Iepziekte: herkennen en bestrijden

Welke soorten zijn gevoelig voor iepziekte?

De Engelse iep (Ulmus procera) die zich vegetatief vermeerdert (door wortelopslag of stekken) verdween in Engeland in slechts 10 jaar volledig. Deze soort werd in Frankrijk veel langs wegen aangeplant door Sully (1559-1641), tijdens de regeerperiode van Hendrik IV. Hij was zich bewust van de noodzaak om de iepenbossen te herstellen die waren gekapt voor de artillerie, maar ook om de grond langs de wegen vast te houden en voor allerlei andere toepassingen (hout, veevoer…). Omdat de soort over hetzelfde genetische materiaal beschikt, heeft geen enkel exemplaar zich tegen de parasiet kunnen verzetten, zelfs niet in Frankrijk.

De twee andere Europese iepensoorten, Ulmus glabra en minor, zijn dankzij genetische vermenging niet volledig uitgeroeid. De uitlopers van sommige exemplaren vanuit de stamvoet zijn gespaard gebleven, maar tot wanneer? Feit blijft dat er hybriden zijn ontstaan die resistent lijken tegen de iepziekte, zoals:

• Ulmus LUTECE® ‘Nanguen’ (ontstaan uit de kruisbestuiving van 6 Franse rassen, één Engels ras en één Chinees ras),
• Ulmus RESISTA® ‘Sapporo Gold n°2’,
• Ulmus VADA® ‘Wanoux’,

en dat ook de kleine Chinese soort Ulmus parvifolia, die vaak wordt gebruikt in de bonsaikunst, tolerant blijkt te zijn.

Hoe herken je iepenziekte?

• In het voorjaar of de zomer zien we dat de takken boven in de boom plotseling geel worden en daarna uitdrogen. Dit afsterven breidt zich naar beneden uit, totdat de hele boom zijn bladeren heeft verloren en binnen een jaar sterft. De bladeren blijven enige tijd aan de takken zitten en vallen in juli-augustus af. Bij oudere bomen buigen de uiteinden van de takken zich om tot varenkrullen, die ‘herdersstaf’ worden genoemd.
• Het jaar daarop lopen slechts enkele bladknoppen uit en vormen kleine bladeren; de schors barst soms open en laat los in lange platen.
• In een dwarsdoorsnede van de stam of een dode tak zijn door de jaarringen begrensde gekleurde plekken zichtbaar, soms met kleine zwarte puntjes ter hoogte van de houtvaten.
• Onder de losgeraakte schors van dode stammen of takken is een kenmerkend patroon in het hout gekerfd. Dit bestaat uit een verticale lijn waaruit aan weerszijden meer of minder kronkelende gangen vertrekken. Dit netwerk wordt eerst door het vrouwtje van de schorskever uitgegraven en daarna door de larven die uit haar eitjes komen, verpoppen en via gaatjes van 2-3 mm, die zichtbaar zijn op de schors, naar buiten komen.

Opmerking: De meeste schorskevers die voorkomen bij fruitbomen (olijfboom, vijgenboom, amandelboom, appelboom…) of in naaldbossen (den, spar, lariks…) brengen niet per se een ziekte over, maar stoppen wel de sapstroom doordat ze gangen graven in het cambium (de laag cellen die nieuwe sapgeleidende vaten vormt) en het hout. Dit kan soms tot de dood van de boom leiden.

Factoren die iepziekte bevorderen

De iepenziekte wordt in Europa verspreid door twee soorten schorskevers. Het zijn kleine zwarte kevers met grijze strepen of zwarte kevers die zich bij de grote iepenspintkever (Scolytus scolytus) op de stam en dikke takken richten, en bij de kleine iepenspintkever (Scolytus multistriatus) op jonge takken.

Er is nog een andere soort schorskever die in Noord-Amerika de iepenziekte verspreidt: Hylurgopinus rufipes. Deze kleine kevers van 2 tot 7 mm lang helpen meestal bij het afbreken van dood hout, samen met microscopisch kleine schimmels. Zodra een boom last heeft van droogte, scheidt hij stoffen af die fytohormonen worden genoemd. Die trekken de insecten aan, net als de geur van vers gekapt hout of dood hout. Het zijn dus meestal bomen die door herhaalde droogte zijn verzwakt die schorskevers aantrekken.

Bestrijding en behandeling van de iepziekte

Insecticide- of fungicidebehandelingen zijn ineffectief zodra de schorskever goed beschermd onder de schors zit en het zachte hout heeft aangetast. Het stoppen van de sapstroom heeft geleid tot het afsterven van de takken, maar kan worden gevolgd door het verschijnen van wortelopslag vanuit de stronk, waardoor de levensduur van de iep kan worden verlengd, ten minste totdat de stam een diameter van 20 cm heeft bereikt.

Om de iepziekte te bestrijden:

• Knip dode of zwakke takken van iepen weg, want die trekken de schorskever als eerste aan.
• Verwijder uiteraard de takjes die plotseling verdrogen en verbrand ze snel om eventuele larven te doden.
• Geef de boom bij langdurige droogte voldoende water en dien compost toe ter hoogte van de rand van de kroon, waar de absorberende wortels zich bevinden, zodat de boom sterker wordt.
• Het plaatsen van feromoonvallen om volwassen schorskevers af te leiden en te voorkomen dat ze eitjes leggen, kan effectief zijn. Er bestaan vallen die zowel houtboorders als schorskevers afleiden, met name om fruitbomen te beschermen.

Wist je dat?

Uit pollenonderzoek blijkt dat de iepenpopulaties in Noordwest-Europa bijna 6000 jaar geleden al een aanzienlijke achteruitgang hebben doorgemaakt. Dit verschijnsel werd waarschijnlijk veroorzaakt door een ziekte die vergelijkbaar is met de iepziekte. Daarom denken sommige botanici dat het uitsluitend planten van resistente iepklonen ernstigere gevolgen kan hebben voor het behoud van de iep dan het in stand houden van talrijke exemplaren die in meer of mindere mate tolerant zijn voor de ziekte.