Grond omspitten: goed of slecht?

Of het nu om een moestuin of een siertuin gaat, het is belangrijk om losse grond te hebben waarin je planten kunt telen. In losse grond dringen de wortels gemakkelijk door om de voedingsstoffen en het water op te nemen die nodig zijn voor hun groei. Een harde, verdichte en ondoorlatende bodem leidt daarentegen onvermijdelijk tot een matige en beperkte groei van de planten en kan bij langdurige regenperiodes zelfs wortelverstikking veroorzaken. We weten dat wortels bij voorkeur losse grond verkennen en harde kluiten kunnen omzeilen. Als het losmaken van de grond noodzakelijk is voor een optimale groei van de planten, moet je de grond dan ook omspitten?

De grond omspitten of niet, een kwestie van generatie...

Ook vandaag zien we zowel in de stad als op het platteland moestuinen die worden aangelegd volgens het teeltmodel uit de naoorlogse periode. De twee sleutelwoorden: productiviteit en netheid! Netheid door onkruid te bestrijden en groenten en paden keurig op Franse wijze uit te lijnen. Productiviteit door het gebruik van stalmest en minerale meststoffen. In dit type tuin wordt de grond voorbereid met een motorhakfrees of, als de oppervlakte dat toelaat, met een spade. De grond wordt, beschouwd als een eenvoudig teeltsubstraat, omgespit en de bodemfauna wordt genegeerd. Toch moeten we opmerken dat het gebruik van stalmest de grond met humus heeft verrijkt.

Het bodemleven, vaak onbekend

Toch leeft de bodem: hij is veel meer dan een eenvoudig teeltsubstraat en bevat talloze organismen.

De zichtbare bodemfauna bestaat uit honderden soorten insecten, mijten, kreeftachtigen (pissebedden) en regenwormen. Je kunt deze fauna in drie niveaus indelen:

1. De endogeïsche fauna leeft in de eerste centimeters van de bodem en omvat onder andere middelgrote wormen. Ze graven horizontale gangen en voeden zich onder meer met dode wortels.
2. De epigeïsche fauna leeft aan het oppervlak, in de strooisellaag van plantaardige resten, en omvat rode wormen en allerlei andere dieren, zoals springstaarten, pissebedden, miljoenpoten en nematoden.
3. De anezische fauna bestaat uit grote regenwormen en vertegenwoordigt 80% van het gewicht van alle wormen. Deze wormen graven lange, verticale en permanente gangen. Ze komen naar het oppervlak om organisch materiaal te eten en brengen dit, nadat het is verteerd, in de vorm van wormenhoopjes naar het oppervlak en in het hele profiel van hun gangen.

De gevolgen van omspitten

Wanneer de grond wordt omgespit, worden de leefomgeving en de gangen van de dieren en de regenwormen geheel of gedeeltelijk vernietigd. De epigeïsche fauna wordt simpelweg vernietigd en begraven en de gangen van de wormen uit de endogeïsche fauna worden vernield. Wat de anezische wormen betreft: hun gangen lopen onder de ploegzool door, waardoor ze worden doorgesneden en geen toegang meer bieden tot het bodemoppervlak, maar slechts tot wat in de landbouw de “ploegzool” wordt genoemd. De anezische en endogeïsche regenwormen hebben 2 tot 5 jaar nodig om hun leefomgeving na het ploegen te herstellen. Als je de grond elk jaar omspit, geef je ze dus geen enkele kans om hun gangen opnieuw te vormen.

Laten we terugkeren naar het bodemoppervlak en kijken naar de niet-zichtbare organismen: de micro-organismen. De bovenste laag van de bodem is het rijkst aan humus en vormt het centrum van een intensieve biologische activiteit. Wat de micro-organismen betreft: één gram gewone humus bevat miljoenen bacteriën, gisten, algen en schimmels. Deze micro-organismen hebben zeer specifieke behoeften. Algen hebben bijvoorbeeld licht nodig en aerobe bacteriën een voldoende hoog zuurstofgehalte. Wanneer de grond wordt omgespit, sterven deze micro-organismen doordat hun specifieke behoeften niet meer worden vervuld.

Laten we ook kijken naar het omspitten zelf. Omspitten met een spade is vermoeiend, zwaar en slecht voor je rug. Omspitten met een motorhakfrees kost bovendien geld aan materiaal en brandstof. Omgespitte grond bevordert ook het steeds opnieuw opkomen van onkruid en vraagt om meer water geven, schoffelbeurten en schoffelbeurten, omdat de bodemstructuur instabiel wordt en een gewone regenbui een slempkorst aan het oppervlak kan veroorzaken. Het water stroomt weg en dringt niet langer in de grond. Op landbouwschaal leidt dit tot uitspoeling van voedingsstoffen en vervuiling van waterlopen.

Hoe maak je de grond los zonder haar om te spitten?

Je begrijpt inmiddels dat de grond omspitten schadelijk is. Toch heb je voor het telen van groenten en planten losse grond nodig. Daarvoor moet je de grond verdichten opheffen. Meestal worden twee methoden gebruikt:

• tuinieren met een permanente bedekking van de bodem: mulch, planten, groenbemesters, spontane begroeiing en compost... (lees: “Mulchen, waarom? Hoe?” en “Groenbemesters: waarom en hoe?”)
• de grond fysiek losmaken door haar alleen wanneer dat nodig is te ontverdichten en daarvoor geschikt gereedschap te gebruiken, zoals een woelvork en een spitvork.

Een permanente, natuurlijke bodembedekking is een manier van werken die de natuur nabootst. Kijk maar naar het bos: de bladeren vallen, vormen een strooisellaag en verteren geleidelijk, waardoor ze het bodemleven voeden! Ook in de tuin bevordert deze werkwijze het bodemleven en de natuurlijke beluchting van de bodem door de fauna.

Voordat je op natuurlijke wijze losse grond krijgt, zul je echter enkele maanden en soms zelfs meerdere jaren geduld moeten hebben. Van de ene dag op de andere overstappen van een bodem met weinig bodemleven naar een vruchtbare, goed losgemaakte bodem is namelijk onrealistisch en hangt ook af van de oorspronkelijke aard van de bodem. In de eerste jaren moet je de grond handmatig diep blijven losmaken, maar zonder haar om te spitten. In een kleine tuin van ongeveer 10 m² gebruik je hiervoor een gewone spitvork. Voor een grotere moestuin heb je een woelvork nodig.

Hoe gebruik je een woelvork? Je steekt de woelvork, net als de spitvork, in de grond en trekt de stelen vervolgens naar je toe om de grond op te tillen. Daarna breng je de stelen weer verticaal. Natuurlijk werk je altijd achteruit: het zou ronduit onhandig zijn om over grond te lopen die je net hebt losgemaakt! Zo maak je de grond eenvoudig los zonder haar om te keren. Als dat nodig is, breek je daarna de kluiten met een woelvork los en egaliseer je de grond vóór het zaaien of planten.

Tot slot: wees lui, laat het bodemwerk aan anderen over maar voed je werkers!

Kortom, vermijd het omspitten van de grond en vertrouw op het bodemleven door het altijd van voedsel te voorzien. Zo stimuleer je de activiteit en het natuurlijke losmaken van de bodem. De bodemfauna ploegt in plaats van de tuinier. De tuinier is er alleen om dit proces te begeleiden. Als dat nodig is, kun je af en toe gereedschap gebruiken om de bodem los te maken, zoals een woelvork. In de loop der jaren heb je dat steeds minder nodig.