Ulmus minor Louis van Houtte - Gladde iep

De Ulmus minor 'Louis Van Houtte' is een uitzonderlijke Iep die fascineert met zijn werkelijk gouden blad van het voorjaar tot in het najaar. Het is een boom van formaat, met een brede groeiwijze en een prachtig loof. Gewaardeerd om de schaduw die hij in de zomer biedt en nuttig voor het kleine tuinleven, verdient deze kleinbladige Iep een ereplaats in een grote tuin. Perfect aangepast aan ons klimaat, zeer winterhard en geschikt voor een breed scala aan neutrale tot basische bodems, inclusief zware, kalkhoudende en vrij droge grond. Helaas is deze boom wel gevoelig voor de iepenziekte.

De Ulmus minor (syn. Ulmus campestris) is afkomstig uit een uitgestrekt gebied dat Europa, Klein-Azië en Noord-Afrika beslaat. Het is een lid van de iepenfamilie (Ulmaceae), net als de Europese netelboom (Celtis) en de Japanse zelkova (Zelkova). Tegenwoordig kom je de veldiep hier en daar nog tegen, vaak in de vorm van hakhout, dat regelmatig door de ziekte wordt teruggesnoeid. Enkele zeldzame exemplaren lijken aan de iepenziekte te ontsnappen, en de soort bestaat ook voort in de vorm van mooie, kleinblijvende cultivars.
'Louis Van Houtte' is een oude cultivar die voor het eerst zou zijn gekweekt in Gent, België, rond 1863. Soms wordt hij verhandeld onder de namen Ulmus montana lutescens van Houttei, U. minor foliis flavescentibus, U. procera, U. campestris 'Louis van Houtte', U. 'Vanhouttei'... Deze boom heeft vrijwel dezelfde grootte als de oorspronkelijke botanische soort, met een over het algemeen opgaande groeiwijze en een zeer brede kroon. Uiteindelijk kan hij 25 tot 26 meter hoog worden met een breedte van 15 tot 20 meter. In zijn jeugd is hij vrij smal en soms wat slungelig, maar later wordt hij ronder en krijgt hij een goed gebalanceerde vorm. De schors op de stam en twijgen is eerst glad, maar barst na verloop van tijd. Bij deze 'Louis Van Houtte'-iep vertoont de verticaal gebarsten schors op oudere bomen karakteristieke, schubbige, vierkante scheuren. Het blad doet denken aan dat van de hazelaar en de els, maar bij deze boom is de bladschijf merkwaardig asymmetrisch aan de basis, bij de bladsteel. De kleine bladeren, 5 tot 7 cm lang, zijn elliptisch tot rond van vorm met een spitse punt. Het oppervlak voelt ruw aan en de bladrand is fijn gezaagd. Bij deze cultivar is het klassieke heldergroen van de soort vervangen door een opvallende gele tint in het voorjaar; dit geel wordt in de zomer bij oudere exemplaren meer of minder groenig. Voordat het afvalt, krijgt dit bladverliezende loof een rijke gele kleur in het najaar. De boom produceert een onopvallende bloei in maart-april, voordat de bladeren verschijnen. De trosjes kleine rode bloemen ontwikkelen zich op tweejarige twijgen. Op vrouwelijke bomen en in aanwezigheid van mannelijke exemplaren worden de bloemen gevolgd door gevleugelde, tweekleurige vruchten: lichtrood in het midden en geelgroen aan de rand.
Deze boomsoort houdt van neutrale tot kalkhoudende grond en waardeert enige vochtigheid, maar kan drogere grond verdragen als hij diep geworteld is.

Deze Iep 'Louis Van Houtte' is geschikt voor grote terreinen en parken vanwege zijn forse omvang. Hij komt prachtig tot zijn recht in combinatie met bomen met purper blad, zoals de Acer platanoides 'Crimson King', een grote Noorse esdoorn met bijna zwart loof die een schitterend contrast vormt met het gouden kleed van de iep. Denk er ook aan om hem niet ver van de Rode beuk (Fagus sylvatica 'Atropurpurea') te planten.

Ter informatie: de Ulmus minor, de Veldiep, soms ook wel Iep of Gladde iep genoemd, was een grote en mooie, bladverliezende boom die kenmerkend was voor al onze landschappen, voordat een gevreesde epidemie van de iepenziekte in de jaren 70 de grote exemplaren decimeerde. Tegenwoordig komt hij nog voor in enkele parken en tuinen waar hij een hoge leeftijd kan bereiken. Verscheidene eerbiedwaardige exemplaren van de cultivar 'Louis Van Houtte' zijn te zien in Zweden. Het grootst bekende exemplaar staat in de botanische tuinen van Christchurch in Nieuw-Zeeland. Deze boom bereikt een hoogte van 27,7 meter en zijn kroon heeft een breedte van 31,10 meter.