Als je potgrond in de winkel koopt, is de kans zeer groot dat die turf bevat. Turf wordt namelijk vrijwel standaard aan substraten toegevoegd vanwege de fysische eigenschappen ervan, zoals de lichtheid en het waterhoudend vermogen. Het grootschalige gebruik ervan heeft echter een grote impact op het milieu! Hierdoor worden draslanden vernietigd die van groot ecologisch belang zijn. Gelukkig bestaan er oplossingen om deze gebieden te beschermen. Laten we samen de voordelen van turf in de tuin en de gevolgen van het gebruik ervan bekijken, en ontdek hoe je deze grondstof kunt helpen behouden!
1 - Wat is turf en waar komt het vandaan?
Turf is een fossiele organische stof die ontstaat door een langzame opeenhoping van organische stof in een zure omgeving die verzadigd is met water en zeer weinig zuurstof bevat. Door deze omstandigheden kunnen micro-organismen, bacteriën en schimmels de organische stof niet afbreken, waardoor die zich geleidelijk ophoopt. Deze bijzondere gebieden worden veenmoerassen genoemd.
Omdat de organische stof niet wordt afgebroken, bevatten deze gebieden zeer weinig minerale voedingsstoffen, waardoor zich een specifieke flora en fauna ontwikkelt. In veenmoerassen groeien dan ook veel vleesetende planten, zoals zonnedauw en trompetbekerplanten. Zij vangen insecten om hun voedingsbehoefte aan te vullen, omdat ze hun voedingsstoffen niet uit de te arme bodem kunnen halen.
Het duurt 1000 tot 7000 jaar voordat turf is gevormd. Op menselijke tijdschaal is turf dus niet hernieuwbaar. Uiteindelijk verandert de organische stof waaruit veenmoerassen bestaan na een miljoen jaar in steenkool.
Er bestaan verschillende soorten turf:
- Witveen : dit komt van veenmossen. Het is vrij jong, tussen 3000 en 4000 jaar oud, en vezelig. Het bevindt zich in een veenmoeras het dichtst bij de oppervlakte. Witveen heeft een uitstekend waterhoudend vermogen, omdat veenmossen zich met water volzuigen. Dit is de meest gebruikte turf in de tuinbouw en voor de tuin.
- Bruinveen : dit ontstaat uit houtige planten, zoals bomen en heesters, maar ook uit zeggen, biezen en heideachtigen. Het is ouder, ongeveer 5000 jaar, en bevindt zich dieper in de bodem. Het kan ook in de tuin worden gebruikt, hoewel dat minder vaak gebeurt.
- Er bestaat ook zwartveen, dat ouder is, tot 12000 jaar. Dit wordt voornamelijk gebruikt voor de behandeling van afvalwater.
Hoe donkerder de kleur van turf, hoe ouder het is.
2 - De voordelen van turf in de tuin
Turf heeft veel eigenschappen die aansluiten bij de behoeften van planten, waardoor het moeilijk te vervangen is. Het is dan ook geen toeval dat turf vrijwel standaard aanwezig is in commerciële potgrond.
Turf werkt als een spons: het neemt water en minerale voedingsstoffen op en voorkomt dat het substraat te snel uitdroogt. Turf heeft een uitstekend waterhoudend vermogen. Daarom is turf ideaal voor planten in potten: omdat het water opslaat, kun je minder vaak water geven of een paar keer vergeten de planten water te geven zonder dat ze daar al te veel onder lijden. Het is bijzonder licht en luchtig en verdicht niet: daardoor is het ideaal voor een goede wortelontwikkeling. In een pot heeft het substraat namelijk al snel de neiging om aan te drukken en de wortels te verstikken. Turf heeft bovendien als voordeel dat het een stabiel substraat vormt, dat niet afbreekt en niet verandert.
Turf is bijzonder nuttig in substraten voor het verpotten van kamerplanten, bloeiende planten voor het terras enzovoort. Het wordt ook veel gebruikt voor het telen van vleesetende planten, omdat het perfect aansluit bij hun natuurlijke leefomgeving.
Er zijn ook gedroogde turftabletten, die vooral voor het zaaien worden gebruikt. Ze zwellen op zodra je ze opnieuw met water bevochtigt. Turf wordt ook gebruikt voor de productie van samengeperste turfpotjes, die biologisch afbreekbaar zijn.
3 - Welke problemen veroorzaakt het gebruik van turf?
Omdat veenmoerassen zeer bijzondere leefgebieden zijn, die zuur en met water verzadigd zijn en weinig zuurstof bevatten, ontwikkelen zich daar na verloop van tijd een specifieke flora en fauna die je nergens anders aantreft. In veenmoerassen leven veel zeldzame en beschermde soorten die zich niet aan andere leefgebieden kunnen aanpassen. Het gaat vooral om planten van een vochtige en zure bodem. Veenmos is zeer kenmerkend voor veenmoerassen: het is een geslacht van mossen dat zich met water volzuigt en de omgeving zuurder maakt. Veenmos vormt de basis voor het ontstaan van veenmoerassen. In deze draslanden groeien ook vleesetende planten, heideachtigen, Cypergrassenfamilie (Cyperaceae), wollegras en biezen... Sommige planten, zoals koningsvaren, pijpenstrootje en Carex, vormen bovendien bultvormige graspollen. Deze planten groeien op hun oude wortels en afgestorven bladeren, omdat die niet kunnen verteren. Zo ontstaan structuren in de vorm van wortelkluiten of kleine verhogingen.
