Een labyrint in de tuin aanleggen

Geschiedenis en symboliek van het labyrint

Het labyrint (van het Griekse labùrinthos en het Latijnse labyrinthus) wordt gedefinieerd als een ingewikkeld netwerk van paden. Het heeft de vorm van een parcours met kruisingen, dwaalsporen, omwegen, doodlopende wegen en blinde stegen, bedoeld om te verdwalen of op zijn minst de voortgang te vertragen. Universeel komen ze al sinds mensenheugenis voor: de oudste labyrinttekeningen die we kennen, zijn prehistorisch. De oudste die tot nu toe is gevonden, is een tekening die in een mammoetslagtand is gegraveerd, in Siberië.

Maar het labyrint is in onze verbeelding sterk verbonden met de mythe van de Minotaurus, die opgesloten zat in een labyrintachtige gevangenis, gebouwd door Daedalus en door Apollodorus als volgt beschreven: ‘een verblijf met kronkelige omwegen, zodat men er rondzwierf zonder de uitgang te vinden’. Daedalus wordt er door koning Minos opgesloten, samen met zijn zoon Icarus, die zijn vleugels verbrandt om te ontsnappen. De legende van Ariadnes draad is minstens zo bekend: een leidraad die Theseus, nadat hij het monster heeft verslagen, helpt zijn weg terug te vinden, evenals de mooie Ariadne…

Dit alles vertelt ons veel over de complexiteit van het labyrintnetwerk, maar in die tijd is dat doolhof een stevig gebouwd bouwwerk, met muren, een omheining, een wirwar van gangen, trappen en corridors, soms met een dak. Ook in de Egyptische beschaving waren er al sporen van dit type labyrint.

Het labyrint van de Minotaurus, gezien door de Meester van de Cassoni Campana, in de 16e eeuw (detail)

In de Romeinse tuin, een siertuin, vinden we soms een labyrint, zoals de lage vormsnoei in de atria van villa’s in Pompeï: de Villa van het Labyrint is een van de eerste voorbeelden van dit type tuin, in een afgesloten ruimte, die vooruitloopt op de middeleeuwse tuin.

We moeten wachten tot de middeleeuwen voordat het motief van het labyrint terug te vinden is op de vloeren van religieuze gebouwen, zoals de kathedraal van Chartres. Dit is het tijdperk van de middeleeuwse tuin, die er spirituele inspiratie uit put. Het parcours wordt moeilijk gemaakt; symbolisch is het een inwijdingsritueel, een levenspad met zijn beproevingen. De middeleeuwse tuin krijgt zo een heilig karakter.

Kretenzisch labyrint, labyrint van de San Vitale-kerk in Ravenna (6e eeuw), labyrint van Chartres (13e eeuw), labyrint van Reims (13e eeuw), labyrint van Saint-Quentin en labyrint van Saint-Omer (14e eeuw)

Vervolgens geeft de renaissance het in de 16e eeuw een voorname status en maakt er een mode van. Een veel verspreid werk, De droom van Poliphilo, dat in 1499 werd gepubliceerd, zou de tuinkunst in deze periode sterk beïnvloeden: het beschrijft hoe de hoofdpersoon in een droomachtige voorstelling naar zijn geliefde reist, waarbij het labyrint en het tuineiland worden genoemd… Vanaf dat moment doet het labyrint zijn intrede in de tuinen. In tegenstelling tot het middeleeuwse spirituele beeld staat het nu voor vermaak en spelplezier. Het blijft redelijk laag, omdat het vaak bedoeld is voor wandelingen. In de 15e en vervolgens de 16e eeuw wemelt het van de labyrinten in de Italiaanse en daarna Franse tuinen, waar ze steeds hoger worden. Het beroemde labyrint dat Le Nôtre in Versailles aanlegde, wordt uiteindelijk in de 18e eeuw afgebroken…

Door de eeuwen heen wordt het labyrint steeds complexer, om vandaag uit te komen bij vrijere vormen.

