Mycorrhiza: wat is het? Waar dient het voor?

Mycorrhiza: wat is het?

De term mycorrhiza komt uit het Grieks: myco: schimmel, en rhiza: wortel. Het is dus de symbiose tussen een schimmel en een plant, via de wortels van de plant. Beide organismen hebben hier baat bij.

Schimmels planten zich voort door hun sporen te verspreiden. Eenmaal in de bodem ontkiemt de schimmel en begint hij mycelium te ontwikkelen. Dit komt in contact met de plant, omringt de uiteinden van de wortels en dringt daarin door. Meestal dringt de schimmel de plantencellen binnen: dit noemen we een endomycorrhiza. Nadat de schimmel zich met de plant heeft verbonden, ontwikkelt hij een heel netwerk van mycelium om de bodem te verkennen en minerale elementen op te nemen.

Soms zijn deze mycelia trouwens zichtbaar als kleine witte draadjes. Ze vormen een dicht, sterk vertakt netwerk. Er is geen risico voor de plant, want het gaat niet om een parasitaire schimmel. Mycorrhiza’s kunnen meerdere planten met elkaar verbinden en zo een uitgebreid ondergronds ecologisch netwerk vormen, waarin de beschikbare voedingsstoffen gezamenlijk worden benut.

De schimmel neemt water en minerale elementen op uit de bodem en geeft die door aan de plant. Hij vormt als het ware een uitbreiding van de wortels en vergroot zo het opnameoppervlak aanzienlijk. Hij beschermt de wortels en maakt planten weerbaarder.

In ruil daarvoor voorziet de plant de schimmel van suikers die hij niet zelf kan aanmaken. Alleen de plant doet namelijk aan fotosynthese en kan minerale elementen omzetten in organische stof en suikers die door de schimmel kunnen worden opgenomen (fotosynthese-sap). De plant beschermt de schimmel ook tegen ziekteverwekkers en andere aantastingen.

Het gaat niet om een zeldzaam verschijnsel : minstens 90% van de landplanten ontwikkelt mycorrhizasymbioses. Er bestaan honderden soorten mycorrhizaschimmels. Sommige daarvan zijn ons goed bekend: eekhoorntjesbrood, cantharellen, truffels… Soms komt het ook voor dat meerdere verschillende schimmels zich met één plant verbinden.

Sommige schimmels kunnen de meeste planten koloniseren, terwijl andere zich slechts met één type plant verbinden. Zo hebben bepaalde planten hun eigen specifieke schimmels: dat geldt voor orchideeën, heideplanten en rododendrons, dennen, berken, lindebomen, beuken… Er zijn ook planten die geen mycorrhizasymbiose aangaan.

Mycorrhiza’s herinneren ons aan het verschijnsel van wortelknolletjes bij Fabaceae: de wortels van de plant gaan een verbinding aan met bacteriën, waardoor de plant stikstof kan vastleggen. Ook bij dit mechanisme zijn mycorrhiza’s echter essentieel om de plant van de nodige voedingsstoffen te voorzien.

Mycorrhiza’s vormen als het ware een uitbreiding van de wortels van de plant en vergroten hun verkenningsradius. Zo vermenigvuldigen ze het opnameoppervlak van de wortels met 1.000! Dankzij hun kleine formaat kunnen mycorrhiza’s de microporiën van de bodem verkennen, waar de wortels niet kunnen komen. Zo krijgen ze toegang tot minerale elementen die tot dan toe onbereikbaar waren voor de plant. Bovendien stuurt de schimmel, zodra er geen water meer in de bodem zit, een signaal naar de plant om haar te waarschuwen. Dit zorgt ervoor dat de huidmondjes zich sluiten en voorkomt dat de plant uitdroogt.

De witte draden die op deze foto’s zichtbaar zijn, vormen het mycelium van mycorrhiza’s die verbonden zijn met de wortels van een Picea glauca (foto’s: Silk666 / André-Ph. D. Picard)

Waarvoor dienen ze in de tuin?

Omdat mycorrhiza’s de plant minerale elementen leveren, werken ze een beetje als meststoffen, maar met een veel langduriger en ecologischer effect. Mycorrhiza’s zijn vooral zeer doeltreffend om fosfor beschikbaar te maken voor de plant. Ze bevorderen de groei van planten: deze groeien sneller en zijn gezonder. Ze maken het mogelijk om planten te telen op bodems die relatief arm zijn aan minerale elementen.

Ze helpen planten beter weerstand te bieden aan stress die wordt veroorzaakt door droogte, kou, ziekten, plagen of vervuiling… Het risico dat planten water tekortkomen of gebreksverschijnselen vertonen, is kleiner. Mycorrhiza’s kunnen ook antibiotica afscheiden en ziekteverwekkende micro-organismen uitschakelen. Ze stimuleren het immuunsysteem en de afweermechanismen van de plant. Mycorrhiza’s beschermen ook de wortels van de plant tegen vervuiling en zware metalen. Ze kunnen deze opslaan en neutraliseren.

