Natuurbegrazing: welke dieren voor je terrein?

Wat is ecologisch begrazingsbeheer?

Ecologisch begrazing is een methode voor het beheer van groenvoorzieningen waarbij planteneters worden ingezet om de vegetatie te onderhouden. In tegenstelling tot mechanisch onderhoud berust ecologisch begrazing op natuurlijke begrazing, waarbij dieren gras en planten eten en zo zorgen voor duurzaam en ecologisch terreinbeheer. Deze eeuwenoude praktijk staat opnieuw in de belangstelling vanwege de vele ecologische, economische en esthetische voordelen.

Bij ecologisch begrazing spreken we van extensieve begrazing, dat wil zeggen dat het aantal dieren beperkt is om een te hoge belasting van de flora te voorkomen.

De voordelen van ecologisch begrazing

• Ecologisch: dieren dragen bij aan de biodiversiteit door de groei van verschillende plantensoorten te bevorderen. Begrazing houdt graslanden open en voorkomt dat ongewenste heesters en bomen zich er vestigen. De uitwerpselen van dieren verrijken de bodem met organische stof en verbeteren zo de vruchtbaarheid en structuur ervan. Bovendien vermindert ecologisch begrazing het gebruik van zware machines en gewasbeschermingsmiddelen, waardoor de uitstoot van CO2 en de vervuiling van bodem en water afnemen.
• Economisch: de kosten voor de aanschaf en het onderhoud van maaimachines en gewasbeschermingsmiddelen nemen af. Het inzetten van dieren vereist weliswaar een aanvankelijke investering in infrastructuur en veterinaire zorg, maar deze kosten worden vaak gecompenseerd door de besparingen op lange termijn. Bovendien kunnen afgeleide producten zoals wol, melk of vlees extra inkomsten opleveren.
• Esthetisch : de aanwezigheid van dieren in parken, openbare tuinen of op privéterreinen zorgt voor een levendig en dynamisch landschap dat in harmonie is met de natuur. Deze natuurlijke aanpak wordt door bezoekers en bewoners als aantrekkelijker en aangenamer ervaren. Grazende dieren kunnen ook een educatieve en recreatieve rol vervullen en kinderen en volwassenen mogelijkheden bieden om te leren en te ontspannen.

De verschillende grondsoorten

De weides

De weides zijn open gebieden die voornamelijk uit grassen en kruidachtige planten bestaan. Ze zijn bijzonder geschikt voor ecologisch begrazen dankzij hun overvloedige begroeiing en toegankelijkheid. Schapen, geiten en koeien worden vaak ingezet om deze gebieden te begrazen. Weides bieden veel ruimte, zodat de dieren zich vrij kunnen bewegen, wat een doeltreffend beheer van de begroeiing bevordert. Bovendien helpt begrazing de floristische diversiteit in stand te houden en voorkomt ze dat bepaalde soorten andere gaan overheersen.

De beboste gebieden

Beboste gebieden vormen een complexere omgeving voor ecologisch begrazen door de aanwezigheid van bomen en dichte ondergroei. Sommige diersoorten, zoals geiten, zijn echter bijzonder geschikt om deze gebieden te beheren. Geiten kunnen struikgewas afgrazen en jonge scheuten van bomen eten, waardoor ze bijdragen aan het beheer van de ondergroei en het voorkomen van bosbranden. Beboste gebieden kunnen ook profiteren van de natuurlijke bemesting door dierlijke uitwerpselen, waardoor de bodemkwaliteit verbetert.

Terreinen met een helling

Terreinen met een helling brengen specifieke uitdagingen met zich mee voor mechanisch onderhoud, waardoor ecologisch begrazen een ideale oplossing is. Schapen en geiten zijn dankzij hun behendigheid en hun vermogen om zich over steile hellingen te bewegen goed aangepast aan deze omgevingen. Begrazing op hellende terreinen helpt de bodem te stabiliseren en vermindert zo erosie en afspoeling. Bovendien kunnen de dieren gebieden bereiken die moeilijk toegankelijk zijn voor machines, waardoor de begroeiing op het hele terrein gelijkmatig wordt beheerd.

