Mirte (Myrtus): planten, snoeien en verzorgen

Beschrijving en plantkunde

De term ‘mirte’ wordt gebruikt voor een aantal heesters met aromatisch blad uit de familie van de Myrtaceae, afkomstig uit verschillende gebieden. De meest gekweekte soort komt uit het Middellandse Zeegebied en vormt het geslacht Myrtus, dat 3 soorten omvat. De Chileense en Boliviaanse mirten behoren tot de geslachten Luma en Ugni, die uit Nieuw-Zeeland tot het geslacht Lophomyrtus. De Nieuw-Zeelandse mirte (of theeboompje) verwijst ook naar Leptospermum. Myrtus was eenvoudigweg de naam die de Romeinen en Grieken aan de mediterrane heester gaven – in het Grieks verwijst de stam van de naam naar ‘geur’ – terwijl communis, dat ‘gewoon’ betekent, verwijst naar zijn veelvuldige voorkomen in de macchia.

De gewone mirte is dus een groenblijvende heester die in het wild voorkomt aan de rand van eiken- en dennenbossen, in de rotsachtige garrigue en macchia rond de Middellandse Zee (Zuid-Europa, Noord-Afrika en het Nabije Oosten tot aan Libanon). In Frankrijk groeit hij in het Esterelmassief, aan de Golf van Saint-Raphaël en vooral op Corsica. Hij groeit samen met de steeneik (Quercus coccifera) en de mastiekboom (Pistacia lentisca), die de koelste gebieden van het Middellandse Zeegebied aan de rand van gedegradeerde zones bevolken.

Myrtus communis vormt een halfbolvormige, bossige massa, die vrij laag bij de grond begint en sterk in omvang kan variëren, tot een hoogte van 5 m. De heester kan de eerbiedwaardige leeftijd van 300 jaar bereiken! De opgaande twijgen zijn licht behaard en licht van kleur, terwijl de oudere schors een roodachtige tint vertoont.

Myrtus communis – botanische illustratie

De tegenoverstaande, elliptische bladeren eindigen in een scherpe punt en zijn 15 tot 40 mm lang en 5 tot 15 mm breed. De leerachtige, kale, donkergroene en glanzende bladschijf vertoont een zeer duidelijke hoofdnerf. Het blad wordt gedragen door een zeer korte bladsteel en is voorzien van doorschijnende klieren die tegen het licht zichtbaar zijn, terwijl de onderzijde iets lichter van kleur is. De bladeren zijn wintergroen en zeer aromatisch. Ze geven hun etherische oliën af wanneer het erg warm is, om hun temperatuur te verlagen. Parfumeurs omschrijven de geur als aromatisch, harsachtig, wasachtig en licht fruitig. Er bestaan Chileense mirten met bont geel blad, zoals Luma apiculata ‘Glanleam Gold’.

De heester bloeit midden in de zomer uitbundig, van juli tot september, wat verrassend is voor een plant uit een droog klimaat. De kleine, zuiver witte bloemen met 5 kroonbladen, 2,5 tot 3 cm breed, verschijnen afzonderlijk. Ze worden gedragen door een lange bloemsteel van 12-25 mm, in de bladoksels, aan de scheuten van het jaar. Ze openen zich tot een brede bundel uitstaande, witte meeldraden die buiten de kroon uitsteken. De tweeslachtige bloemen hebben een centrale stamper. In het najaar worden ze gevolgd door de vorming van eivormige en vlezige, berijpte, zwartblauwe en soms witte bessen met een diameter van 1 tot 1,5 cm. De vrucht bevat talrijke zaden van 2 mm groot en crèmekleurig. Vogels zijn er dol op en eten ze in de winter graag.

Het geslacht Luma tooit zich met een wolk van crèmekleurige bloemen met 4 kroonbladen, die de boom letterlijk van de zomer tot halverwege het najaar omhullen. De bessen zijn donkerpaars. Ugni molinae (syn. Myrtus ugni), ook wel Chileense guave genoemd, groeit eveneens in Bolivia. Deze plant heeft kleine witte of roze klokvormige bloemen en zuurachtige, paarsrode vruchten die zeer geliefd zijn in jam vanwege hun aardbeiengeur.

