Nematoden tegen palmplagen: waarom en hoe gebruiken?

Gevreesde plagen van de palm: rode palmsnuitkever en palmboorder

Palmen, die exotische en elegante planten die goed gedijen in zachte klimaten, worden bedreigd door twee belangrijke vijanden: de rode palmsnuitkever, de larve van een kever genaamd Rhyncophorus ferrugineus, en de rups van een vlinder genaamd Paysandisia archon. Deze plagen kunnen aanzienlijke schade veroorzaken en zelfs leiden tot de dood van de boom.

De rode palmsnuitkever

De rode palmsnuitkever is een kever die oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië komt en de afgelopen decennia per ongeluk via geïmporteerde planten in Europa is geïntroduceerd. Hij wordt overigens door de Europese Commissie als een ernstige bedreiging beschouwd, die noodmaatregelen heeft genomen om zijn introductie te voorkomen en verspreiding te beperken. In Frankrijk maakt het besluit van 21 juli 2010 bovendien de melding van een besmettingshaard en het nemen van onmiddellijke preventie- en bestrijdingsmaatregelen verplicht. Deze kever komt nu voor in de Var, de Bouches-du-Rhône, de Alpes-Maritimes en Corsica, evenals in een deel van de regio Occitanie. Hij vestigt zich bij voorkeur op de Phoenix canariensis, maar kan ook de Cocos nucifera, Brahea armata, Butia capitata, Chamaerops humilis, Livistona australis, Phoenix dactylifera, Sabal umbraculifera, Trachycarpus fortunei en Washingtonia aantasten. Hij kan zich snel voortplanten, met maximaal 4 generaties per jaar, waardoor zijn populatie elke 4 maanden bijna veertig keer zo groot kan worden.

In de ernstigste gevallen kan een aantasting door de rode palmsnuitkever binnen enkele maanden tot de dood van de palm leiden.

Rhyncophorus ferrugineus is een grote kever die gemiddeld 2,5 cm lang wordt. Hij is steenrood van kleur, met zwarte strepen op de dekschilden. Hij heeft een lange, gesnavelde zuigsnuit waarmee hij een gat in de vederschacht of schijnstam van palmen kan graven. De larve is dik en crèmekleurig en heeft een kleine bruine kop. De vrouwtjes leggen hun eieren in het zachte weefsel van de palmbladeren, waar de larven gangen graven en zich voeden met het sap van de boom. Het probleem is dat de symptomen pas laat verschijnen: de palmbladeren vervormen, drogen uit en vallen vervolgens af, terwijl er een onaangename geur en een bruinachtige vloeistof uit de vederschacht komt. De volwassen kevers kunnen over grote afstanden vliegen, waardoor ze zich gemakkelijk verspreiden en nieuwe gebieden binnendringen.

De bestrijding van de rode palmsnuitkever is complex en vereist zowel preventieve als curatieve maatregelen. Tot de preventiemethoden behoren het verwijderen van aangetaste palmen, het versterken van de weerstand van de planten door aangepaste bemesting en het gebruik van feromoonvallen om de populatie snuitkevers op te sporen.

Rhyncophorus ferrugineus of rode palmsnuitkever

De palmvlinder

De tweede vijand van palmen, de palmboorder of palmsphinx, met als Latijnse naam Paysandisia archon, is een grote dagvlinder die oorspronkelijk uit Uruguay en centraal Argentinië komt en in de jaren 1990 per ongeluk in Frankrijk is geïntroduceerd. Hij komt vooral voor in Spanje, maar ook in het zuiden van Frankrijk. Deze plaag vestigt zich op verschillende palmsoorten, waaronder Chamaerops humilis, Phoenix canariensis, Phoenix dactylifera en Phoenix reclinata, verschillende Livistona-soorten, Trachycarpus fortunei, de Washingtonia filifera en bepaalde Sabal-soorten. 