Paarden zijn zeer geschikt voor vlakke terreinen, zoals weides

Stedelijke gebieden

Ecologisch begrazen in stedelijke gebieden wordt steeds populairder. Parken, braakliggende terreinen en openbare tuinen kunnen allemaal profiteren van ecologisch begrazen. Dieren zoals schapen en geiten worden in deze omgevingen vaak ingezet om gazons en begroeide gebieden te onderhouden. De integratie van ecologisch begrazen in stedelijke gebieden biedt educatieve en recreatieve voordelen en geeft stadsbewoners de kans om opnieuw contact te maken met de natuur. Bovendien kan deze praktijk de uitstraling van stedelijke groenvoorzieningen verbeteren en bijdragen aan de lokale biodiversiteit.

Dieren voor ecologisch begrazingsbeheer

De schapen

Schapen zijn de dieren die het vaakst worden ingezet voor ecologische begrazing. Ze zijn volgzaam, gemakkelijk te beheren en efficiënt in het begrazen van verschillende kruidachtige planten. Hun geringe gewicht beperkt de impact op de bodem en vermindert zo de verdichting. Schapen zijn ook nuttig om overmatige groei van grassen te voorkomen en een ideale vegetatiehoogte te behouden.

Geschikte schapensoorten

• Ouessantschaap: klein en sterk, ideaal voor kleine oppervlakken en moeilijk toegankelijke terreinen.
• Merinoschaap: bekend om zijn hoogwaardige wol, maar ook zeer efficiënt als grazer.
• Soayschaap: winterhard en aanpasbaar, perfect voor heuvelachtig terrein en uiteenlopende klimaten.

De geiten

Geiten zijn bijzonder doeltreffend bij het beheren van struikgewas en jonge boomscheuten, waardoor ze ideaal zijn voor bosrijke gebieden en terreinen die overwoekerd zijn geraakt. Ze zijn behendig en kunnen moeilijk bereikbare plaatsen betreden waar andere dieren niet komen. Geiten staan ook bekend om hun vermogen om invasieve soorten onder controle te houden.

Geschikte geitenrassen

• Alpengeit: veelzijdig en sterk, geschikt voor verschillende soorten terreinen.
• Boergeit: bekend om haar grote formaat en haar vermogen om dichte vegetatie te begrazen.
• Kikogeit: winterhard en onderhoudsarm, ideaal voor moeilijke omstandigheden.

Soayschapen bij het kasteel van Le Lude in Sarthe (© Château du Lude) en een boergeit

De koeien

Koeien worden ingezet voor ecologische begrazing op grote oppervlakken. Ze grazen efficiënt hoog gras en kruidachtige planten en dragen zo bij aan het beheer van weilanden en grote open ruimtes. Hun grotere gewicht helpt om verdichte bodem los te maken, waardoor de bodemstructuur en het binnendringen van water verbeteren.

Geschikte koeienrassen

• Highlandrund: sterk en bestand tegen slecht weer, geschikt voor koude klimaten.
• Herefordrund: bekend om zijn gemakkelijke houderij en zijn vermogen om zich aan verschillende omstandigheden aan te passen.
• Dexterrund: klein en behendig, ideaal voor kleine eigendommen en uiteenlopende terreinen.
• Gallowayrund: sterk en zeer winterhard, geschikt voor koude en vochtige klimaten.

De paarden

Paarden worden ingezet voor begrazing op grote oppervlakken en open terreinen. Ze zijn efficiënt in het begrazen van hoog gras en kunnen ook helpen om bepaalde plantensoorten onder controle te houden. Hun aanwezigheid in stedelijke groenvoorzieningen of parken voegt een esthetische en recreatieve dimensie toe.

Geschikte paardenrassen

• Shetlandpony: klein en sterk, ideaal voor kleine oppervlakken en moeilijk terrein.
• Fjordpaard: sterk en veelzijdig, geschikt voor uiteenlopende klimaten.
• Haflinger: bekend om zijn vermogen om in moeilijke omstandigheden te werken, geschikt voor heuvelachtig terrein.

