Ficus ginseng bonsai

De Ficus microcarpa, beter bekend onder zijn commerciële naam Ficus Ginseng, is een boom die oorspronkelijk uit tropisch en subtropisch Azië komt. Hij is te vorstgevoelig om in Nederland in de volle grond te worden geplant. Daarom wordt hij in pot gekweekt en vaak gevormd tot bonsai, vanwege zijn interessante vorm. Hij vertoont namelijk een pseudo-stam, opgebouwd uit dikke, vaak in elkaar verstrengelde wortels, wat hem een zeer grafische uitstraling geeft. Zijn wintergroene loof, bestaande uit kleine, glanzende donkergroene blaadjes, heeft de perfecte afmetingen om deze visie van een miniatuurboom te versterken. Deze vorstgevoelige soort moet binnen overwinteren.

De Ficus microcarpa behoort tot de Moerbeifamilie (Moraceae). Dit productieve geslacht telt meer dan 750 soorten, waaronder onze zuidelijke vijgenboom met zijn heerlijke vruchten. Deze boom is inheems in tropisch en subtropisch Azië (India, Sri Lanka, Zuid-China, Maleisië) en Oceanië (Australië, Nieuw-Caledonië). Hij groeit meestal in een vochtig klimaat, wat de vorming van luchtwortels bevordert, net als bij vele andere soorten. Je vindt hem in vochtige tropische regenwouden en andere omgevingen met een hoge luchtvochtigheid (rivieroevers, moerassen, mangroves...), vooral op lage hoogte. Zijn goede aanpassingsvermogen aan verschillende levensomstandigheden maakt hem tot een sierplant die vaak in stedelijke omgevingen wordt geplant.
Onder deze gunstige groeiomstandigheden kan deze soort tot wel 30 meter hoog worden en veel ruimte op de bodem innemen, vanwege de vele luchtwortels die van de stammen afdalen om zich in de grond te wortelen. De boom doet dan denken aan gigantische plantenorgels, wat een spectaculair beeld oplevert. De Ficus microcarpa is een van de wurgvijgen. Het gebeurt dat zijn zaden op andere bomen ontkiemen, en dan begint hij zijn leven als een epifyt, net als vele orchideeën of bromelia's. Maar in de loop van de tijd worden adventiefwortels gevormd die hun weg naar de grond beginnen te zoeken om zich daar stevig te verankeren. Geleidelijk aan kunnen ze de ongelukkige boom die als mechanische steun diende, omgorden en verstikken!
Bestoven door een specifieke wespensoort, kan deze boom op volwassen leeftijd miljoenen zaden produceren, wat hem invasief kan maken. Hij is geïntroduceerd in verschillende landen of staten zoals Florida, Californië of Zuid-Amerika, waar hij zich heeft aangepast aan de lokale klimaten.

In Nederland moet hij in pot worden gekweekt om 's winters vorstvrij binnen in een lichte kamer te kunnen staan. Hij kan echter kortstondige kou tot ongeveer 0°C verdragen, zodat hij in zeer beschutte, zonnige stadstuinen op het terras kan blijven staan. Gevormd tot (pseudo)bonsai zal deze kleine Ficus gelukkig nooit de "tropische" afmetingen bereiken die hij kan hebben. Met zijn vrij langzame groei is het perfect mogelijk hem in beperkte afmetingen te houden. Zijn vlezige wortels, met een mooie grijze schors, die worden aangezien voor meerdere stammen, geven hem een zeer eerbiedwaardig uiterlijk. De stam zelf, zeer kort, vertakt zich in talrijke takken die een mooie, dichte kroon vormen. Natuurlijk is het mogelijk hem te snoeien om hem een bijzondere en onderscheidende vorm te geven. Zijn loof, met afmetingen die geschikt zijn voor het maken van een bonsai, bestaat uit blaadjes die meestal 4 tot 6 cm lang en 2 tot 3 cm breed zijn. Elliptisch van vorm, gedragen door korte bladstelen, komen verschillende bladgroottes samen voor op de twijgen. Donkergroen van kleur, zijn ze bedekt met een glanzende, gelakte cuticula en zijn ze het hele jaar door decoratief, omdat de plant wintergroen is.
Deze Ficus kan permanent binnenshuis worden gekweekt, in een niet te droge omgeving, anders kunnen de bladpunten bruin worden en krullen, of zelfs afvallen. Hoewel hij van een hoge luchtvochtigheid houdt, verdraagt hij geen teveel aan water bij de wortels. Hij is niet veeleisend wat de aard van het substraat betreft, maar dit moet wel goed doorlatend zijn. Een goede oplossing is om hem binnen te zetten in een vorstvrije veranda bijvoorbeeld, of bij een groot raam om hem voldoende zonlicht te garanderen, wanneer de nachttemperaturen onder de 5°C komen. In het voorjaar kan hij na de laatste vorst weer naar buiten. Zorg ervoor dat hij niet meteen in de volle zon staat, want dat zou de bladeren, die maandenlang aan minder licht gewend zijn, verbranden... Geef regelmatig water tijdens het groeiseizoen, waarbij je het substraat laat opdrogen tot begaanbaar, maar zonder te wachten tot het helemaal droog is. In de winter daarentegen moet je de watergift meer spreiden en verminderen.

Dit schattige kleine Ficusje blijkt vrij gemakkelijk te kweken, mits je zorgt voor een niet te droge atmosfeer. In warm weer zorg je er dus voor dat hij in lichte schaduw staat, idealiter onder hogere planten. Deze zullen, door te transpireren, een gunstig klimaat handhaven. Hij zal een terras of zelfs een balkon versieren, gecombineerd met andere grafische planten zoals de Operculicarya decaryi, met zijn fijne, samengestelde blad, die ook vaak als bonsai wordt gevormd. Planten met een caudex zoals de Pachypodium lamerei maken het mogelijk om een uiterst decoratieve, grafische scène van hoge kwaliteit te creëren. En als knipoog, waarom hem niet combineren met een dwergvijgenboom (met vruchten) zoals 'Figality', een cultivar die ook in pot op beperkte ruimte kan worden gekweekt en die je heerlijk zoete vruchten geeft.

Voor het verhaal: Ginseng is een puur commerciële benaming, afgeleid van het Chinese ren shen ("mens" en "wortel"), door Anglo-Saxons verbasterd tot ginseng, en die verwijst naar Panax ginseng, waarvan de wortels vaak een mensachtige vorm aannemen...