De verschillende soorten labyrinten

Elke periode heeft een eigen type labyrint voortgebracht, dat op zijn beurt de toekomstige tuinen heeft beïnvloed. We kunnen de labyrinten in drie grote families verdelen:

• Het concentrische labyrint: het is opgebouwd rond een spiraal. Het bestaat uit windingen rond een centraal punt. Het doel van de wandelaar is om het centrum van het labyrint te bereiken. Dit is het labyrint van de oorsprong, met een unicursale configuratie. We vinden het al in de oudheid, zoals in het zogenoemde Kretenzische model;
• Het hoekige labyrint: het is geometrisch, heeft een vierkante, polygonale of zelfs achthoekige structuur en bevat veel doodlopende paden (Romeins labyrint, labyrint van Orléansville…)
• Het ‘vrije’ labyrint, dat zich niet houdt aan een volmaakte symmetrie en regelmaat en zo een andere kijk op de tuin weerspiegelt. De aantrekkingskracht van dit labyrint schuilt vaak in een golvende vorm die vakkundig door de snoei wordt beheerst en lager is dan die van een klassiek labyrint. Soms heeft het ook de vorm van figuratieve voorstellingen (het hoofd van de Cheshire Cat uit Alice in Wonderland in kasteel Rivau, een vlinder in de tuin van Colette…). Dit vrije labyrint kan zelfs worden aangelegd met andere heesters dan de soorten die traditioneel worden gebruikt.

Labyrinten hebben doorgaans één ingang, soms twee, waardoor een verkorte route of een langer parcours mogelijk is.

Tot slot behandelen we hier niet het figuratieve labyrint, een labyrint van gazon of steen, een moderne variant en interpretatie van het klassieke labyrint, ontstaan door patronen die worden gevormd door de doorgang van de grasmaaier of door een stenen tracé. Het gaat om een tweedimensionaal labyrint in plaats van een 3D-labyrint.

Voorbeelden van labyrinten: rechthoekig, cirkelvormig en vrij

Het labyrint in de landschapsarchitectuur

Het labyrint wordt vaak het pronkstuk van een klassieke tuin, die het verfraait met zijn volmaakte vormgeving of met de golvende vormen die vakkundig door snoeiwerk zijn gecreëerd. Het vormt gestructureerde groene kamers, uitgevoerd in volmaakte meanders of loodrechte lijnen.

Complexiteit van de uitvoering, een strakke indeling, beheersing van lijnen en perspectief…Een labyrint in de tuin omvat dit allemaal tegelijk… Het is dan ook geen tuininrichting die voor iedereen haalbaar is. Hoewel het vaak wordt geassocieerd met kasteeltuinen of grote parken waar ruimte geen probleem vormt, kan het in sommige gevallen ook in bescheidener proporties bij je thuis worden aangelegd.

Of je nu kiest voor het speelse aspect, puur om esthetische redenen of juist voor bezinning, er zijn verschillende criteria om rekening mee te houden:

• Het ontwerp

Meer dan welke andere tuininrichting ook vereist een labyrint voorafgaand denkwerk over het ontwerp, want dat bepaalt, naast de keuze van de heesters, de ordening van de planten. Het ontwerp is een motief dat min of meer symmetrisch wordt herhaald, of juist willekeurig wordt uitgevoerd, als een kronkelend netwerk.

Het is belangrijk om je ideeën op papier te zetten, waarbij je je laat inspireren door eeuwenoude motieven uit de architectuur en traditionele vormen (cirkelvormig, in een vierkant of rechthoekig veelhoek, enzovoort), of door je eigen ontwerp uit te werken (een dubbele spiraal, arabesk, asymmetrisch kruisende lijnen, een onderbroken spiraalvormig patroon, een netwerk van paden met lage muurtjes…). Denk aan vingerafdrukken: ze vormen een bron van inspiratie voor gebogen labyrinten. Waarom zou je je in een kasteelpark niet laten inspireren door een wapenschild?

Het ontwerp moet altijd complex genoeg zijn om de wandeling boeiend te maken. De herhaling van motieven en de regelmaat van het patroon zijn ook essentieel om verwarring en desoriëntatie te creëren.

Het belang van het patroon in een labyrintontwerp. Rechtsonder de Cheshire Cat van Alice in Wonderland van Château du Rivau.

• De benodigde ruimte

Dit is een belangrijk element dat de omvang van het labyrint in de tuin bepaalt. Men gaat ervan uit dat er veel ruimte nodig is om een labyrint aan te leggen (minstens 1 hectare) en het optimaal in de omgeving te integreren, maar de omvang kan worden beperkt afhankelijk van de snoeihoogte van de heesters: hoe lager die is, hoe beter het labyrint in een middelgrote tuin past.

Naast de oppervlakte van je tuin, die voor dit type project van groot belang is, moet je ook rekening houden met de stijl van je huis: een landhuis of een zestiende-eeuws ommuurd huis komt goed tot zijn recht wanneer vrijwel de hele tuin wordt gebruikt en in een volledig labyrint wordt veranderd. In de lage uitvoering kunnen sommige ruimtes worden gevuld met enkele planten of elegante potten, of zelfs met met gras begroeide vakken. Het is een radicale optie, maar wanneer ze vakkundig wordt uitgevoerd, geeft ze de plek extra karakter en sluit ze perfect aan bij de sfeer van de oude stenen!