Dexterrund en Haflingers

Andere dieren (lama’s, ezels…)

Lama’s en ezels worden ingezet voor ecologische begrazing, vooral in specifieke omstandigheden. Lama’s zijn efficiënt in het begrazen van heesters en houtachtige planten, terwijl ezels nuttig zijn op hellingen en moeilijk toegankelijke terreinen.

Geschikte dieren

• Lama: sterk en onderhoudsarm, geschikt voor bosrijke en heuvelachtige terreinen.
• Poitou-ezel: bekend om zijn weerstandsvermogen en zijn vermogen om in moeilijke omstandigheden te werken.
• Muildier: sterk en veelzijdig, ideaal voor hellend en afwisselend terrein.

Poitou-ezel en lama’s

Wat zegt de wet?

Om begrazing met dieren te laten slagen en goed voorbereid te beginnen, is het essentieel om al aan het begin van het project advies in te winnen bij specialisten. Zij kunnen je zo goed mogelijk begeleiden bij de keuze van de dieren en de verzorging die zij nodig hebben.

Wetgeving in Frankrijk

Administratie en identificatie: iedereen die dieren wil inzetten voor ecologisch begrazingsbeheer, moet beschikken over een exploitatienummer dat door de bevoegde diensten wordt afgegeven. De dieren moeten volgens de geldende regels worden geïdentificeerd, onder meer met oormerken voor schapen en geiten. Er moet een veeregister worden bijgehouden en de dieren moeten regelmatig worden gecontroleerd door een dierenarts die verantwoordelijk is voor hun veterinaire begeleiding​.

Dierenwelzijn: de leefomstandigheden van de dieren moeten voldoen aan de bepalingen van het Franse Landbouwwetboek. Dit houdt in dat ze beschermd zijn tegen honger, dorst, fysieke beperkingen, pijn en ziekten en dat ze normaal gedrag kunnen vertonen​.

Transport en beheer: de regels voor het transport van levende dieren en voor dierenwelzijn zijn eveneens van toepassing. Infrastructuur zoals omheiningen en schuilplaatsen moet geschikt zijn om de veiligheid en het comfort van de dieren te waarborgen. De terreinen moeten goed worden afgebakend om overbegrazing te voorkomen en een rotatie van de graasweiden mogelijk te maken​.

→ Ga voor meer informatie naar de website van de Fédération Française d’éco-pâturage et d’éco-pastoralisme.

Wetgeving in België

Exploitatienummer: houders van dieren moeten geregistreerd zijn en over een exploitatienummer beschikken. De dieren moeten met officiële merken worden geïdentificeerd en er moet een actueel register van de verplaatsingen van de dieren worden bijgehouden.

Dierenwelzijn: de Belgische wetten inzake dierenwelzijn bepalen dat dieren toegang moeten hebben tot voldoende voedsel en water en tegen weersinvloeden moeten worden beschermd. De schuilplaatsen moeten geschikt zijn om, afhankelijk van de klimatologische omstandigheden, voldoende beschutting te bieden.

Transport en verzorging: het transport van dieren moet voldoen aan de regelgeving van de Europese Unie. Daarin is bepaald dat dieren moeten worden vervoerd onder omstandigheden die stress en verwondingen tot een minimum beperken. Ook regelmatige veterinaire begeleiding is verplicht om ziekten te voorkomen en de gezondheid van de dieren te waarborgen.

Een schuilplaats beschermt de dieren tegen regen en kou

Hoe kies je het juiste dier?

Bij het kiezen van de dieren moet met verschillende factoren rekening worden gehouden:

• Grootte: de oppervlakte van het terrein bepaalt het aantal en het type dieren dat nodig is. Op grote weilanden kunnen koeien of paarden grazen, terwijl kleine terreinen beter geschikt zijn voor schapen of geiten.
• Type vegetatie: de overheersende vegetatie moet leidend zijn bij de keuze van de dieren. Geiten zijn ideaal voor beboste en met struiken overwoekerde gebieden, terwijl schapen beter geschikt zijn voor grasrijke weilanden.
• Klimaat: het plaatselijke klimaat heeft invloed op de winterhardheid en weerstand van de dieren. Het is cruciaal om soorten te kiezen die zijn aangepast aan de klimatologische omstandigheden in jouw regio, om hun welzijn en efficiëntie te garanderen.
• Omgeving: het is belangrijk om ervoor te zorgen dat de dieren bestaande ecosystemen niet verstoren en positief bijdragen aan de biodiversiteit.

