Kalebassen drogen: hoe doe je dat?

Wanneer kun je kalebassen oogsten?

Er bestaan verschillende soorten kalebassen die vruchten in uiteenlopende vormen produceren. Zoals de kalebas ‘Pelerine’, die vruchten voortbrengt van 15 tot 20 cm hoog en 10 cm breed, of de kalebas ‘Indonesian Water Bottle’ in de vorm van peren van 30 tot 50 cm hoog.

Of je de vruchten nu voor decoratie of als veldfles wilt gebruiken, oogst ze pas in het najaar, ongeveer 4 tot 5 maanden na het zaaien. Als ze jong zijn, zijn ze groen, maar bij rijpheid worden ze bruin. In dit stadium krimpt het vruchtvlees, waardoor je de zaden binnenin hoort rammelen wanneer je de kalebas schudt.

Goed om te weten: als je de kalebas als veldfles wilt gebruiken, met een inhoud van 200 tot 500 ml, moet je soms 12 maanden wachten voordat hij de juiste maat heeft.

Hoe maak je hem leeg, afhankelijk van het gebruik?

Als decoratief voorwerp kent de kalebas, afhankelijk van zijn vorm, veel verschillende toepassingen: in het midden doormidden gesneden en uitgehold kan hij dienen als keukengerei (lepels, slakommen, kommen…) of als klankkast voor een muziekinstrument (balafons, berimbau of kora, die in Afrika zeer geliefd zijn).

Hoewel de vrucht van de kalebasboom doormidden kan worden gesneden om de inhoud er gemakkelijk uit te halen, is het ook mogelijk om dit zonder snijden te doen voor andere toepassingen. Zo kan hij als maraca dienen wanneer hij met zand of kalebassen is gevuld. De kalebasvariëteit ‘Sennari’, met haar flesvorm van 5 tot 15 cm, is bijzonder geschikt voor het vervoeren van sake in Japan.

Om de waterdichte functie, die voor een veldfles van groot belang is, te behouden, moet je de kalebas legen zonder hem door te snijden. Hiervoor maak je bovenin een gat en leg je de vrucht op een plek waar veel mieren komen. Om hun kolonie van voedsel te voorzien, zullen de mieren de inhoud uit de kalebas halen. Zodra ze klaar zijn, hoef je de vrucht alleen nog met schoon water af te spoelen en volledig te laten drogen. Het duurt ongeveer 6 maanden voordat de vrucht hard is geworden en de weerbaarheid van hout heeft verkregen.

Goed om te weten: tijdens het droogproces gaat bijna de helft van de kalebassen vanzelf schimmelen.

Waarom en hoe maak je je matekalebas de eerste keer schoon?

Als je de kalebas als keukengerei wilt gebruiken – bijvoorbeeld om je maté in te laten trekken, dan zijn er 3 belangrijke redenen om je kalebas vóór het eerste gebruik schoon te maken:

• Hygiëne: omdat de kalebas uit een pompoen is uitgehold, kunnen er gedroogde stukjes achterblijven die de kalebas er niet hygiënisch uit laten zien
• Behoud van de oorspronkelijke smaak: als de kalebas niet goed is behandeld, beïnvloedt ze de smaak van de voedingsmiddelen die je erin bereidt
• Bescherming van de kalebas: alleen al het behandelen ervan helpt om de kalebas waterdicht te maken, waardoor ze minder vatbaar wordt voor schimmel

Om de kalebas goed schoon te maken, hoef je alleen deze stappen te volgen en het proces minstens 3 keer te herhalen:

• Vul de kalebas met gebruikte maté of al getrokken kruiden (zodat je niets verspilt) tot driekwart van de inhoud;
• Giet er heet water bij tot aan de rand, laat het een uur inwerken zodat de bladeren het water opnemen en voeg daarna nog wat water toe;
• Laat 24 uur staan;
• Gooi de inhoud van de kalebas weg en schraap de binnenkant met een metalen lepel schoon om alle resten te verwijderen;
• Spoel de kalebas af en schrob haar schoon, herhaal deze handeling zo vaak als nodig is om een schone binnenkant te krijgen;
• Droog de kalebas met keukenpapier en laat haar vervolgens rechtop of op haar kant aan de lucht drogen, zodat het vocht niet binnenin blijft staan.

Hoe verzorg je je kalebas?

Kalebassen van pompoen hebben regelmatig onderhoud nodig om een lange levensduur te garanderen en schimmelvorming te voorkomen: goed schoongemaakt en goed onderhouden kunnen ze meer dan 20 jaar worden bewaard!

Voor alles geldt dat de inhoud na elk gebruik altijd (en snel) moet worden verwijderd. Spoel de kalebas vervolgens met schoon water (zonder zeep!) en droog haar goed af voordat je haar op een droge, gematigde plek opbergt. Zet haar vooral niet in de buurt van een radiator: die zorgt ervoor dat ze te snel droogt, waardoor ze kan barsten.

Goed om te weten: als de kalebas na verloop van tijd van kleur verandert, is dat een normaal verschijnsel dat ontstaat door langdurig contact met de lucht, de matéboom en water. Maar als er witte vlekken op verschijnen, gaat het om schimmel en mag je haar niet meer gebruiken.