De bessen van Myrtus communis worden gebruikt voor het maken van gelei, jam of likeur, zoals ‘mirto’ op Sardinië, en ook als smaakmaker. De heester, die matig winterhard is (-10 °C), wordt als sierplant gewaardeerd in mediterrane tuinen op arme en vrij zure bodem (metamorfe en vulkanische bodems), maar er bestaan ook kalktolerante vormen, zoals de ondersoort tarentina, die de bijnaam Tarentijnse mirte draagt. Deze is iets minder groeikrachtig dan de botanische soort (2 m hoog en 1,50 m breed) en heeft fijner blad (1 cm lang en 0,5 cm breed), dat aan beide zijden glanst en dichter is, waardoor het aan buxus doet denken. Zijn droogteresistentie, trage groei en tolerantie voor herhaald snoeien maken hem bijzonder geschikt voor het vormen van hagen, het verfraaien van een terras of het laten bloeien van de ondergroei in een dennenbos.

Het hout van de mirte is hard en dicht, heeft een fijne nerf en is een edele houtsoort die gewaardeerd wordt voor beeldsnijwerk, inlegwerk en draaiwerk. Het wordt onder meer gebruikt voor het maken van schaakstukken. De bladeren en de schors werden gebruikt voor het looien van leer. Uit het blad wordt een etherische olie gewonnen die veel in de parfumerie en aromatherapie wordt gebruikt. Daarbij worden twee chemotypen onderscheiden: het chemotype met myrtenylacetaat, afkomstig uit Marokko, en het cineolchemotype, afkomstig uit Frankrijk. De olie wordt gebruikt als veneus en lymfatisch decongestivum (bij aambeien en spataderen) en als krampstillend middel. De geneeskrachtige eigenschappen zijn ook ontsmettend, samentrekkend, kalmerend en koortsverlagend.

De mirte verschijnt vaak als een heilige heester. In de Koran wordt hij genoemd als heester van het paradijs en in de Bijbel als symbool van goddelijke vrijgevigheid. Bij de Romeinen symboliseert hij dapperheid, voor joden en moslims vrede, en in de Griekse mythologie en Arabische poëzie liefde.

Myrtus communis ‘Tarantina’: blad, bloemen en bessen.

Belangrijkste variëteiten van Myrtus

De gewone mirtes

Zuid-Amerikaanse mirtes

Myrtus communis Tarentina - Mirte

Deze mirte is een van de makkelijkst te acclimatiseren planten. Deze groenblijvende heester van mediterrane oorsprong heeft van nature een compacte, dichte groeiwijze en is bekleed met klein, zeer donker en aromatisch loof, dat dicht langs de takken zit. Hij bloeit midden in de zomer met een veelvoud aan kleine, lichte witte bloemen met uitstaande meeldraden. Deze winterharde en weinig veeleisende variëteit, die temperaturen tot -12 °C verdraagt, is onmisbaar in een droge tuin.

• Bloeitijd augustus tot oktober
• Uiteindelijke planthoogte 1,70 m

Productfiche bekijken

Myrtus luma - Chileense mirte

Deze Chileense mirte is een grote, enigszins vorstgevoelige groenblijvende heester met een zeer bossige groeiwijze en een prachtige kaneel- tot oranjekleurige schors, die afschilfert en glanzend hout onthult. Het kleine, donkere en aromatische loof wordt van midden in de zomer tot in het najaar omhuld door een geurige wolk van kleine crèmewitte bloemen. Hij gedijt in een vochthoudende maar goed gedraineerde bodem, in de zon of halfschaduw.

• Bloeitijd augustus tot november
• Uiteindelijke planthoogte 3 m

Productfiche bekijken

Myrtus ugni Flambeau - Chileense guave

Deze Chileense mirte is een kleine, enigszins vorstgevoelige groenblijvende heester met een heerlijke vruchtzetting, waarvan de smaak en geur aan de bosaardbei doen denken. Het kleine, geel en crème bontgekleurde en zeer aromatische loof wordt aan het einde van het voorjaar omhuld door een zachte geur, afkomstig van kleine, witroze klokvormige bloemen. Hij gedijt in een zacht zeeklimaat, in een vochthoudende maar goed gedraineerde bodem, in de zon of halfschaduw.