• De techniek

Een labyrint in de tuin aanleggen is niet eenvoudig. Om een resultaat te bereiken dat gezien mag worden, zijn dit de punten waar je goed over moet nadenken:

• De afmetingen: het beeld dat we van een labyrint hebben, doet ons inderdaad vaak denken aan grote parken, maar sommige zijn kleiner. Je perceel moet wel groot genoeg zijn om het labyrint harmonieus in te passen. Houd er ook rekening mee dat hoe hoger de hagen zijn, hoe sterker het gevoel van mysterie en verrassing wordt. Een wandelroute moet minstens 70 m lang zijn om het gevoel te krijgen dat je verdwaalt.
• De hoogte : die hangt af van de ruimte die voor het labyrint beschikbaar is, maar ook van de gebruikte plant en de gewenste sfeer: lage hagen (tussen 80 cm en 1,20 m hoog) zorgen voor veel esthetiek; dit wordt een labyrint dat je vanuit het huis of vanaf een hoger gelegen punt in de tuin kunt zien; hoge hagen – tussen 2 m en 4 m, of zelfs hoger, als groene muren die gangen vormen – zorgen voor een doolho effect, op een open plek of achter in een zeer grote tuin. Houd er rekening mee dat het onderhoud van het labyrint boven een hoogte van 2 m moeilijker wordt.
• De vorm : zoals hierboven beschreven, kan die min of meer verfijnd zijn, afhankelijk van je wens om vast te houden aan een klassieke stijl of daarvan af te wijken.
• Het gebruik : wordt het een speelruimte voor kinderen? Of is het effect puur esthetisch? De ligging wordt aangepast aan het gebruik:
• De ligging : geïntegreerd in een doorgangsgebied… of als eindpunt van de tuin, als laatste verrassing? Het labyrint moet deel uitmaken van de rest van de ruimtes, als een afgescheiden ruimte. Je kunt ook een laag labyrint over de hele tuin aanleggen als je een bijzondere tuin met een sterk eigen karakter wilt. Meestal wordt echter gekozen voor een plek aan de rand. Als je over een hoger gelegen plek beschikt, kun je het labyrint lager aanleggen, zodat je het bovendien kunt bewonderen. Een labyrint kan ook bestaan uit een reeks van 4 hagen die in golven zijn gesnoeid, met openingen om een doorgang te creëren en zich achter in de tuin te slingeren, in een tuin met een kleinere oppervlakte. Denk hier ook aan voor het benutten van een grote onaantrekkelijke ruimte, een weiland of een groot ongebruikt gebied.
• De uitvoering : het gaat om een nauwkeurige tuininrichting waarvoor op een grote oppervlakte meestal de hulp van een landschapsarchitect nodig is. Een nauwkeurig uitgezet raster op het terrein is onmisbaar om het ontwerp op de juiste schaal over te brengen. Het gebied wordt volgens het ontwerp uitgezet met paaltjes: voor gebogen lijnen kun je, als het labyrint bescheiden van omvang blijft, lange tuinslangen gebruiken, of spuitverf en paaltjes die op strategische punten worden geplaatst. De planten kunnen het best in oktober of november worden geplant, met planten met blote wortel voor bladverliezende heesters en het hele jaar door met kluit voor wintergroene planten. De plantgeul wordt over de hele lengte zorgvuldig voorbereid. De plantafstanden zijn iets kleiner dan bij een haag, ongeveer 50 cm. Plan paden van 0,80 tot 1,20 m breed. De paden bestaan vaak uit gebroken kalksteen, grind of kalkhoudende kleigranulaten, die altijd goed doorlatend zijn.

Je kunt op de route of in het midden ervan een ornament plaatsen: een beeld, een klein bruggetje, een kleine boomhut, een platform of een heuveltje om hoger te staan. Bankjes passen goed in lage labyrinten, en enkele bomen, een groene kamer of een bosje maken het geheel nog mooier.

De patronen zijn divers en hangen sterk af van de ligging en de gewenste stijl: kronkelig in een vrij labyrint, zoals hier links in de Jardin du Petit Bordeaux, waar de schors van de berken wordt benadrukt, of onderaan in de tuinen van Glendurgan in Engeland; bovenaan zijn ze perfect rechtlijnig of combineren ze bogen en rechte lijnen in een formelere stijl.