Kies dieren die, afhankelijk van jouw regio, bestand zijn tegen de kou.

Aanplant op uw terrein

Terrein voorbereiden

Het is belangrijk om te beginnen met het beoordelen van de huidige toestand van de begroeiing en de bodem. Dit omvat het identificeren van de aanwezige plantensoorten en het vaststellen van ongewenste begroeiing die voorafgaand beheer kan vereisen. Vervolgens moet het terrein worden voorbereid op de komst van de dieren. Daarbij worden afvalresten verwijderd, giftige planten voor de dieren weggehaald en de toegangen tot de waterpartijen verbeterd.

Benodigde infrastructuur

Om ecologische begrazing mogelijk te maken, is het essentieel om de juiste infrastructuur aan te leggen:

• Afrasteringen: stevige en goed onderhouden afrasteringen zijn nodig om de dieren binnen de aangewezen gebieden te houden en ze tegen roofdieren te beschermen. Het type afrastering hangt af van de gekozen diersoorten. Elektrische afrasteringen kunnen bijvoorbeeld doeltreffend zijn voor schapen en geiten, terwijl voor koeien en paarden robuustere afrasteringen nodig kunnen zijn.
• Schuilplaatsen: de dieren hebben schuilplaatsen nodig om zich tegen weersomstandigheden zoals regen, wind en felle zon te beschermen. De schuilplaatsen moeten afgestemd zijn op de grootte en het aantal dieren en voldoende ruimte bieden zodat elk dier comfortabel kan rusten. Eenvoudige constructies, zoals schuren of hutten, kunnen volstaan.
• Waterpartijen: voor grazende dieren is voortdurende toegang tot schoon en fris water essentieel. Automatische drinkbakken of natuurlijke waterpartijen moeten beschikbaar zijn en regelmatig worden gecontroleerd om verontreiniging te voorkomen.

Dierenbeheer

Zorgvuldig en regelmatig beheer van de dieren is onmisbaar om ecologische begrazing tot een succes te maken:

• Voeding: hoewel de dieren zich voornamelijk voeden met de begroeiing op het terrein, kan het nodig zijn hun voeding aan te vullen, vooral in perioden waarin het gras weinig groeit. Voedingssupplementen en mineralen kunnen worden verstrekt om voor een uitgebalanceerd dieet te zorgen.
• Veterinaire zorg: vaccinaties, behandelingen tegen parasieten en routinecontroles zijn essentieel om de gezondheid van de dieren op peil te houden. Het is ook belangrijk om tekenen van ziekte of verwondingen in de gaten te houden en indien nodig onmiddellijk zorg te verlenen.
• Toezicht: voortdurend toezicht is nodig om ervoor te zorgen dat de dieren gezond blijven en het terrein doeltreffend wordt beheerd. Dankzij deze regelmatige opvolging kunnen de beheersmaatregelen worden aangepast aan de behoeften en veranderende omstandigheden.

Een gezondheidscontrole van de dieren is onmisbaar.

Onderhoud en opvolging

Controle van de vegetatie

Het is belangrijk om de toestand van de vegetatie regelmatig te controleren om er zeker van te zijn dat deze gelijkmatig wordt begraasd en dat geen enkele soort dominant wordt ten koste van de andere. Dankzij deze controle blijft het evenwicht tussen de verschillende planten behouden, wat de biodiversiteit bevordert en de verspreiding van invasieve planten voorkomt. Op basis van de waarnemingen kan het nodig zijn om de dieren naar nieuwe zones te verplaatsen om overbegrazing te voorkomen, want die kan de bodem uitputten en het herstel van de planten hinderen.