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 1,10 m

Productfiche bekijken

Planten

De gewone mirte is dankzij zijn leerachtige bladeren goed bestand tegen droogte. Hij groeit op schistachtige bodems die in de winter goed doorlatend maar in de zomer vochthoudend zijn, en zuur zijn. Hij houdt van koele omstandigheden, van zeeniveau tot middelhoge hoogte. Hij verdraagt zeer korte vorstperioden tot -10 °C, maar zijn ondersoort tarentina is bestand tegen temperaturen tot -12 °C en zelfs lager.

De Chileense en Nieuw-Zeelandse mirten stellen hogere eisen aan de luchtvochtigheid. Ze gedijen vooral langs de Atlantische kust of op een beschutte plek die alleen ‘s ochtends zonnig is. Hun winterhardheid gaat tot -8 à -10 °C voor Luma apiculata, Luma chequen en Ugni molinae, en tot -6 °C voor Lophomyrtus ‘Magic Dragon’. Lophomyrtus verdraagt droogte redelijk goed. Er bestaan mooie paars-crèmekleurige bontbladige vormen van, ideaal als kuipplant die ‘s winters naar binnen wordt gehaald.

Plaats de mirte in alle gevallen beschut tegen koude wind.

Plant de mirte in lichte, goed doorlatende maar in de zomer voldoende vochthoudende grond. De botanische soort Myrtus communis verdraagt kalk slecht, terwijl de ondersoort tarentina en de cultivars ‘Alhambra’, ‘Baetica’ (een dwergvariëteit van 60 cm) en ‘Guilli’ (een bol van 30-40 cm) een pH-waarde boven 7 goed verdragen.

De mirte heeft allelopathische eigenschappen die, net als bij de Eucalyptus, een andere Myrtenfamilie (Myrtaceae), het kiemen van zaden in de omgeving verhinderen. Deze eigenschap is handig om wiedwerk te voorkomen!

Wanneer planten?

Plant mirten bij voorkeur in het voorjaar, zodat ze vóór het aanslaan niet met strenge vorst te maken krijgen. Plant ze in een zacht klimaat in september-oktober, zodat de herfstregens de beworteling bevorderen.

Hoe planten?

Zo plant je een mirte:

1. Dompel de wortelkluit onder in een emmer water, zodat deze goed vochtig wordt.
2. Graaf een plantgat van 50 cm in alle richtingen of een sleuf voor een haag.
3. Breng een 10 cm dikke drainagelaag aan (grind, zand…) als je bodem kleiig is.
4. Plaats de plant in het plantgat.
5. Vul het plantgat met met compost verrijkte grond en druk de grond licht aan.
6. Geef overvloedig water.
7. Breng een mulchlaag rond de voet van de plant aan om de grond rond de wortels voldoende vochtig te houden.

Zorg ervoor dat de bodem gedurende de eerste 2-3 jaar na het planten vochthoudend blijft.

In een bak breng je eerst een drainagelaag op de bodem aan. Vul de bak daarna met een mengsel van bladaarde, turf of heidegrond en potgrond.

Prachtige bloemen met opvallende meeldraden van Myrtus communis ‘Pumila’.

Onderhoud en snoei

Geef de eerste twee of drie jaar regelmatig water, vooral tijdens warme en droge periodes. Deze heester heeft geen ander onderhoud nodig, behalve snoei als dat nodig is. Die moet licht zijn en kan plaatsvinden in april en oktober, zodat de bloei niet in gevaar komt.

Omdat jonge planten gevoeliger zijn voor kou, is het verstandig ze bij het naderen van de winter met een dubbele laag vliesdoek te beschermen. Als de groei door een strenge winter bevriest, loopt een goed gevestigde mirte gemakkelijk weer uit vanuit de basis.

Geef planten in een pot bij het begin van de groei in maart-april een complete meststof en/of breng in het najaar een laag compost aan. Zet de pot bij kans op vorst in een lichte, koele maar vorstvrije ruimte. Verpot in het voorjaar.

De mirte is weinig gevoelig voor ziekten en plagen.