In de moestuin en boomgaard zullen de oogsten overvloediger en van betere kwaliteit zijn. Omdat de planten beter worden gevoed, zullen ze meer vruchten en groenten voortbrengen, die over het algemeen smaakvoller zijn.

Mycorrhiza’s helpen de toevoer van meststoffen te beperken en maken het mogelijk om minder vaak water te geven. Over het algemeen vragen de planten minder onderhoud en verzorging.

Mycorrhiza’s bevorderen een betere aanslag na het planten en helpen planten om beter in de bodem te wortelen. Planten overleven gemakkelijker wanneer ze worden verspeend of verplant.

Mycorrhiza’s helpen ook om de bodem te stabiliseren en de samenhang en structuur ervan te verbeteren. Ze hebben invloed op de fysische en chemische eigenschappen van de bodem en voorkomen erosie. Ze zijn essentieel voor het behoud van de bodemvruchtbaarheid.

Planten die groeien op arme en droge, vervuilde bodems, in stadstuinen enzovoort, zijn de planten die de meeste behoefte hebben aan mycorrhiza’s. Deze helpen hen om deze moeilijke omstandigheden te overwinnen en in de bodem de nodige hulpbronnen te vinden om te groeien. In een rijke, vochtige en vruchtbare bodem zijn ze minder onmisbaar, maar toch blijven ze nuttig!

Mycorrhiza’s hebben ook een ecologische rol: ze maken het mogelijk om water op te slaan en dit bij droogte opnieuw over de planten te verdelen (als een spons), en ze beperken de uitspoeling van meststoffen en minerale elementen, waardoor het risico op vervuiling afneemt.

Mycorrhiza’s die zich aan de wortels van een els hebben gehecht (foto Patrick Poitras)

→ Lees meer over de voordelen van mycorrhiza’s voor aanplantingen met blote wortel. 

Wanneer en hoe mycorrhiza toedienen?

Mycorrhiza’s worden meestal verkocht in de vorm van poeder dat door de bodem moet worden gemengd. De meeste planten gaan een verbinding aan met schimmels uit de groep van de Glomeromyceten. Kies afhankelijk van je gebruik bijvoorbeeld mycorrhiza’s voor de moestuin, voor bomen en heesters of voor planten en bloemen in de border. Mycorrhiza’s kunnen uiteraard worden gebruikt in de biologische landbouw.

Mycorrhiza’s breng je tijdens het planten in de tuin aan (of tijdens het verpotten van een plant in pot). In tegenstelling tot meststoffen hoef je ze niet regelmatig toe te dienen: omdat het om een levend organisme gaat, is meestal één toepassing voldoende.

Zo breng je mycorrhiza’s aan:

1. Graaf een plantgat dat is aangepast aan de grootte van de plant.
2. Strooi het product in het plantgat, zodat het zich daarna in de buurt van de wortels bevindt.
3. Haal je plant uit de pot en maak de wortels een beetje los. Je kunt wat poeder aan de buitenkant van de wortelkluit aanbrengen. Plaats de plant daarna in het plantgat.
4. Dek af met bodem en druk aan met de vlakke hand.
5. Geef royaal water.

Het is ook mogelijk om mycorrhiza’s toe te dienen aan een plant die al in de tuin staat. Maak in dat geval gaten in de bodem, in de buurt van de wortels, strooi er het mycorrhizapoeder in en vul de gaten daarna weer op en geef water.

Let wel op: sommige planten hebben geen mycorrhiza’s nodig. Het gaat om kruisbloemigen (radijs, kool, knolrapen…), amaranten (spinazie, biet, snijbiet…), duizendknoopachtigen (Rumex, duizendknopen, muehlenbeckia, Polygonum, rabarber…)… Deze planten gaan geen verbinding aan met mycorrhizaschimmels, dus het heeft geen zin om ze mycorrhiza’s toe te dienen! Mycorrhiza’s zijn daarentegen zeer gunstig voor vlinderbloemigen (bonen, erwten, lupinen…). Ook alle planten die op arme en aangetaste grond groeien, evenals planten in potten of bloembakken, hebben baat bij een toepassing van mycorrhiza’s.

Als je naast mycorrhiza’s ook meststoffen gebruikt, kies dan voor organische meststoffen of langwerkende meststoffen. Grote hoeveelheden kunstmest verminderen de activiteit van mycorrhiza’s (vooral als deze rijk is aan fosfor!). Gebruik ook geen fungiciden, die de mycorrhizaschimmels kunnen doden. Keer de bodem indien mogelijk niet om, om de mycorrhizanetwerken niet te beschadigen. Over het algemeen verminderen bodemverstoringen (vervuiling, verdichting, ploegen…) het aantal mycorrhiza’s sterk. De beste manier om ze te behouden is dus goed voor de bodem in je tuin te zorgen!