Afrikaantje - Tagetes patula Strawberry Blonde (zaad)

Het Afrikaantje 'Strawberry Blonde', in het Latijn Tagetes (x) patula, is de eerste variëteit met duidelijk oudroze getinte bloemen, in een kleurenpalet dat evolueert met de rijpheid van de bloeiwijze, langzaam in het voorjaar, sneller bij hoge temperaturen. Zijn wat pluizige pompons gaan van goudbruin naar antiekroze, verbleken tot koper-zalm, en kleuren bij tot bordeauxrood, zodat de hele, veelkleurige plant een boeket vormt met de verweerde tinten van chrysanten. Dit afrikaantje is een werkelijk uitzonderlijke eenjarige, die zelfs de critici van deze plant – vaak synoniem met schreeuwerige kleuren – zal weten te verleiden. Zo mooi, en zo gemakkelijk te zaaien en te telen!

De Tagetes patula (x) erecta 'Strawberry Blonde' is een snelgroeiende, kruidachtige en vorstgevoelige vaste plant, die in de meeste van onze klimaten als eenjarige wordt geteeld. Deze hybride plant uit de asterfamilie is van horticulturele oorsprong, onder andere ontstaan uit een wilde soort die paradoxaal genoeg Afrikaantje heet en afkomstig is uit Mexico, Midden-Amerika en het westen van Zuid-Amerika. De andere ouder, Tagetes patula, komt uit de tropische gebieden van beide Amerika's, van Mexico tot Bolivia. De plant vormt in korte tijd een compacte, bossige, rechtopgaande en vanaf de basis vertakte pol van 25 cm hoog en 30 cm in diameter. Zijn stevige, hoekige stengels dragen grote, dubbele, eindstandige bloemen met een variabele kleur op één en dezelfde plant, die op grote pompons lijken. Hun kleur, zowel veranderlijk als met roze tinten, is werkelijk uitzonderlijk voor een Tagetes. De 5 tot 10 cm lange bladeren zijn diep ingesneden en bevatten een etherische olie met geneeskrachtige eigenschappen, waarvan de karakteristieke geur aan citrus en peper, of zelfs appel, doet denken.

Afrikaantjes zijn topplanten in de zomerborder, vanwege hun zeer eenvoudige teelt, in borders of in potten op het terras. De stevige stengels maken het mogelijk om prachtige zomerboeketten te maken. De variëteit 'Strawberry Blonde', een waar boeket van verleidelijke tinten, vindt van nature zijn plaats in bloembakken en bloeiende potten. Je kunt hem ook massaal planten als borderrand van een border of pad, omdat zijn kleuren niet agressief zijn voor het oog. Hij combineert ook goed met het grijze loof van alsem en ezelsoren, en met leverkruid. Zijn combinatie met siergrassen is altijd geslaagd: boerenwormkruid, Kochia childsii of kleine grassen (vedergras, zegge, zwenkgras) temperen zijn grote, zeer dubbele bloemkronen. De Tagetes is eetbaar, en je kunt zijn bloemblaadjes toevoegen aan zomersalades om de smaak te intensiveren en ze kleur te geven.

De geur van het loof van afrikaantjes, en de stoffen die hun wortels afscheiden, weren bepaalde schadelijke insecten voor gewassen, daarom worden deze planten vaak tussen de groenten in de moestuin gezet. Het Afrikaantje is overigens ook een medicinale en verfplant, waaruit een etherische olie en een gele voedingskleurstof worden gewonnen.