Vermeerderen

De mirte is een lastige heester om te vermeerderen. Hij laat zich niet gemakkelijk stekken, omdat het hout hard is. Je kunt in de periode van mei tot juli wel proberen te stekken met zachte stengels. Zaaien is mogelijk in het voorjaar onder een koude bak. De plant heeft minstens 2 jaar teelt nodig voordat hij kan worden uitgeplant.

Stekken

Maak een pot klaar en vul deze met turf gemengd met zand.

1. Neem stekken met een hiel door aan de scheut te trekken, zodat je een stukje schors van de dragende tak afscheurt.
2. Verwijder de bladeren die zich dicht bij de onderkant van de stek bevinden.
3. Steek de stekken voor 2/3 van hun lengte in de grond en zorg ervoor dat ze elkaar niet raken.
4. Druk de grond voorzichtig rondom aan om de luchtholtes te verwijderen en voor een goed contact tussen de potgrond en de stek te zorgen.
5. Zet ze op een beschutte plek in de schaduw bij 18 °C in een kweekkasje of plaats er een doormidden gesneden, doorzichtige plastic fles overheen.
6. Zorg ervoor dat je elke dag lucht om condensatie te voorkomen.
7. Open na 2-3 maanden het kasje of verwijder de fles en zet de stekken tot het voorjaar onder een koude bak.
8. Scheid de gewortelde stekken in het voorjaar om ze in afzonderlijke potten te planten en top de stengels.

Gebruik en combineren

Gewone mirtes zijn sterke planten die perfect geschikt zijn voor droge tuinen in mediterrane stijl, zelfs op plekken die aan zeewind blootstaan. Maak een kleurrijk schaakbordpatroon met andere heesters, zoals de granaatappel voor bloemen of vruchten, de wintermimosa, het Leptospermum, de rozemarijn, de lavendel, de wolfsmelk, de struiksalies, de alsem of op een zonnig terras. Kies weinig groeikrachtige variëteiten zoals Myrtus communis ‘Pumila’ of ‘Guilli’, of zelfs ssp. tarentina, om in potten te planten. Combineer ze met Afrikaanse lelies voor een kleurrijk zomertafereel. Bedek de bodem met een dikke laag grind of lavagrind om het vocht vast te houden en hun silhouetten te benadrukken.

Een voorbeeld van een combinatie: lavendel, Myrtus communis ‘Pumila’, Artemisia arborescens ‘Powis Castle’, Salvia jamensis ‘Sierra San Antonio’, Euphorbia characias ssp. wulfenii.

Aan de rand van een bosje of bosplantsoen past hij goed bij de Mexicaanse oranjebloesem, de laurierbladige cistus (een grote winterharde cistus tot -15 °C), Cornus sanguinea, de krentenboom en de wilde kardinaalsmuts ‘Red Cascade’.

Myrtus is ook een goede heester voor een wintergroene haag in een zacht klimaat. In een wintergroene haag combineert hij goed met andere mediterrane planten die bestand zijn tegen droge, kalkrijke bodem en snoei, zoals Pistacia lentiscus, Rhamnus alaternus variegatus, Phyllirea, de lauriersneeuwbal…

Myrtus uit Tarente zou waarschijnlijk vaker worden gebruikt in lage geschoren of vrij groeiende hagen en voor vormsnoei.

Een voorbeeld van het gebruik van Myrtus communis in vormsnoei, op een licht tapijt van Sedum reflexum ‘Angelina’.

Wist je dat?

Bij de mirte is alles goed: de verse of gedroogde bladeren, de bloemknoppen, de bloemen, de verse of gedroogde vruchten, de wortels en de schors.

De gedroogde vruchten van de mirte worden net als jeneverbes gebruikt om patés, sauzen en ook een goede wijn voor bij het aperitief op smaak te brengen. Mirte-likeur (bessen die 1 maand in brandewijn worden gemacereerd, waarna een siroop wordt toegevoegd) wordt na een maaltijd zeer gekoeld gedronken vanwege de spijsverteringsbevorderende eigenschappen!

De antibiotische en ontsmettende etherische olie wordt verwerkt in tandpasta, aftershavelotions, zeep…

Een infusie van mirtebladeren heeft samentrekkende en spijsverteringsbevorderende eigenschappen en wordt met name gebruikt om diarree bij kinderen te bestrijden.