Berken: planten, snoei en onderhoud

Beschrijving en plantkunde

Berken zijn bomen van het noordelijk halfrond (slechts 4 soorten in Europa), waarvan het verspreidingsgebied zich tot de arctische gebieden uitstrekt in de vorm van dwergachtige en kruipende soorten zoals Betula nana en humilis. Door hun uitzonderlijke winterhardheid, voor de meeste soorten meer dan -45 °C,  komen ze in gematigde klimaten vaak voor tot op 2000 m hoogte. Ze behoren tot de berkenfamilie, net als de els, de haagbeuk en de hazelaar, en omvatten ongeveer honderd soorten bomen en heesters, die worden gekenmerkt door mannelijke en vrouwelijke katjes aan dezelfde boom, maar afzonderlijk van elkaar bloeien.

Berken zijn pioniersbomen die als eerste groeien wanneer zuurminnende vegetatie opnieuw wordt gekoloniseerd. Dat verklaart hun geringe eisen: een arme, kiezelrijke, ondiepe of drassige bodem, volle zon, kou en vocht houden deze boom niet tegen. Integendeel, hij zal zelfs snel de hoogte in groeien, behalve bij kruipende vormen zoals B. nana en humilis, en zijn volwassenheid na 10 jaar bereiken. In de natuur kwijnt hij weg wanneer andere boomsoorten die hij tijdens hun jonge jaren met zijn lichte schaduw heeft beschermd, zoals de eik en de es, gevolgd door de beuk, dominant worden.

Berken hebben een slanke, luchtige groeiwijze en worden tot 20 tot 30 m hoog, met dunne twijgen die onder het gewicht van de bloemen en het loof doorbuigen. De bladeren zijn min of meer driehoekig en getand, soms gelobd en getand zoals bij de zwarte berk. Ze zijn bladverliezend en bescheiden van formaat (tot 15 cm inclusief bladsteel). In het voorjaar zijn ze lichtgroen, in de zomer kleuren ze dieper groen en in het najaar krijgen ze een gele tot goudkleurige tint. Het blad is soms behaard, waardoor bepaalde soorten van elkaar kunnen worden onderscheiden, zoals Betula pendula en pubescens, onze belangrijkste inheemse boomsoorten.

Betula pendula – botanische illustratie

Maar het succes van berken in tuinontwerpen is te danken aan hun opvallende parelmoerachtige schors, die wit maar ook roze of oranje kan zijn en soms wordt onderbroken door zwarte wratten, zoals bij Betula pendula, ook wel ruwe berk genoemd. Let erop dat jonge bomen een bruine schors hebben die lichter wordt naarmate ze ouder worden. Deze schors blijft echter dun en schilfert af in perkamentachtige repen, waardoor subtiele tinten wit, oker en rozebeige zichtbaar worden, zoals bij Betula utilis var. jacquemontii. De Chinese berk Betula albosinensis heeft een bleek koperrode schors, terwijl de gele berk, Betula alleghaniensis, vooral crèmekleurige tot goudbronzen tinten vertoont. De wat zeldzamere Betula maximowicziana, die wordt gewaardeerd om zijn lange bloemkatjes, krijgt naarmate hij ouder wordt een fraaie perkamentachtige, grijswitte of oranje schors. De papierberk of kano-berk, Betula papyrifera, vernieuwt zijn schors door lange, kartonachtige papierstroken los te laten. De Indianen van Canada gebruikten die om lichte vaartuigen en allerlei alledaagse voorwerpen, zoals tassen, te maken. De donkerrode tot bijna zwarte kleur van deze jonge bomen wordt bij volwassenheid roodbruin en vervolgens glanzend crèmewit. Let erop dat niet alle berken een dunne, lichte schors hebben, zoals Betula nigra uit het oosten van de Verenigde Staten, die met het ouder worden grote grijze schubben vormt.

De bloei van berken is niet spectaculair, maar de mannelijke katjes van 3 tot 10 cm lang, eerst rechtopstaand en daarna hangend langs de dunne twijgen, zijn de hele winter decoratief. Ze ontstaan in het najaar en geven hun stuifmeel pas vrij vanaf maart-april of mei, wanneer de vrouwelijke katjes van 1 tot 3 cm, die in groepjes boven de mannelijke katjes staan, opengaan. Helaas zijn sommige mensen allergisch voor het overvloedige stuifmeel van de berk. In dat geval is het beter om geen berk in de tuin te planten.

