Myrtus communis - Mirte

De Myrtus communis of Gewone mirte, in de Provence ook wel Nerte genoemd, is een wintergroene struik die kenmerkend is voor mediterrane landschappen en tuinen. Hij vormt een dichte, ronde struik met donkergroen, glanzend en leerachtig blad, die in de zomer bezaaid is met spierwitte bloemetjes die licht zijn als sneeuwvlokken. De Gewone mirte is een plant die perfect bestand is tegen droogte en zeer tolerant is voor de standplaats. Hij past perfect in een wintergroene haag of in een heesterborder. Ook komt hij prachtig tot zijn recht in een grote pot op het terras of balkon in koudere streken.

De Myrtus communis behoort tot de mirtefamilie (Myrtaceae) en komt in het wild voor aan de rand van eiken- of dennenbossen, in de rotsachtige garrigue en maquis rond de Middellandse Zee, tot in Libanon. Het is een langzaam groeiende struik met van nature een dichte groeiwijze.

Deze zeer bossige struik bereikt een hoogte van 2 tot 3 meter, met een breedte van ongeveer 2 meter, afhankelijk van de groeiomstandigheden. De wintergroene, ovale bladeren met een spitse punt zijn aromatisch als je ze kneust. Er wordt een veelgebruikte etherische olie uit gewonnen voor parfum en aromatherapie. Ze zijn niet langer dan 1,5 cm en 4 tot 6 mm breed, glanzend aan beide zijden en hebben een zeer opvallende middennerf. De struik bloeit uitbundig in de volle zomer, van juli tot september, wat verrassend is voor een plant uit een droog klimaat. De kleine, 1 cm brede bloemetjes met 5 bloemblaadjes staan solitair en tonen een weelderige bos uitstekende meeldraden; ze verschijnen in de bladoksels op de scheuten van het lopende jaar. In het najaar worden ze gevolgd door kleine, ovale, vlezige en berijpte vruchten in een blauwzwarte tint, waar vogels tot in de winter van smullen.

De Gewone mirte, omgeven door een mystieke geur en een sterke symbolische betekenis, deelt een lange geschiedenis met de volkeren rond de Middellandse Zee. Glanzender en fijner dan buxus, vrij van ziekten, getooid met duizenden lieflijke kleine bloemetjes in de zomer en geurend: de Myrtus communis zou ongetwijfeld vaker gebruikt worden in geschoren of vrije hagen en in topiary, als hij iets winterharder was. Hij past zich aan alle standplaatsen aan, verdraagt zeer goed droge grond (zonder teveel kalk), kan directe zeewind goed hebben en vraagt geen bijzondere zorg eenmaal goed aangeslagen. De mirte verdraagt snoei uitstekend, in april of oktober, wat de bloei niet in de weg staat. Je kunt hem combineren met dwerggranaatappels of met boomvormige alsem, struiksalie (microphylla), in een kleurrijk patroon of een kleine border met mediterrane inspiratie. Hij is ook gemakkelijk te kweken in een grote kuip, bijvoorbeeld samen met een vier-seizoenen mimosa. Aan de rand van een bosje of onder houtgewas voelt hij zich thuis bij de Mexicaanse oranjebloesem, de Cistus laurifolius (een winterharde cistus tot -15°C), de Pistacia lentiscus of de kardinaalsmuts 'Red Cascade'.