Gezondheid en welzijn van de dieren

De dieren moeten voortdurend worden gecontroleerd om elk teken van ziekte, verwonding of stress op te merken. Er moet bijzondere aandacht worden besteed aan hun voeding en vochtopname, vooral bij extreme weersomstandigheden. Het kan nodig zijn om voedingssupplementen en mineralen te geven om een goede lichamelijke conditie te behouden. Daarnaast is het belangrijk om ervoor te zorgen dat de dieren altijd over geschikte schuilplaatsen tegen slecht weer beschikken.

Ecologische monitoring (impact op de biodiversiteit en de bodem)

Regelmatige inventarisaties van de flora kunnen veranderingen in de samenstelling van de plantensoorten aan het licht brengen en aangeven of het beheer succesvol is of moet worden bijgestuurd. Ook de monitoring van populaties insecten, vogels en kleine zoogdieren door bevoegde organisaties levert informatie op over de biodiversiteit als geheel.

Voor de bodem is het belangrijk om gezondheidsindicatoren te controleren, zoals het gehalte aan organische stof, de bodemstructuur en de microbiële activiteit. Periodieke bodemtests brengen tekenen van bodemverdichting, erosie of onevenwichtige voedingsstoffen aan het licht.

Het bijzondere geval van ecologische begrazing in de tuin

Ecologisch begrazingsbeheer is niet alleen voor grote weilanden en openbare parken. Steeds meer particulieren ontdekken de voordelen van grazende dieren voor het onderhoud van hun tuin. Deze ecologische methode biedt een natuurlijk alternatief voor mechanisch maaien en draagt bij aan de biodiversiteit. Hier lees je alles wat je moet weten om ecologisch begrazingsbeheer in je tuin toe te passen.

Dieren kiezen

Voor particuliere tuinen zijn schapen en geiten de populairste keuzes.

• Schapen: Ouessantschapen zijn dankzij hun kleine formaat en hun zachtaardige karakter bijzonder geschikt voor kleine tuinen. Ze grazen voornamelijk gras en houden de vegetatie op een ideale hoogte.
• Geiten: dwerggeiten of slootgeiten zijn ideaal voor tuinen met heesters of struikgewas. Ze zijn behendig en kunnen een grote verscheidenheid aan planten afgrazen, waaronder braamstruiken en jonge boomscheuten.
• Kippen: hoewel het geen strikte herbivoren zijn, kunnen kippen helpen onkruid en insecten onder controle te houden en tegelijk verse eieren leveren.

Hoeveel dieren?

Het aantal dieren dat je kunt inzetten, hangt af van de grootte van je tuin en de dichtheid van de vegetatie.

• Voor een tuin van 500 tot 1000 m² zijn meestal één of twee Ouessantschapen voldoende om de ruimte te onderhouden zonder de grond te overbelasten.
• Geiten hebben vanwege hun gevarieerdere dieet mogelijk een iets groter oppervlak nodig. Eén geit per ongeveer 1000 m² grond is een goede vuistregel.
• Voor kippen reken je 4 tot 5 kippen voor een tuin van 200 m².

Vanaf welk oppervlak?

Ecologisch begrazingsbeheer is ook op relatief kleine oppervlakken haalbaar. Een tuin van 500 m² kan al profiteren van de aanwezigheid van een kleine kudde schapen of geiten. Voor kippen kan zelfs een ruimte van 100 m² voldoende zijn.

Wetgeving

Voordat je dieren in je tuin introduceert, is het belangrijk om de lokale wetgeving te controleren.

• Aangifte: in Frankrijk moet je voor het houden van schapen of geiten aangifte doen bij de Direction Départementale de la Protection des Populations (DDPP). Je krijgt een registratienummer voor je veehouderij, ook voor privégebruik.
• Specifieke vereisten: geiten en schapen moeten worden geïdentificeerd met een oormerk, en voor geiten kan een test op brucellose nodig zijn.
• Lokale regels: sommige gemeenten leggen beperkingen op aan het houden van boerderijdieren in stedelijke gebieden. Informeer bij je gemeente naar de regels voor mogelijke overlast en de minimale afstand tot naburige woningen.
• Ruimtebehoefte: zorg ervoor dat je tuin voldoende ruimte en geschikte omstandigheden biedt voor het welzijn van de dieren (schuilplaatsen, waterpartijen, geschikte omheiningen).