Eugenia myrtifolia New Port - Kersstruik

De Eugenia myrtifolia (hernoemd naar Syzygium paniculatum) 'New Port' is een selectie van een groenblijvende tropische heester, soms Antilliaanse kers genoemd vanwege zijn kleine eetbare vruchten die op roze kersen lijken. Met een smalle, dichte en bossige groeiwijze die gemakkelijk in vorm te houden is door snoei, en die het hele jaar door decoratief is, biedt hij achtereenvolgens jonge rode tot oranjebruine scheuten die contrasteren met het volwassen donkergroene blad, witte bloemen bestoven met meeldraden die een mooie waas over de plant vormen, en vervolgens friszure vruchten, die rauw gegeten kunnen worden of verwerkt tot jam of gelei. De teelt in de vollegrond is alleen weggelegd voor de allerzachtste zones van onze Atlantische kust, omdat hij slechts lichte vorst verdraagt. Elders vormt deze Syzygium een prachtige oranjerieplant.

De Syzygium paniculatum, uit de Mirtefamilie (Myrtaceae), komt veel voor in de tropische regenwouden van de kustgebieden van Australië, meer specifiek de noordoostkust van New South Wales. In het wild vormt het een echte boom die wel 15 meter hoog kan worden, maar zijn afmetingen zijn veel bescheidener in cultuur, zelfs in zijn geboorteland Australië. Deze paniculatum soort wordt vaak verward met de Syzygium australe. Beide zijn verwanten van de kruidnagelboom, de Syzygium aromaticum, beroemd om zijn gedroogde bloemknoppen met een unieke geur.

De cultivar 'Newport' is een compacte en iets meer vorstbestendige vorm, tot ongeveer -5°C voor een volwassen plant. Het is een mooie heester die gemiddeld 3,50 meter hoog en 1,75 meter breed wordt in de vollegrond. Zijn groei is snel en zijn groeiwijze is bossig, dicht en vol. De bladeren, groenblijvend, glanzend, ovaal en leerachtig, zijn ongeveer 4 cm lang en 2 cm breed. Ze ontluiken met een rood-oranje, koperachtige kleur en worden dan glanzend donkergroen, wat de plant in het voorjaar, maar ook na elke snoeibeurt bij de aanmaak van nieuw blad, een zeer decoratief aanzien geeft. De heester, zelfbestuivend en drachtgevend, bloeit rijkelijk in het voorjaar en de vroege zomer. De kleine witte bloemen, ongeveer 1 cm breed, hebben prominente meeldraden. Ze staan in trossen bijeen, verschijnen in de bladoksel en worden in het najaar gevolgd door de vorming van ronde tot ovale, vlezige, glanzende vruchten aan een steeltje, die bij rijpheid felroze zijn. Ze zijn eetbaar en worden in Australië gegeten als jam of zo uit de hand. Hun textuur is zacht en hun smaak, friszuur en licht zoet, doet denken aan appel en is verfrissend.

De Syzygium 'New Port' is in de meeste van onze streken een prachtige oranjerieplant. In een kas of serre vormt hij samen met een sinaasappelboom, een Yuzu en een mimosa een uiterst decoratief kwartet, dat herinnert aan tuinen aan de andere kant van de wereld. In een zeer mild klimaat, aan de Atlantische kust van ons land, kan hij als haag worden gebruikt - hij verdraagt snoei goed - of in een border, of zelfs in een goed beschutte fruittuin, tussen Feijoa's, Mandarijnen, Myrtus ugni, Natalpruim (Carissa macrocarpa). Je kunt hem ook combineren met andere heesters voor kustgebieden zoals Olearia, Grevillea of met rode lampenpoetsers (Callistemon citrinus 'Splendens').