Het is de larve, een grote witachtige rups van 8 tot 10 cm lang, die zeer ernstige schade veroorzaakt: ze boort gaten in de palmbladeren en graaft daarin gangen, waardoor de bladeren uitdrogen en de palm uiteindelijk afsterft. De aanwezigheid van gaten aan de basis van de bladspillen, de hoofdnerf van de palmbladeren, zaagsel op de vederschacht, gaten in de palmbladeren en cocons zijn de gebruikelijke symptomen. De vlinder zelf heeft een spanwijdte van 9 tot 11 cm. Het vrouwtje is doorgaans groter dan het mannetje, maar ook minder kleurrijk. De voorvleugels zijn donker bronsgroen met bruine strepen, terwijl de achtervleugels helder oranjerood zijn met zwarte en witte markeringen. Hij heeft knotsvormige antennen. Deze vlinder vliegt van juni tot september en is tijdens de warmste uren van de dag, tussen 12.00 en 14.30 uur, gemakkelijk te herkennen in de buurt van palmen.

Paysandisia archon

Waarom kiezen voor biologische bestrijding van je palmen?

Biologische bestrijding met natuurlijke vijanden is een methode voor gewasbescherming waarbij levende organismen worden ingezet om plagen en ziekten te bestrijden. Deze ecologische en duurzame aanpak is gericht op het behoud van het natuurlijke evenwicht in ecosystemen, door de biodiversiteit te bevorderen en het gebruik van chemische middelen te verminderen. Tot de meest doeltreffende en meest gebruikte natuurlijke vijanden behoren nematoden: minuscule rondwormen die een belangrijke rol spelen bij de bestrijding van plagen.

Nematoden zijn microscopisch kleine wormen die van nature in de bodem en in organische stof in ontbinding leven. Er zijn meer dan 25.000 soorten nematoden, waarvan sommige gunstig zijn voor planten en andere als plaag optreden. Entomopathogene nematoden, dat wil zeggen nematoden die insecten parasiteren, zijn bijzonder nuttig voor biologische bestrijding in de tuin. Ze kunnen veel plagen doeltreffend bestrijden.

De werking van entomopathogene nematoden is eenvoudig en doeltreffend. Nadat ze op de bodem of planten zijn toegepast, gaan ze actief op zoek naar hun prooi en verplaatsen ze zich door het water dat in de omgeving aanwezig is. Wanneer ze een plaag tegenkomen, dringen ze via natuurlijke openingen het insect binnen en laten ze symbiotische bacteriën vrij, die zich snel in de gastheer vermenigvuldigen. Deze bacteriën produceren enzymen die de weefsels van het insect afbreken, waardoor het binnen enkele dagen sterft. De nematoden voeden zich vervolgens met de vloeibaar gemaakte weefsels en planten zich in het kadaver voort, waarna ze opnieuw op zoek gaan naar een prooi.

Het gebruik van entomopathogene nematoden voor biologische bestrijding heeft veel voordelen. Allereerst zijn ze zeer specifiek: ze richten zich uitsluitend op de beoogde plagen en schaden geen andere nuttige organismen. Daarnaast zijn ze onschadelijk voor planten, huisdieren en mensen. Daardoor vormen ze een veilig en milieuvriendelijk alternatief voor chemische bestrijdingsmiddelen.

Nematoden zijn bovendien gemakkelijk te gebruiken en toe te passen. Ze worden meestal verkocht in de vorm van poeder of vorst, gemengd met een inert draagmiddel zoals klei of turf. Je hoeft ze alleen maar met water te verdunnen en op de bodem of planten te sproeien, volgens de door de fabrikant aanbevolen dosering en toepassingsvoorwaarden. Nematoden zijn gevoelig voor uv-straling en uitdroging. Het is daarom belangrijk om ze aan het einde van de dag of bij bewolkt weer toe te passen en de bodem gedurende de dagen na de toepassing vochtig te houden.