• Het onderhoud

Dit is zeker het belangrijkste punt en de vraag die je je al ruim vóór de start van het project moet stellen: heb ik voldoende tijd om de buxus, ligusters, taxussen enzovoort te snoeien? Ook de kunst van het snoeien over lange afstanden moet worden meegenomen: dit gebeurt 2 keer per jaar en vereist enige vakkennis en professioneel materieel, waaronder steigers bij hoge hagen. Alleen zorgvuldig en regelmatig snoeien houdt het labyrint netjes en sierlijk. Snoei is ook onmisbaar om de planten in verhouding te houden.

→ Bekijk ook ons assortiment voor onderhoud van snoeigereedschap en de snoei- en knipgereedschappen voor buxus en vormsnoei.

Welke planten voor een labyrint?

Om een blijvend doolhof aan te leggen, moet de gebruikte heester wintergroen zijn en vooral goed tegen herhaaldelijk snoeien kunnen. Dicht blad en een bossige groeiwijze zijn de gewenste eigenschappen.

Bij de aanleg van een permanent doolhof komen we dan ook al eeuwenlang, niet verrassend, dezelfde kleinbladige, zogenaamde edele soorten tegen, die ook worden gebruikt voor vormsnoei: buxus, venijnboom en cipres. De Ilex crenata, de liguster, de kardinaalsmuts, de schijnhulst en de Portugese laurier zijn andere traditionele, eveneens zeer sierlijke opties. De schitterende tuin van Glendurgan in Engeland gebruikt zelfs laurierkers! Bij wijze van uitzondering kunnen haagbeuk of haagbeuk, marcescent, op zichzelf een doolhof vormen, dat in de winter een mooie roestkleur krijgt. Beuk wordt gebruikt voor de hoogste doolhoven. Al deze planten hebben als voordeel dat ze winterhard zijn en overal in Frankrijk kunnen worden aangeplant (de cipres bij voorkeur ten zuiden van de Loire).

Een origineler doolhof kan worden samengesteld uit heel andere planten, zoals hoge grassen, waarmee je op een groot oppervlak een pad tekent dat tegelijk kronkelt en golft. Miscanthus sinensis leent zich hier uitstekend voor en vormt na enkele jaren een origineel, schitterend doolhof. Met Pennisetum ontstaat een lager doolhof van ongeveer 1 m hoog. Beide passen prachtig in een natuurlijke tuin. Ook hier moet je voldoende ruimte voorzien. → Lees hierover het artikel van Jean-Christophe: Hoe leg je een haag van grassen aan?

In alle gevallen verdient één soort de voorkeur om eenheid in kleur en textuur te behouden. In vrije doolhoven kun je bijvoorbeeld 2 of 3 verwante heesters combineren, zoals kardinaalsmutsen en liguster.

N.B.: Sinds de buxusmot enkele jaren geleden zijn intrede heeft gedaan, raden we voor nieuwe creaties eerder alternatieven voor buxus aan.

Buxus, Ilex crenata, laurierkers, venijnboom en haagbeuk. Rechtsonder het wilde doolhof van kasteel Le Lude, met kardinaalsmutsen en liguster (foto Gwenaëlle David)

Meer lezen

Om inspiratie op te doen voor deze technische tuinaanleg is er niets beter dan rond te dwalen in de mooiste labyrinten van Frankrijk:

• Het labyrint van het kasteel van La Ballue met zijn 1500 taxusbomen (Ille-et-Vilaine)
• De tuinen van Rivau met hun labyrint van Alice, bestaande uit haagbeuken (Indre-et-Loire)
• Het labyrint van het kasteel van Merville, het grootste buxuslabyrint van Europa, met 6 km paden op 25 hectare (Haute-Garonne)
• De sculpturale tuinen van Étretat (Seine-Maritime), met uiterst strak vormgegeven paden en vormsnoei
• Het Artmazia-labyrint, bestaande uit beuken en haagbeuken, met 3,6 km paden
• Het reuzenlabyrint van Guéret: 2,5 km paden op ruim 2 hectare (Creuse)
• Twee benaderingen van het labyrint zijn te zien bij het kasteel van Le Lude (Sarthe): een klassiek buxuslabyrint en een vrij gevormd labyrint dat voornamelijk uit kardinaalsmutsen bestaat
• Het Miscanthuslabyrint van de Baie (Manche)
• De hangende tuinen van Marqueyssac (Dordogne), met hun bijna labyrintische vormsnoei
• Het reuzenlabyrint van de tuin van Colette in de vorm van een vlinder (Corrèze)

… en de mooiste labyrinten ter wereld!

Het grootste Europese labyrint is dat van Longleat in Engeland. Het ligt op een terrein van 1,5 hectare, bestaat uit meer dan 16.000 taxusbomen en heeft een pad van maar liefst 8 km!