Permacultuur: de techniek van swales

Wat is een infiltratiegreppel?

Oorspronkelijk verwijst een baissière naar een laagte of een laaggelegen deel van een veld waar regenwater blijft staan. In feite is een baissière een techniek om afstromend water op te vangen, die in de permacultuur sterk wordt gestimuleerd omdat hiermee natuurlijke waterbronnen optimaal kunnen worden benut.

Het is een infiltratiegreppel met een aarden wal met een eenvoudige functie:

• regenwater opvangen in een greppel naast een aarden wal. Terwijl het water zich daarin verzamelt, dringt het diep in de bodem door, zodat planten er langer van kunnen profiteren dan wanneer het water over het terrein zou zijn gestroomd,
• het terrein of een teeltgebied beschermen tegen mogelijke overstromingen en erosie tijdens hevige regenval.

De term baissière, die oorspronkelijk verwijst naar een plek waar water op het terrein blijft staan, is een min of meer nauwkeurige vertaling van de Engelse term ‘swale’

Waarom een wadi in de tuin aanleggen?

Dankzij hun dwarsgerichte ligging maken wadi’s het mogelijk om te profiteren van afstromend water en dit tegelijkertijd geleidelijk te beheren. Erosie, uitspoeling van de bodem en overstromingen worden zo voorkomen. 

De wadi doet ook dienst als natuurlijk reservoir waarin het opgevangen water geleidelijk in de bodem kan infiltreren. Wanneer de wadi afstromend water opvangt, neemt de met bomen en heesters beplante wal het water op en slaat het op, zodat de planten er nog lang van kunnen profiteren nadat de wadi is opgedroogd.

Door een verlaging naast een beplante wal aan te leggen, vangen we water op waarvan de beplanting profiteert

Voor een maximaal nut in de tuin kunnen de aangeplante soorten fruitbomen en stikstofbindende soorten zijn (olijfwilgen, blazenstruiken of duindoorns, enzovoort), aangevuld met aromatische, gewasbeschermende en nuttige vaste planten en bodembedekkers (smeerwortel, engelwortel, bijenvoer, enzovoort). De greppel kan ook bewust onder water worden gezet om er moerasplanten met een hoge biomassaproductie te planten (mattenbies, enzovoort).

De organische stof die zich geleidelijk op de bodem van de wadi’s ophoopt (bladeren en dood hout enzovoort), vormt al snel humus van goede kwaliteit. Die wordt de leefomgeving van de waardevolste deelnemers aan het bodemleven: ongewervelden, schimmels en micro-organismen.

Zo kan van een terrein dat meestal hellend en soms moeilijk te beplanten is, een rijke en weelderige zone worden gemaakt, die voedsel oplevert en waar vogels en biologische bestrijders zich al snel zullen vestigen. Zo wordt dit een echte ecologische niche voor de omliggende tuin. In sommige landen hebben wadi’s die in woestijngebieden zijn aangelegd bovendien bijgedragen aan het terugbrengen van leven op extreem droge gronden.

Op een vlakke, kleiachtige bodem kan de wadi-techniek ook worden toegepast om enerzijds zo veel mogelijk water zo lang mogelijk vast te houden vóór droogteperiodes, maar het water ook te zuiveren om wateroverlast en zuurstofgebrek bij de wortels te voorkomen (om nog maar te zwijgen over de moeilijkheden bij het bewerken van de bodem). Bovendien kan de wal van de wadi, als die breed genoeg is, als pad dienen om de voeten droog te houden, zelfs na zware regenval. Zo voldoet de wadi volledig aan het belangrijke principe ‘één element, meerdere functies’!

Waar en hoe leg je een wadi aan?

Waar?

De techniek van wadi’s wordt toegepast op kleigronden, vooral wanneer ze hellen en water – maar ook organische stof – snel door afstroming verloren gaat. Om hun functie volledig te vervullen, moeten wadi’s de hoogtelijnen volgen van het terrein waarin ze worden uitgegraven. De ligging moet ervoor zorgen dat de helling wordt “gebroken” en dat er tijdens regen voldoende water wordt opgevangen om de bodems stroomafwaarts en de aangrenzende wal te bevochtigen. We hebben gezien dat deze greppels ook kunnen worden uitgegraven op vlak terrein dat moeilijk droogt.

Het is mogelijk om in een kleine tuin een mini-wadi aan te leggen, maar houd er rekening mee dat deze, wanneer hij loodrecht op het terrein ligt, de doorgang kan hinderen.