Naast hun grote biodiversiteit werken veenmoerassen als een echte spons... niet alleen in het substraat of de potgrond, maar ook op het niveau van een hele regio gebeurt hetzelfde. Ze beperken het risico op overstromingen en geven ook water af tijdens droogteperiodes. Veenmoerassen spelen een cruciale rol in de waterhuishouding van bepaalde regio’s. Bovendien slaan veenmoerassen enorme hoeveelheden koolstof op, omdat ze voor 50 % uit koolstof kunnen bestaan, en beperken ze zo de opwarming van de aarde. Ze helpen het klimaat wereldwijd te reguleren en creëren ook koele microklimaten. Veenmoerassen hebben bovendien als voordeel dat ze water filteren: ze zuiveren het door verschillende verontreinigende stoffen te verwijderen en werken zo als een natuurlijke rioolwaterzuiveringsinstallatie! Het water dat ze aan de omgeving afgeven, is dan ook bijzonder schoon.
Turf vormt zich met een zeer lage snelheid van ongeveer 1 mm per jaar, of zelfs minder, waardoor het op menselijke tijdschaal niet hernieuwbaar is. Het duurt duizenden jaren om turf te vormen !
Het belang van veenmoerassen is niet “alleen” ecologisch, ze zijn ook van groot historisch belang. Omdat turf zeer langzaam ontstaat en het materiaal niet vergaat, blijven voorwerpen en planten- en dierenresten intact. Daardoor kan de geschiedenis van een gebied nauwkeurig worden gereconstrueerd. Het zijn echte archeologische archieven! In veenmoerassen zijn zo gemummificeerde menselijke lichamen gevonden die duizenden jaren oud zijn en perfect bewaard zijn gebleven. Ook pollenkorrels blijven zeer goed bewaard in turf, waardoor je de vegetatie en het klimaat van een gebied duizenden jaren terug in de tijd kunt reconstrueren.
De winning van turf uit veenmoerassen is een ware ecologische ramp. De gebieden worden gedraineerd en drooggelegd om turf te winnen. Meestal wordt de bodem daarna droog en arm en kunnen de kenmerkende planten van veenmoerassen niet terugkeren.
De vernietiging van veenmoerassen is helaas niet nieuw. In het verleden werden ze vaak beschouwd als nutteloze gebieden die niet konden worden geëxploiteerd. Daarom werden ze gedraineerd om er landbouwgrond van te maken.
De cijfers zijn onthutsend: in Frankrijk is de helft van de veenmoerassen in de afgelopen 50 jaar verdwenen. Gelukkig zijn de overgebleven gebieden tegenwoordig beschermd, maar dat verhindert de exploitatie van veenmoerassen in andere landen niet. Bijna 70% van de turf die in Frankrijk voor de tuinbouw wordt gebruikt, komt uit de Baltische staten, Estland, Letland en Litouwen, of uit Ierland. Het probleem blijft dus bestaan, want de veenmoerassen in deze landen worden nu bedreigd.
4 - Ons advies en goede praktijken om deze grondstof te behouden
Gelukkig bestaan er alternatieven voor turf. Sommige materialen zijn licht en luchtig en houden tegelijkertijd water en voedingsstoffen vast. Dat geldt voor kokosvezels, gecomposteerde schors, houtvezels en pijnboomschors... Ook vermiculiet is ideaal om het substraat lichter te maken. Er bestaan eveneens gepatenteerde vervangers die echte alternatieven vormen, zoals Turbofibre® (vezels van naaldhoutschors, als vervanger van witveen) of Hortifibre® (houtvezels).
Als je zuurminnende planten teelt, raden we je aan gecomposteerde dennennaalden of pijnboomschors te gebruiken.
Bladcompost is eveneens een goed alternatief voor turf en heeft bovendien als voordeel dat het rijk is aan minerale voedingsstoffen en micro-organismen. Zo kun je zelf potgrond maken door goed verteerde compost, tuingrond en zand te mengen.
Er zijn tegenwoordig steeds meer turfvrije potgronden op de markt, die vaak bestaan uit kokosvezels, schors, houtvezels... Ze presteren uitstekend. Ontdek bijvoorbeeld de universele potgrond Père François Or Brun of de universele Ecolabel-potgrond.
Let daarentegen op met het keurmerk “Bio”, want dat garandeert niet dat de potgrond turfvrij is, integendeel! Omdat turf per definitie een natuurlijk en biologisch materiaal is, mag het gewoon deel uitmaken van de samenstelling van biologische potgrond. Lees de etiketten aandachtig en controleer de samenstelling voordat je iets koopt. Kies liever voor het Ecolabel, dat wel garandeert dat de potgrond geen turf bevat.
Als je toch potgrond met turf blijft gebruiken, doe dat dan met mate. Beperk het gebruik bijvoorbeeld tot kamerplanten en de meest gevoelige planten die in kleine potten worden gekweekt en weinig water en minerale voedingsstoffen kunnen opslaan, of tot planten die niet tegen droogte kunnen. Voor minder kwetsbare planten buiten, in grote bakken, kun je zelf een substraat maken van compost, tuingrond en grof zand.
Opmerkingen