Voor de twee plagen van de palm, de rode palmsnuitkever en de palmboorder, wordt biologische bestrijding uitgevoerd met de soort Steinernema carpocapsae, een kleine, witachtige bodembewonende worm die van nature voorkomt in Europese bodems en dus bestand is tegen koude. De nematoden parasiteren de rode palmsnuitkever in het larvale en volwassen stadium en de schadelijke vlinder van de palm in het larvale stadium.

De doeltreffendheid van deze behandeling wordt op 100% geschat wanneer ze correct wordt uitgevoerd. Dat is namelijk een noodzakelijke voorwaarde voor het volledig slagen van dit type behandeling: je moet de gebruiksvoorschriften nauwgezet opvolgen, anders kunnen je inspanningen zonder resultaat blijven.

Een cocon van de palmboorder

Principes voor het gebruik van nematoden

Ter herinnering: de schade door de rode palmkever wordt pas laat zichtbaar bij de palm, maar de kever kan worden opgespoord met behulp van een specifieke feromonenval.

De behandeling kan in de volle grond of onder glas worden toegepast, preventief of curatief, idealiter eenmaal per maand, van maart tot november, afhankelijk van de plaag die moet worden bestreden. Met een doosje van 25 miljoen nematoden kunnen 1 tot 3 palmen worden behandeld, afhankelijk van de mate van aantasting en de grootte van de bomen.

De behandeling is mogelijk wanneer de inwendige temperatuur van de palm, die kan worden gemeten met een vleesthermometer, tussen 14 en 35 °C ligt.

Gebruik geen chemische bestrijdingsmiddelen in de week vóór de toepassing en gedurende 1 maand erna. Let ook op bepaalde fungiciden die giftig kunnen zijn, met name middelen op basis van carbendazim, dodine of zwavel. Het gebruik van nematiciden moet volledig worden vermeden.

Bij de rode palmkever moet de behandeling worden uitgevoerd van maart tot juni en vervolgens in september-oktober, eventueel ook in juli-augustus en november als de temperatuur het toelaat. Het besluit van 21 juli 2010 betreffende de bestrijding van deze plaag schrijft maandelijkse vernevelingen voor.

Bij de palmboorder moet de behandeling worden uitgevoerd van april tot juni en in september-oktober.

Na toepassing op de top van het vedergras en op de bladeren van de palmen gaan de nematoden actief op zoek naar hun doelwit en dringen ze via de natuurlijke openingen naar binnen. Hun spijsverteringsstelsel geeft vervolgens specifieke bacteriën af die de weefsels van de gastheer ‘verteren’, waardoor deze gemakkelijk door de nematoden kunnen worden opgenomen. De geparasiteerde larven sterven binnen 24 tot 48 uur en laten nieuwe nematoden vrij, die op zoek gaan naar nieuwe prooien.

Hoe pak je het aan?

Het is zeer belangrijk om de nematoden zo snel mogelijk na ontvangst te gebruiken om elk risico op verminderde werking te voorkomen. Bewaar de doos in afwachting daarvan in een koelkast bij een temperatuur van 4 tot 12 °C (maximaal houdbaar tot de uiterste gebruiksdatum die op de verpakking staat). Stel de nematoden nooit bloot aan de zon, want ze zijn zeer gevoelig voor uv-straling.

De nuttige nematoden zijn vermengd met kleipoeder, dat als hulpstof wordt gebruikt om het aanbrengen te vergemakkelijken.

Zoals hierboven is aangegeven, zijn de nematoden actief wanneer de binnentemperatuur van de palm tussen 14 en 35 °C ligt en de plant nat is.

• Maak de bovenkant van de palmen 30 minuten vóór het aanbrengen vochtig met 10 liter water, zodat de nematoden zich beter kunnen verspreiden.
• Verspreid de nematoden met veel water over het bovenste deel van de stipe en de bladeren.
• Houd de plant gedurende de 15 dagen na het aanbrengen vochtig.
• Behandel bij voorkeur ‘s ochtends of ‘s avonds, buiten de zonnige uren of bij bewolkt weer.