Hoe?

• Wadi’s worden een beetje aangelegd zoals rijstvelden tegen een berghelling. Maar terwijl de rijst in de greppel wordt geplant, worden bij “swales” de planten eerder op de wal geplant, met uitzondering van moerasplanten als je die wilt aanplanten.
• De greppels worden uitgegraven volgens de hoogtelijnen van het terrein en de wallen worden gevormd met de vrijgekomen grond. Om de hoogtelijnen van je tuin te kennen, kun je de website www.geoportail.gouv.fr bezoeken. Door je adres in te voeren en de zeer gebruiksvriendelijke hulpmiddelen van de website te gebruiken, krijg je een luchtfoto te zien en kun je een hoogteprofiel bepalen of de topografische kaart van het IGN bekijken.
• Als je liever terreinmethodes gebruikt om de hoogtes te bepalen, kun je een waterpas, een laserwaterpas of een Egyptisch waterpas gebruiken. Dat laatste is een eenvoudig zelf te maken houten frame in de vorm van een A, voorzien van een touwtje en een gewicht (een steentje of een stukje hout). Deze stap is belangrijk, omdat je hiermee het verloop van het water op je terrein zichtbaar maakt.
• Plaats paaltjes langs de vastgestelde hoogtelijn om je wadi uit te zetten.
• Graaf vervolgens voor de aanleg een geul van ongeveer 30 centimeter diep en 60 centimeter breed. Deze wadi (of greppel) mag geen helling hebben, zodat het water er aan het uiteinde niet door afstroming uit kan wegstromen.

Verschillende methodes helpen je om de hoogtelijn(en) te bepalen waar je de wadi’s moet uitgraven

• De vrijgekomen grond wordt bovenaan over de hele lengte op een ril gelegd om de wal te vormen.
• Om het uiterlijk van een greppel te vermijden, kun je de wadi vullen met houtsnippers, kleine steentjes, mulch, twijgen of ander gemakkelijk beschikbaar materiaal. Zo blijft de grond nog koeler en wordt water vastgehouden. Let er echter op dat je de greppel die je met moeite hebt uitgegraven niet opnieuw dichtgooit en laat ook het sediment de greppel bij de volgende regenbui vullen!
• Omdat de wadi bedoeld is om water in de bodem te laten infiltreren, mag hij niet waterdicht worden gemaakt; dat zou tegen zijn oorspronkelijke functie ingaan.
• Omdat de wadi in de lengterichting ligt, kan hij de doorgang hinderen op het terrein dat hij in delen verdeelt, vooral in een kleine tuin. Het is dan mogelijk om oversteekplaatsen aan te leggen met doorlatende materialen, zoals stukken hout van verschillende afmetingen.

→ Let op: Hoe steiler de helling, hoe groter de hoeveelheid water kan zijn die moet worden verwerkt. De wadi’s moeten daarom de juiste afmetingen hebben om te voorkomen dat hevige regenbuien ze vernielen en de wallen verschuiven. Als het terrein echt steil is, kunnen meerdere wadi’s elkaar afwisselend opvolgen langs de helling. Aan het einde van de wadi zorgt een overloopzone er dan voor dat het water naar de volgende greppel kan stromen.

Onderhoud van een wadi

Ondanks de gevraagde werkzaamheden vraagt dit systeem van een ‘swale’ na aanleg maar heel weinig onderhoud en blijft het jarenlang functioneren. Net als greppels hebben wadi’s echter wel onderhoud nodig om te voorkomen dat ze dichtslibben. Afhankelijk van factoren zoals de nabijheid van bomen, de bodemgesteldheid, de hoeveelheid neerslag of hun diepte, moeten ze af en toe worden uitgebaggerd. Van dit onderhoud maakt u gebruik om de organische stof die zich op de bodem heeft afgezet, terug te winnen.

Af en toe onderhoud zorgt ervoor dat de wadi’s goed blijven functioneren en voorkomt dat ze op natuurlijke wijze dichtslibben

Ondanks alle genoemde voordelen moeten we ook enkele nadelen van deze techniek erkennen:

• de oevers die het meest aan de zon zijn blootgesteld, kunnen behoorlijk uitdrogend zijn. Pas daarom het plantenassortiment dat er wordt aangeplant hierop aan
• Knaagdieren kunnen van de gelegenheid gebruikmaken om zich er te vestigen… let dus op bij aanleg langs de moestuin!