De vruchten lijken op de mannelijke katjes, zijn groenachtig van kleur en vallen uiteen wanneer ze de gevleugelde zaden (vleugelnoten) vrijgeven, die tussen de schubben van de aar zitten.

De berk is de boom voor beginners of de eerste boom die je plant om de tuin uitstraling te geven terwijl andere boomsoorten nog groter moeten worden. Toch zul je moeilijk planten aan de voet kunnen zetten, afgezien van enkele grassen of heideplanten, want hun wortels zijn oppervlakkig en dicht vertakt. Door meerdere bomen op slechts 2 m afstand van elkaar te planten, kun je zeer eigentijdse taferelen creëren die samen een kleurrijk scherm vormen. Klassiek wordt de berk met drie exemplaren in hetzelfde plantgat geplant om een valse meerstammige boom te vormen, of in een rij langs wegen. De levensduur bedraagt zelden meer dan 30 of 40 jaar, behalve in de noordelijke landen, waar de vertraagde groei voor stevig hout zorgt. Daar kunnen ze meer dan 100 jaar oud worden en een stamdiameter van 60 cm bereiken.

Enkele fraaie berkenschorsen: Betula nigra, Betula pendula, Betula albosinensis ‘Fascination’, Betula utilis var. jacquemontii.

Belangrijkste soorten en variëteiten

De populairste variëteiten

Onze favoriete variëteiten

Betula pendula Youngii - Ruwe berk

Een treurberk met een gematigde groei, tegelijk compact en sierlijk, die aanspreekt door zijn fijne, sterk overhangende groeiwijze die hem het uiterlijk van een parasol geeft. Zijn frisgroene, bladverliezende loof wordt in het najaar geel en verandert hem in een gouden fontein. Een andere troef is zijn prachtige zilverwitte schors.

• Bloeitijd april, mei
• Uiteindelijke planthoogte 5 m

Productfiche bekijken

Betula utilis jacquemontii - Chinese berk

De grootste troef van de himalayaberk is zijn schitterende zuiver witte schors in alle seizoenen, waarbij soms bruin hout zichtbaar wordt wanneer de schors afschilfert. Kan in een bak van 1 m doorsnee groeien.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 15 m

Productfiche bekijken

Betula pendula Crispa - Ruwe berk

Deze sierberk heeft mooi overhangende takken, bedekt met klein, frisgroen en diep ingesneden loof dat in het najaar lichtgeel wordt. Zijn smetteloos witte schors bladdert af met de jaren en wordt onderaan wratachtig. Met zijn sierlijke silhouet en lichte loof geeft deze grote boom grafische, moderne of romantische tuinen een majestueuze uitstraling.

• Bloeitijd april, mei
• Uiteindelijke planthoogte 12 m

Productfiche bekijken

Betula albosinensis Fascination - Chinese berk

Deze variëteit heeft een fascinerende, glanzende, licht vermiljoen-koperkleurige schors die in grote lappen afschilfert en de nieuwe schors onthult, bedekt met een witte tot blauwachtige waslaag. Met zijn sierlijke piramidale groeiwijze en bescheiden omvang heeft hij dichter loof dan de soort, dat in het najaar goudgeel wordt.

• Bloeitijd april, mei
• Uiteindelijke planthoogte 8 m

Productfiche bekijken

Betula nana Golden Treasure - Dwergberk

Een zeer compacte, bolvormige berk met prachtig goudgeel blad van de zomer tot het najaar. Een uitkomst voor kleine tuinen en ondiepe bodems, maar ook voor het verfraaien van terrassen en balkons.

