Wat is een heksenkring? Uitleg, legendes en mysteries

Wat is een heksenkring en waarom ontstaat die?

Feeënkring”, “heksenkring”, “paddenstoelenkring” of zelfs “kabouterkring”: aan het aantal benamingen is goed te zien hoezeer dit verschijnsel intrigeert wanneer je er in een bos of op een gazon op stuit. Een feeënkring ziet eruit als een duidelijk afgebakende, ronde zone waarin de vegetatie in het midden verzwakt en vergeeld lijkt, of soms zelfs volledig verdord is, wat sterk contrasteert met de omliggende buitenste ring. Deze duidelijk afgebakende buitenste ring onderscheidt zich door dicht, groen en bijzonder weelderig gras, alsof het profiteert van een verborgen bron van vitaliteit. Dit contrast tussen het schamele middengedeelte en de weelderige buitenste ring geeft de kring een tegelijk intrigerend en enigszins bovennatuurlijk uiterlijk, wat het mysterie rond dit natuurverschijnsel nog versterkt.

Sorry dat ik de mythe ontkracht, maar een feeënkring is in werkelijkheid slechts een natuurlijke formatie waarin paddenstoelen in een kring groeien. In wetenschappelijke termen spreken we van “ringvormige mycelia”, en daar is niets mysterieus aan. Ze ontstaan door de manier waarop het mycelium (het ondergrondse deel van de paddenstoel) zich in de bodem verspreidt. Wanneer een paddenstoelspore kiemt, ontstaat er een netwerk van ondergrondse draden (de hyfen). Deze hyfen groeien vanuit het kiempunt radiaal naar buiten, met dezelfde snelheid in alle richtingen. Zo ontstaat onder je voeten een ondergrondse kring van mycelium, die zich met wiskundige precisie uitbreidt. Pas wanneer deze hyfen vruchtlichamen gaan vormen, verschijnen de paddenstoelen en ontstaan deze mysterieuze ringen die al eeuwenlang tot de verbeelding spreken.

Het afsterven van het gras wordt veroorzaakt door het mycelium, dat in het midden geleidelijk de voedingsstoffen uitput. Daardoor stopt de groei van de paddenstoelen op die plek, terwijl de randen zich blijven uitbreiden. De kring kan in omvang variëren van enkele centimeters tot honderden meters in diameter en groeit in de loop der tijd, waarbij de straal jaarlijks 5 tot 40 cm kan toenemen.

De omvang van feeënkringen varieert sterk

Waar vind je heksenkringen?

Heksenkringen komen voornamelijk voor in graslanden, weilanden, bossen en gazons waar de groeiomstandigheden voor paddenstoelen ideaal zijn. Je kunt ze waarnemen in de ondergroei, op goed onderhouden gazons of zelfs op meer verwilderde terreinen. Voedselrijke, vochtige bodems met veel organische stof bevorderen de vorming van deze heksenkringen. Sommige heksenkringen hebben een diameter van bijna een kilometer. In het bos van Belfort strekt een van deze uitgestrekte kringen zich uit over een diameter van 600 meter. Ook in Noord-Amerika komen grote heksenkringen voor, met name in de graslanden van de Verenigde Staten en Canada, waar sommige kringen een gigantische diameter bereiken.

Een grote heksenkring in een gazon in de stad

Welke paddenstoelen groeien in een kring?

Alleen bepaalde hoedzwammen die tot de Basidiomyceten behoren, zijn in staat heksenkringen te vormen: soorten zoals Marasmius oreades, ook wel bekend als de ‘weidekringzwam’ of ‘weidewasplaat’, Agaricus campestris (weidechampignon) en Lycoperdon perlatum (parelstuifzwam), om er maar enkele te noemen. Deze Basidiomyceten kunnen een mycelium vormen dat radiaal onder het bodemoppervlak groeit en zo de zichtbare heksenkringen creëert. Dit verschijnsel is uniek voor deze paddenstoelen, omdat ze specifieke bodem- en voedingsomstandigheden nodig hebben om hun mycelium op deze cirkelvormige manier uit te breiden. Wees echter voorzichtig! Hoewel de meeste van deze paddenstoelen eetbaar zijn, kunnen heksenkringen ook bestaan uit giftige paddenstoelen, zoals amanieten.

Een heksenkring in het bos, gevormd door de paddenstoel trechtercantharel (Infundibulicybe geotropa)

Wat gebeurt er als je een heksenkring doorbreekt?

In de folklore werden deze kringen vaak in verband gebracht met magie en waarschuwingen voor bovennatuurlijke gevaren. Volgens de overtuigingen wordt het verbreken van een heksenkring doorgaans beschouwd als een riskante, zelfs gevaarlijke handeling. In de middeleeuwen werden deze kringen geïnterpreteerd als plaatsen waar heksen bijeenkwamen om hun nachtelijke rituelen uit te voeren, vooral tijdens sabbats. Men zag er het spoor in van de dans of rondedans van de heksen om de duivel op te roepen, of van feeën, kobolden en aardmannetjes. Volgens de legenden zou het verstoren van een heksenkring de woede kunnen opwekken van degenen die erin wonen, met vervloekingen, ziekten of ongeluk tot gevolg voor degene die deze heilige ruimte durft te verbreken. Sommige verhalen suggereren zelfs dat mensen die een heksenkring verbreken, kunnen worden meegenomen en veroordeeld om voor eeuwig rond te dwalen in de bovennatuurlijke wereld van geesten en andere feeënachtige (of zelfs kwaadaardige) wezens. Praktisch gezien moet je weten dat als je een heksenkring verbreekt, bijvoorbeeld door de bodem in het midden ervan te verstoren of de paddenstoelen weg te halen, dit het groeiproces van het onderliggende mycelium niet noodzakelijk zal stoppen: de paddenstoelen zullen onvermoeibaar terugkomen, wat het bijgeloof alleen maar versterkt.

Een heksenkring in een gazon

Hoe behandel je een heksenkring in je gazon?

Eenmaal gevestigd, is deze schimmel zeer moeilijk te bestrijden en kan hij de grootste nachtmerrie van de tuinier worden. Deze heksenkringen kunnen wijzen op een verarmde bodem of drainageproblemen. Het is daarom raadzaam de gezondheid van uw gazon in de gaten te houden. Om te proberen een heksenkring te verwijderen, kunt u de bodem met behulp van een riek beluchten, de grond bemesten met potgrond en de beschadigde delen opnieuw inzaaien met een doorzaaigazon of in sommige gevallen het mycelium verwijderen door diep te graven, op voorwaarde dat u niet bijgelovig bent!