwoordig ook ziekten, zoals vogelgriep. Of liever gezegd: vogelgriepen, want er bestaan verschillende varianten. We nemen deze vogelgriepen en hun gevolgen voor wilde vogels onder de loep!
Wat zijn vogelgriepen?
Vogelgriepen worden soms vogelpest, aviaire influenza of, wat zeldzamer, kippen-Ebola genoemd. Het gaat om een virusziekte die wordt veroorzaakt door influenzavirussen van type A en die vooral vogels treft. Vogelgriepen worden meestal ingedeeld in twee hoofdcategorieën:
- IAFP of laagpathogeen virus: deze virussen veroorzaken weinig symptomen bij pluimvee. Soms zijn bepaalde vogels, zoals eenden, zelfs asymptomatische dragers;
- IAHP of hoogpathogeen virus: tot deze categorie behoren de subtypen H5, H7 en H9, zoals het H5N1-virus en H7N9. Dit zijn stammen die ernstige epidemieën kunnen veroorzaken en soms dodelijk kunnen zijn.
De ziekte wordt overgedragen door direct contact tussen vogels (wilde of tamme vogels), via de uitwerpselen van zieke vogels of door besmet materiaal of besmette voorwerpen (kadavers, eieren, kleding...). Vogelgriep is normaal gesproken weinig virulent voor wilde vogels (maar dat verandert!), terwijl de ziekte alle vogels in een industriële pluimveehouderij kan uitroeien.
En de mens dan?
Vogelgriep kan verschillende zoogdieren besmetten, waaronder het varken, de rat, de muis, de wezel... en zelfs de mens in het geval van de H5N1-stam. De gevallen zijn nog zeldzaam, maar de WHO (Wereldgezondheidsorganisatie) neemt dit zeer serieus, temeer omdat dit virus mogelijk dodelijk is voor mensen. Sinds 2005 bestaat er een doeltreffend vaccin tegen het H5N1-virus. Gelukkig is het H5N1-virus voorlopig niet overdraagbaar van mens op mens, maar alleen bij langdurig contact met pluimvee.
Maar virussen van type A zijn genetisch instabiel, wat betekent dat ze snel en vaak muteren. Een subtype van influenza A zou dus op een dag problematisch kunnen worden voor de mens en een pandemie kunnen veroorzaken.
Worden wilde vogels bedreigd?
Volgens Alain Bougrain-Dubourg, voorzitter van de LPO (Ligue de Protection des Oiseaux), was 2022 wereldwijd het slechtste jaar sinds het ontstaan van de H5N1-vogelgriep in 1995. Bijna 140.000.000 stuks pluimvee zijn door vogelgriep gestorven of moesten worden geruimd. Maar ook voor de avifauna zijn de cijfers schokkend: zo werden in Peru 22.000 dode zeevogels gevonden. Zeevogels lijken trouwens het zwaarst getroffen te zijn.
Bij ons, aan de Franse en Belgische kust, zien we een verontrustende sterfte onder de laridae (de vogelfamilie waartoe meeuwen, sterns en zeemeeuwen behoren). Ook andere soorten worden bijzonder hard getroffen: zo werd het virus voor het eerst vastgesteld bij de vale gier en werd zelfs een kolonie jan-van-genten zwaar getroffen door deze influenza.
Wat zijn de symptomen van vogelgriep?
Vogelgriep veroorzaakt bij vogels uiteenlopende symptomen: eerst ongewoon gedrag, trillingen en een gebrek aan coördinatie. Daarna kun je zwellingen aan de kop en vervolgens een gebrek aan energie, ademhalingsproblemen en diarree zien. Uiteindelijk sterft de besmette vogel. In je kippenhok kun je al alert worden op een gebrek aan eetlust en een afname van de eierproductie: dat zijn symptomen om in de gaten te houden!
Wat kun je doen?
Natuurbeschermers pleiten al lange tijd voor kleinere en minder talrijke industriële pluimveehouderijen. Ornithologen adviseren ook om de voorkeur te geven aan kleinschalige lokale houderijen met lokale rassen die sterker zijn en om een grotere genetische diversiteit in stand te houden.
Andere voorzorgsmaatregelen zijn onder meer het binnenhouden van hobbyvogels of het afschermen ervan met een net, het aanscherpen van de veiligheidsmaatregelen tijdens het transport van pluimvee, een verbod op bijeenkomsten van pluimveehouders en wedstrijden met postduiven, en het vaccineren van vogels in dierentuinen en vogels die niet kunnen worden opgesloten. Zodra vogels besmet zijn, blijft helaas alleen de drastische maatregel van ruiming over.
Als je in je tuin wilde vogels voert, doe dat dan niet te dicht bij je kippenhok en maak de voederplek en waterpartijen regelmatig schoon.
Raap een dode vogel niet zonder handschoenen op en voorkom dat je hond met het kadaver in contact komt. Als je een dode vogel vindt en de vondst verdacht lijkt, neem dan contact op met het Office Français pour la Biodiversité https://www.ofb.gouv.fr/ en in België met SOS Environnement Nature via het gratis nummer 1718.
Belangrijke opmerking: hoewel het binnenhouden van pluimvee een van de maatregelen is die de overheid aanbeveelt, betogen vogeldeskundigen dat we houderijen met vrije uitloop niet mogen stigmatiseren. Vogels zijn daar gezonder (onder meer door minder stress) en daardoor veel beter bestand tegen ziekten, waaronder vogelgriep.
Wil je meer weten over vogelgriep en heb je nog vragen? Dan vind je hier een FAQ over dit onderwerp op de website van de LPO.
Opmerkingen