• Bloeitijd juni
• Uiteindelijke planthoogte 90 cm

Productfiche bekijken

Betula nigra Heritage - Zwarte berk

Deze middelgrote, snel groeiende en zeer sterke variëteit is nog sierlijker dan de soort. Na verloop van tijd bladdert zijn gladde, rozeachtig bruine tot crèmekleurige schors af in brede, golvende platen die wit of zwart worden. Zijn najaarsloof is prachtig goudgeel. Zijn kroon groeit vaak op meerdere stammen en vertakt zich op 3 m boven de bodem met het ouder worden in meerdere gebogen takken.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 9 m

Productfiche bekijken

Betula pendula Tristis - Ruwe berk

Een berk die op een treurwilg lijkt. Zijn opvallende lijnenspel wordt versterkt door een schors die haar mooie witte kleur behoudt, ook als de boom ouder wordt. Met zijn sierlijk overhangende takken, bedekt met bladverliezend loof dat ritselt in de wind en in het najaar geel wordt, vindt deze majestueuze boom zijn plek in een grote moderne, wilde of romantische tuin.

• Bloeitijd april, mei
• Uiteindelijke planthoogte 17 m

Productfiche bekijken

Een berk planten

Waar plant je berken?

Berken zijn bomen die zeer geschikt zijn voor koude klimaten in zowel laagland als berggebieden en voor schrale bodems. Hun vaak opgaande, mooi luchtige boomkroon filtert in de zomer op aangename wijze het licht zonder al te veel schaduw te creëren.

Berken zijn gemakkelijk te kweken en groeien in een bij voorkeur vrij vochtige, kalkarme, humusrijke en lichtzure bodem voor een mooie loofverkleuring. Ze groeien ook in een neutrale tot licht kalkrijke, kleiige, lemige, zandige of venige bodem, die arm is aan voedingsstoffen en soms droog is.

Ze verdragen zowel volle zon als halfschaduw.

Toch houden ze niet erg van een mediterraan klimaat of van zeewind. Betula nigra, afkomstig uit het zuidoosten van de Verenigde Staten, is een soort die beter bestand is tegen warme, vochtige klimaten en drassige bodems.

Berken vormen veel oppervlakkige wortels, die door uitdroging en verschraling van de bodem de vestiging van andere planten onder hun kroon kunnen bemoeilijken.

Hoe plant je ze?

Houd een afstand van minstens 2 m tussen elke berk aan.

1. Graaf een plantgat, twee tot drie keer zo groot als de wortelkluit.
2. Voeg één tot drie scheppen goed verteerde compost toe.
3. Zet de plant in het plantgat.
4. Vul het gat weer met aarde en druk de grond licht aan.
5. Geef water.
6. Breng een laag mulch aan rond de voet om de grond rond de wortels goed vochtig te houden. Dit beperkt ook de groei van onkruid. 

Om een kunstmatige berkenstoof te creëren, graaf je een kuil van 1 tot 1,20 m in doorsnee en 60 cm diep. Plaats de wortelkluiten schuin in de kuil, zodat de indruk ontstaat dat het om één boom gaat. Let erop dat je de wortelhals van geen enkele plant begraaft.

Voor teelt in een pot leg je onder in de pot een drainagelaag van 3-4 cm aan, bijvoorbeeld van grind of potscherven. Voeg een mengsel toe dat bestaat uit 1/3 aarde, 1/3 potgrond en 1/3 grof zand.

Herfstloof van een berk

Onderhoud en snoei van berken

Berken vragen absoluut geen onderhoud, behalve af en toe water geven tijdens de droge maanden in de eerste jaren na het planten. U kunt de voet rijkelijk mulchen om dit ongemak te verhelpen.

Berken die in een pot zijn geplant, hebben regelmatig water nodig. Dit kunt u regelen met een automatische besproeiingscomputer.

Berken zijn over het algemeen weinig gevoelig voor ziekten en plagen. Ze verdragen weinig snoei en raken bij grote snoeiwonden bovendien vaak besmet met de Europese kanker (Nectria galligena). Beperk u tot het verwijderen van gebroken takken uit de boomkroon en snoei gebroken takken of takken met necrose en bobbels netjes terug.

U kunt de stammen en dikke takken in het najaar één keer per jaar afwrijven met een in zeepsop gedrenkte spons om hun glans te versterken.

Wanneer de grond erg nat is, kan wortelrot de berk aantasten, waarna deze achteruitgaat. De zwarte berk is hier niet gevoelig voor. Andere aantastingen (bladluizen, roest, schildluizen) zijn niet gevaarlijk. Geef niet te veel stikstofmeststof, want daardoor wordt de boom gevoeliger voor plagen.

→ Lees meer over de ziekten en plagen van de berk in ons adviesartikel

Vermeerderen

De vermeerdering van berken is vakwerk voor professionals die enten of stekken maken. Zelfuitzaai kan worden benut door de jonge planten in het daaropvolgende voorjaar uit de bodem te halen. De zaden mogen niet worden ingegraven. Leg een plank op de bodem om de zaden na hun verspreiding op de bodem te houden.

Katjes van berken: Betula nana, Betula pubescens en Betula pendula.

Berk gebruiken en combineren

Dankzij hun eigenschappen passen berken in elke tuinstijl, zij het in een koel klimaat, want in het zuiden van ons land voelen ze zich helemaal niet thuis. De witte schors versterkt de sprookjesachtige sfeer van de winter. Ze harmoniëren met vale luchten, versterken het berijpte uiterlijk van de takken en vangen het licht zodra een zonnestraal ze raakt.

De berken zijn middelgrote tot grote, bladverliezende en goed winterharde bomen met een decoratieve schors en luchtig loof, die in grote tuinen in groepen of solitair worden gebruikt. Sommige hebben een mooie treurvorm, zoals Betula pendula ‘Crispa’ (met fijn ingesneden bladeren) of ‘Tristis’, een purperen of crèmekleurig bont loof zoals bij Betula pendula ‘Royal Frost’ en Betula nigra ‘Shiloh Splash’, en natuurlijk een gekleurde schors. Je kunt een kunstmatig meerstammige boom creëren door 3 identieke exemplaren in dezelfde plantput te zetten, om het geheel meer volume te geven.

Een idee voor een combinatie: Betula utilis var. jacquemontii, Saxifraga umbrosa, Geranium phaeum ‘Album’, Tiarella cordifolia ‘Moorgrun’, Astrantia major ‘White Giant’, Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’.

Andere dwergsoorten en -variëteiten zijn zeer geschikt voor kleine ruimtes of zelfs voor teelt in een pot, zoals de Betula nana, die je kunt combineren met opgaande dwergconiferen of voorjaarsbollen. Ook opgaande, zwak groeiende berkenvariëteiten zoals B. nigra ‘Little King’ (3 m hoog), Betula pendula ‘Youngii’ en zelfs B. utilis var. jacquemontii kunnen worden gekweekt in een pot van 1 m breed.

Maak met plezier bosjes met verschillende soorten bomen met een decoratieve schors door bijvoorbeeld Betula utilis var. jacquemontii, met een witte stam, te combineren met Betula albosinensis ‘Fascination’, met een koperkleurige stam, en een Prunus serrula met mahoniekleurige schors, aangevuld met een kleine esdoorn met kaneelkleurige schors (Acer griseum). Plant deze laatste aan de rand om te voorkomen dat hij wordt verstikt! Je kunt de bomen op een afstand van slechts 2 m van elkaar planten op een oppervlakte van 60 m², wat neerkomt op 15 bomen. Plant ze jong, want de groei is snel, en controleer of er geen bovengrondse leidingen zijn. De sterk groeiende variëteiten zoals B. utilis var. jacquemontii, die in minder dan 10 jaar 12 of 13 m hoog wordt, of B. nigra ‘Heritage’, plant je bij voorkeur op de achtergrond. Maak aan de voet een tapijt van sterke vaste planten met pachysandra, Carex morrowii, groene ophiopogon (de zwarte variant kan door gebrek aan licht groen worden) of elfenbloem, die zich wat langzamer vestigt.

Wist je dat?

Berkenhoogbossen worden berkenbossen, boulinières of bétulaies genoemd. Het sap en de schors worden gebruikt in de fytotherapie. De wortel van de Latijnse naam Betula zou kunnen verwijzen naar pek, dat in het Keltisch betu wordt genoemd en wordt verkregen door jonge bomen vol sap te verhitten. De takken van berken werden gebruikt om bezems te maken waarmee in sommige streken van Frankrijk op 31 december kwade geesten of de geest van het afgelopen jaar werden verdreven. Ze werden ook gebruikt om weerspannige leerlingen af te ranselen!